Анни Кос - Чужой выбор

- Моя любезная сестра изволит гневаться? - Сабир откинулся на спинку кресла и тёплый свет камина заиграл золотом вышивки на его красно-коричневой рубашке.

- Изволит, - не стала отрицать Мейрам.

- Это хорошо, - удовлетворенно кивнул император, - мне не нравится видеть тебя безжизненной и тусклой - ты становишься непривлекательной.

- А такая игрушка, как я, должна быть нарядной и услаждать взор, так ведь? - уточнила она. - Что ж, я сама виновата в том, что позволила тебе так обо мне думать. Но теперь я хочу все прояснить. Вы с Ундесом втянули меня в свои игры, использовали как ширму для отвода глаз, а затем бросили, предоставив мне самой выбираться из неприятностей, к которым я не имела отношения.

- Не понимаю о чем ты.

- О нападении на Йорунн, братец. О бездарном и привальном покушении, которое уже стоило тебе жизни советника.

Сабир словно не услышал, фарфоровая чашка в его руках не дрогнула, только глаза чуть прищурились, вцепившись в сестру не хуже зубцов капкана.

- Давай по-порядку. Я как раз читал отчеты о вашей поездке и должен признать, что в этот раз мои информаторы сплоховали.

- У них не было шансов, всю правду знают единицы.

- Что там с покушением? Рассказывай подробно.

- А что рассказывать? Оно провалилось. Маленькая и невзрачная недоучка герцога смогла одна убить троих опытных наемников. К твоему несчастью, несколько людей советника выжили, их разговорили. Знаешь, как правитель Недоре и Чёрный Волк проводят свои допросы? - Мейрам слегка наклонилась вперёд, с удовольствием подмечая признаки тревоги на лице брата. - Это увлекательно, поучительно и очень действенно. Последний свидетель, которого я видела, молил о смерти.

Мейрам замолчала, наслаждаясь эффектом от своих слов, а затем с явным злорадством продолжила:

- Самое занятное заключается в том, что твой верный советник предал тебя. Специально? Случайно? Не имеет значения. Скажи, ты ведь действительно хотел жениться на леди Виале? Впрочем, не отвечай, я и так знаю, что да. Она была бы отличной императрицей, но Ундес все испортил.

- Ты говоришь о давно известных вещах, не заставляй меня скучать.

- И то, что Ундес подтвердил твою причастность к вторжению на земли саянов и в Недоре, ты тоже знаешь? Уничтожении магии шаманов вопреки древним договорам - это не шутка. Как и нарушение границ герцогства.

- Уже интереснее, впрочем, у него не было доказательств. Пустые слова.

- Но очень убедительные. А доказательства Хальвард найдет.

- Остерегись, сестра, - в голосе императора зазвенели металлические нотки, - не тебе судить о вещах, в которых ты не смыслишь. Ты забываешься!

- О нет, братец, это ты забылся. Забыл, что втянул меня, свою плоть и кровь, в грязные интриги. И забыл, что играешься не со своими подданными, а с герцогом сумеречных земель, человеком, который может бросить тебе вызов. И я бы не ставила на твою победу в этом поединке.

Сабир в гневе отшвырнул в сторону чашку, вскочил и, уперевшись руками в подлокотники кресла, на котором сидела Мейрам, склонился почти к самому ее лицу.

- Обвинять, не имея доказательств - неслыханная дерзость. Я могу счесть твои слова изменой и приговорить к смерти. Хочешь сгореть в огне, как предательница? Или лучше повесить тебя, как лгунью и клеветницу?

- Только посмей меня коснуться, хотя бы одним пальцем, и я всем расскажу то, что узнала от Ундеса.

- Не успеешь, милая сестричка, - Сабир ласково провёл ладонью по ее щеке, в тишине раздался тихий металлический скрежет и к шее девушки прижалось острое лезвие кинжала. Мейрам побледнела, как полотно. - О, куда же подевалась вся храбрость? Теперь слушай внимательно. Тебя даже нет в столице, никто не обвинит меня в твоей смерти. А я буду безутешен. И буду мстить Хальварду - ведь кто, если не он, способен на подобное злодейство?

- Может и так, брат, а может и по-другому, - слова давались ей с трудом. - Я оставила письменный рассказ обо всем, что знаю, своим доверенным людям. Если со мной что-то случится, мои слова зачитают на каждой площади города, и тогда…

Сабир не дал ей договорить, надавив сильнее. Кожа под подбородком опасно натянулась и на ней выступили алые капли крови. Мейрам дернулась, сделав безуспешную попытку оттолкнуть брата. Однако Сабир был воином - тренированным, быстрым, безжалостным, а она - лишь слабой женщиной.

И тут раздался стук в дверь, негромкий, но настойчивый. Кто-то просил позволения войти. Император секунду помедлил, затем убрал руку и Мейрам скользнула на пол, испуганно хватая воздух побелевшими губами.

- Никогда не смей угрожать мне, женщина, - холодно бросил ей Сабир и, повернувшись к двери, громко приказал: - Войдите.

В комнату шагнул невозмутимый камердинер. Он тихой тенью проскользнул к столику у камина и поставил на него поднос с едой, затем повесил на спинку кресла Мейрам сухой плед и, молча поклонившись, вышел. Когда дверь за ним закрылась, император развернулся к столику, наполнил бокал вином и протянул его сестре.

- Прости мне мою вспыльчивость. Выпей это, тебе стоит согреться.

Сестра бросила на него тяжелый взгляд, но питье приняла и даже сделала несколько маленьких глотков.

- У тебя, как всегда, прекрасное вино, - она поморщилась и потерла рукой шею. - Мне нужно встать.

Сабир подал ей руку и помог устроиться в кресле. В камине щелкнули угли и рассыпался ворох искр. Сам император замер напротив и продолжил прерванный разговор, словно минувших пяти минут и не было.

- Как он выглядел? Тот свидетель, которому не повезло выжить. Как его пытали? Резали? Жгли? Отрывали по кусочку?

- Он был целым, по крайней мере все руки и ноги были на положенных местах. Но магия Хальварда пробудиланем потаенные страхи, вызывать видения из кошмаров, сделав их бесконечными. Все мы чего-то боимся, этот человек не был исключением. Он сломался не от боли, а от того, что жило в его душе. Ужасное зрелище, - добавила она, кутая ноги в теплое покрывало.

- Интересно. Надо будет попробовать, может не только тени способны на это, - любопытство в глазах императора было абсолютно искренним. - Почему тебе вообще позволили посмотреть на допрос?

- Хотели проверить, насколько я замешана во всем этом деле. А после - потому что не сочли меня опасной.

- Пожалуй, это напрасно. Впрочем, я тоже приуменьшил твои навыки, - Сабир слегка улыбнулся, признавая свою ошибку. - Тебя пробовали запугать?

- Нет, братец, Хальвард не тот человек, который будет создавать себе проблемы без лишней необходимости. Меня не тронули, и моей жизни всерьез ничего не угрожало.

- Если честно, я вообще не собирался втягивать тебя в эту историю, - поморщился император. - Но ты так настойчиво рвалась в это путешествие, а менять что-то на ходу было поздно…