Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Ну, мальчики, что вы тут без меня надумали?

– Ничего, – заверил Нио. – Мы ждали тебя.

– Что ты об этом думаешь, Тина? – спросил Блаженный.

– Он жуткий. И мне кажется, он хочет, чтобы вы плясали под его волшебную флейту.

– Хм. Нио?

– Меня он тоже пугает.

– Кейбл?

– Ку сказал правду. Он мог бы убить нас.

– Тина права: он хочет, чтобы мы плясали под его волшебную флейту. Только я заметил, что он был не один? Он пытался стянуть все внимание на себя.

– Одна без мозгов, а другая не может говорить, – сказала Тина.

– Я не имею привычки судить по первому впечатлению. Кейбл, мы могли бы их как-то использовать?

– Ку – несомненно. Если только найдем, как на него надавить. Я еще не видел, чтобы кто-то двигался с такой точностью. Ни миллиметра лишнего. Он мог бы убить тебя так быстро, что ты даже не успел бы понять, что умираешь. Негуманоид с пси-способностями тоже могла бы пригодиться. Если ее можно контролировать.

– В том-то и сложность с каждым из них. А еще в том, что они могут оказаться теми, за кого себя выдают, и в таком случае кто-то будет разыскивать их. Постарайся их как следует изучить. И скрыть все следы, которые они могли оставить по дороге сюда.

– Придется попотеть. Они наделали много шума.

– Тебе придется взять с собой Тину. Если нужно от чего-то избавиться, она это сделает. Никто не должен больше разговаривать с ними. Если только они сами не вызовутся. Заставим их почувствовать неуверенность.

– Считай, что с этим все улажено, – усмехнулся Шайк.

Блаженный так и считал. Как всегда, когда поручал Кейблу что-то уладить. Кейбл всегда доводил дело до конца.

Странник Саймона Трегессера уже девятнадцатый день мчался что есть мочи, с перегрузкой далеко за красной чертой. Они на семь суток опережали график, составленный Провиком для бегства к нити Г. Витика – С. Сатирфелия.

Экипаж решил, что Трегессер тронулся умом. Никто не гонит свой корабль так безжалостно и так долго. Просто чудо, что они не упустили Q [8] Q – показатель скорости нагрева. – Примеч. перев. .

У Саймона оставалось не больше уверенности, чем у них, но ужасное предчувствие подсказывало ему, что если он быстро не доберется до этой нити, то его можно считать покойником. Саймон не знал почему. Но он доверял своим предчувствиям. Они никогда не подводили его.

До нити оставалось немного. Саймон уже чувствовал это. Он задумался о том, как дела у Лупо. Они не виделись с начала бегства. Саймон бросил попытки связаться с ним.

Может быть, Лупо не удалось выкарабкаться. Это было бы адски неприятно. Как Саймон справится без Провика? Лупо всегда был его надежной каменной стеной.

Саймон находился на мостике, занимая своим куполом половину свободного пространства, когда из Паутины вырвался сторожевик. Прямо у него на дороге. В шести световых годах от какой-либо станции или планеты.

– Вот дерьмо! – бессильно выругался Трегессер. – Свяжитесь еще раз с Провиком. Предупредите его.

Он определил векторы движения сторожевика и приказал сделать поворот, который оставлял страннику шанс добраться до нити прежде, чем его уничтожат.

Он твердо решил, что не дастся им в руки.

Провик продолжал удивляться.

– Такими темпами Саймон доберется до нити на неделю раньше. Или убьет себя.

Никто из его семьи не чувствовал себя комфортно в полете за красной чертой, хотя их странник подходил для этого куда больше, чем трегессерский, и они могли по очереди следить за Q.

– Он должен быть уже где-то близко.

Странник Саймона все еще находился на самом пределе обнаружения.

– Пришло сообщение.

Сторожевик. Прямо на дороге у Саймона. Вот такие векторы движения. А он повернул вот сюда. Шансы убежать от смерти и войти в Паутину – пятьдесят на пятьдесят.

– Проклятье! Пора принимать решение.

Мостик заполнило напряженное ожидание. Внезапно все собрались здесь, готовые разделить боль, гадающие, не намерен ли он сделать то, что они обсуждали все эти девятнадцать дней.

Лупо уставился на пульт связи. Направил узкий луч точно на странник Саймона. Установил последовательность импульсов. Включил питание. Все оборудование было готово. Готов ли он сам?

Сможет ли он убить Саймона Трегессера?

Сможет. Но сможет ли после этого примириться с Лупо Провиком?

– Будь оно все проклято! – Его рука с силой опустилась. – Разверните корабль на вектор движения сторожевика и отключите все.

Он сел и разрыдался.

Так же заливаясь слезами, его семья старалась уменьшить излучение странника, чтобы сделать его невидимым.

Военконсул опасался, что может произойти небольшой мятеж, если его действия не принесут быстрых результатов. Если послушать жалобы оперконсула и хозконсула, то можно подумать, будто «VII Гемина» скоро разлетится на атомы, если немедленно не отправится на Звездную базу. И при этом сама «Гемина» заверяла, что раны корабля не только не смертельны, но и не ограничивают его возможностей.

Но если беглец не будет найден, обязательно последуют политические изменения. Переизбрание Страта теперь уже не казалось решенным делом. Лучшие из тех, кто его поддерживал, были убиты в этом глухом конце. Система регенерации еще не скоро их восстановит.

– Приближаемся к прорыву, военконсул.

– Очень хорошо.

Хорошо бы этот ублюдок поскорее объявился.

– Прорыв.

Прошло две секунды.

– Мать честная, вот и он!

Что? Уже? Не может быть.

– Взгляните, как идет этот ублюдок!

Военконсул поспешил туда, где мог все увидеть своими глазами, на ходу объясняя неизвестно кому:

– Должно быть, он всю дорогу шел за красной чертой. Почему он не взорвался?

– Он заметил нас, военконсул. Поворачивает.

Страт проверил вектор движения, расстояние и относительную скорость. Шансы у этого сукина сына все-таки имелись.

Он быстро отдал распоряжения, отправив «VII Гемину» не в погоню за беглецом, а так, чтобы перерезать ему дорогу к С. Сатирфелии. Если странник двинется в другую сторону, то он все равно обречен. «VII Гемина» настигнет его в Паутине и будет гонять, пока тот не сдастся.

И тут начался фейерверк.

Странник упустил Q. Термоядерная установка с температурой в миллионы градусов взорвалась, уничтожив все внутри странника еще до того, как его прочный корпус превратился в голые атомы. Те, кто находился на борту, не успели даже понять, что произошло.

Зонд сумел лишь определить, что их там было пятеро. Очевидно, все они были людьми.

Пламя еще не угасло, а оперконсул уже поинтересовался:

– Мы можем отправляться на Звездную базу?

В мысли военконсула впорхнула Леди Полночь.

– Корабль ваш, оперконсул. Готовность: желтый. Конец связи.