Джек Уильямсон - Иной разум

— Пойдем, — прошептала она. — Быстро. Людям не понравилось твое появление. Им не понравилось то, что рассказывал Остин о мире снаружи, тем более что наши жрецы утверждают, что такого мира не существует. Это хорошо, что охотники поймали одного из пурпурпных . Может быть, жрецы и не узнают о тебе.

Говоря все это, она потащила меня бегом через заросли красных кустов, а потом вдоль колоннады из полированного сапфира пробежала в пустынный переулок. Мы миновали ещё одни заросли красного кустарника, а потом устремились вниз по короткому лестничному пролету в палату, где было темно.

— Жди тут, — распорядилась она. — Тут я должна оставить тебя. Думаю, Джорак посылал за мной шпионов — я слишком долго отсутствовала. Он очень подозрительный. Он был врагом моего отца, и когда-нибудь мой брат убьет его. Но иногда я боюсь того взгляда, которым он смотрит на меня. Однако, если жрецы узнают о тебе, они тем или другим способом выставят тебя из Астрана. Но, я думаю, они не станут искать тебя здесь, независимо от того, что случится. Мой брат принесет тебе письмо Остина, еду и питье. А пока ты можешь отдохнуть и… верь мне!

Она тут же исчезла. Мне было неудобно, но я не знал, на что решиться. Мне не нравилось происходящее. А кому было бы приятно торчать в одиночестве в темноте, в странном и опасном месте? Но на равнине были движущиеся огни, странные летающие штуковины. Хотя они пугали меня меньше, чем обитатели этого странного города, полного недружелюбно настроенных дикарей.

Какое-то время я стоял, напряженно ожидая, сжав винтовку. Потом я вытащил фонарик и осмотрел место, куда отвела меня красотка. Это была небольшая ниша, высеченная в скале. Мебели тут не было, кроме прибитой к стене полке. А может, это была койка? Я присел на край, а потом усталость взяла своё, и я задремал.

Я ПРОСНУЛСЯ, ПОЧУВСТВОВАВ, как кто-то трясет меня за руку. А потом мне гаркнули в ухо. Я незаметно приоткрыл глаз. Передо мной стоял молодой человек. В одной руке он держал хрустальный шар, заполненный каким-то странным фосфоресцирующим веществом. Его свет слабо освещал нишу, где я прятался. Я сидел неподвижно, ноги и руки у меня затекли. Винтовка все ещё была у меня в руке, но я не спешил пустить её в ход, так как заметил, что в другой руке юноши — поднос, на котором стоял прозрачный кувшин с какой-то жидкостью и лежало несколько желтых неизвестных мне фруктов. Я выпил из кувшина, съел пару плодов, и почти сразу почувствовал прилив сил. А потом юноша, ему явно было не больше шестнадцати, сунул мне в руки конверт, на котором я заметил надпись, сделанную рукой Остина. Вручив мне светящийся шар, юноша направился к лестнице.

Я же торопливо вскрыл конверт, вытащил письмо и при слабом мерцающем свете светильника стал читать.

Астран, Гора Луны, 16 июня 1927 года.

Любому, кто принадлежит к моей расе и живым окажется в этом месте.

Если вы зашли так далеко, то должны знать, что это место очень опасно. Я пишу это письмо, чтобы кратко проинформировать любого, кто окажется в этих краях, и чтобы пролить свет на тайну моего собственного исчезновения, если я и в самом деле не смогу вернуться. Я собираюсь исследовать местность по ту сторону озера… Серебряного озера… и может выйти так, что я погибну…

Меня зовут Гораций Остин. Я приехал в Великую Пустыню Виктория, чтобы исследовать скульптуры, о которых писал Гамильтон, которые находятся к западу отсюда. Я нашел невероятно древние руины. На вид их построили пятьдесят тысяч лет назад… Среди прочего там была удивительная пиктограмма, на которой были изображены люди, направляющиеся к необычному кратеру поблизости. В значении этой картинки невозможно было сомневаться. Я, естественно, очень заинтересовался, потому что нигде в Австралии ничего подобного не существует. Но что самое удивительное: люди на картинках не были бушменами.

Я отлично помнил все, что Веллингтон писал про утесы вокруг Горы Луны. Он прошел неподалеку в 1887 году. Казалось, у меня отличный шанс побывать там, куда не добрался великий путешественник. Так что вполне естественно, что я решил исследовать эти места. Бесполезно рассказывать о трудностях моего путешествия, скажу лишь о том, что, когда я нашел лестницу, у меня не было ни капли воды. Лестница же находилась точно на том месте, на которое указывали рисунки в руинах .

Без всяких происшествий я добрался до красной равнины. Там я нашел съедобные фрукты. Пока я успешно избегаю летающих красных огней, которые появляются в ночи, но я решил во что бы то ни стало разгадать их тайну. Я спустился к металлическому озеру и исследовал его. Признаюсь, я так и не смог определить, природного или искусственного происхождения это озеро. Оно должно быть изучено с надлежащим вниманием, у меня же нет ни надлежащей аппаратуры, ни подходящих знаний…

Я пробыл в кратере с неделю, когда решил осмотреть город на горе. В Астране я провел около месяца, но из-за дикости и невежества людей, власти, которой обладают жрецы, я не нашел с туземцами общего языка… за исключением одной девушки. Мелвар кажется много разумнее своих соплеменников. Она стала моим единственным другом. Единственное, что я тогда сумел сделать, так это отчасти изучить их язык. Моя преподавательница — прекрасная Мелвар, выказала острое желание изучить английский язык. С потрясающей скоростью она научилась говорить на нашем языке. Её очень интересует внешний мир, лежащий за пределами этой долины.

Однако остальные туземцы настроены враждебно. Завтра мне придется покинуть город. Хочу отправиться дальше, достичь противоположного берега, скрытого туманной дымкой.

Знаю, что рано или поздно этот кратер обнаружат, и цивилизованный мир узнает о его существовании. И я хотел бы объявить, что все, что, по моему мнению, подпадает под определение странных вещей, имеет не сверхъестественное или фантастические происхождение. Просто летающие огни, и Серебрянное озеро, и машины туземцев — творения науки, которая намного превосходит достижения нашей цивилизации.

Я ПРОЧИТАЛ ПИСЬМО при слабом фосфорецирующем свете «волшебного» шара, а потом ещё раз перечитал. Итак, Остин отправился дальше. Судя по дате, письмо было написано месяцев десять назад. Тогда же примерно мы получили то странное радиосообщение. Почему он послал его? Остин не стал бы звать на помощь, будь он в безопасности. Или он боялся какой-то опасности, которая грозила всему роду людскому? Я все думал о его фразе «ради того, чтобы спасти цивилизацию», а воображение рисовало мне картины в красных тонах, где над разрушенным Нью-Йорком кружили ангелы, терроризируя население.