Илья Саган - Смертельными тропами

Похоже, приступ миновал, и сейчас девушка сидела в углу, обхватив колени руками.

— Диоген, если что, взлетай повыше и лечи, — прошептал я филину.

Он скосил на меня удивленные глаза и кивнул. Я помог Марусе подняться, и она прильнула ко мне, тихо всхлипывая.

— Ложись, — приказал ей Кархум, кивнув на гроб.

Маруся отшатнулась. Я шагнул вперед, заслонив ее собой, и потребовал:

— Объясни, что происходит, шаман!

Шаман в удивлении поднял брови.

— Разве не ты пожелал изгнать из своей подруги иную сущность? Свет дня миновал, настал час ритуала.

Я в растерянности отступил. Мысль о предательстве зенолов так прочно засела в голове, что такое простое объяснение на ум не приходило. В самом деле, вампир вроде как существо потустороннее, очень может быть, что для его превращения в нормального человека требуется кладбищенский реквизит.

— А великаны на краю деревни? Зачем они?

— Я же тебе рассказывал, — Кархум смотрел на меня с откровенным недоумением. — Охраняют племя от снежити, — он перевел взгляд на Марусю и нетерпеливо спросил: — Так мы будем проводить обряд?

Она беспомощно посмотрела на меня и с содроганием пошла к гробу. Я физически ощущал ее страх, видел, как тряслись ее плечи.

Не сводя с нее глаз, я забрался на здоровенный валун, лежавший у тропы, и теперь смотрел на это действо сверху.

С другой стороны этого жуткого саркофага из небольших камней была выложена лестница. Амазонка поднялась, выдохнула, как перед прыжком в ледяную воду, и залезла внутрь гроба. Ни матраса, ни подушки не предусматривалось, так что ей пришлось улечься прямо на заиндевевшее от мороза дно.

По знаку Кархума воины–зенолы затянули то ли молитву, то ли унылую песню на непонятном языке. Сам же он, стоя на месте, начал раскачиваться и водить плечами.

Ритм песни постепенно ускорялся, набирал и набирал темп, пока все зенолы дружно не выдохнули, одновременно ударив копьями о землю:

— Хух!

Татуировки на лице Кархума засветились, как в замке Снежного рыцаря. Он закатил глаза, и, вскинув руки, что–то громко выкрикнул. Потом, взбежав по каменной лестнице, наклонился над гробом и осыпал его неведомо откуда взявшимся серебристым порошком. Чтобы ненароком не помешать ритуалу, я отошел за спину шамана и теперь смотрел на подругу через его плечо. Маруся, до того лежавшая без движения, широко распахнула глаза и приподняла голову. Ее лицо исказилось, она стала сучить в воздухе руками, будто пыталась разорвать невидимую жертву. По телу прошли судороги, девушка извивалась на своем серебряном ложе, словно уж, но неведомая сила сдерживала ее.

Кархум ловким движением плеснул несколько капель крови из моего пузырька прямо ей на лицо. Из груди Амазонки вырвался звериный рык, она безвольно уронила голову и замерла на дне гроба.

Опять начался медленный речитатив, сопровождаемый легким завыванием. Я стоял, напряженно наблюдая, и не уставал удивляться, насколько все это выглядело необычно и как–то не по–человечески, что ли.

Зенолы, притоптывая в такт мелодии, снова запели все быстрее и быстрее, пока не дошли до повторного:

— Хух!

Маруся снова воспряла, будто этот неведомый «Хух» пробуждал в ней зверя. Она дернулась, попытавшись вцепиться в шамана, но капли крови люмена опять утихомирили ее.

И все заново. После третьего выдоха Кархум воздел руки к небу и воззвал:

— Ду–у–ух!

Потом наклонился над гробом и влил в губы Марусе все содержимое пузырька. Несколько секунд он выжидающе смотрел на реакцию девушки, а затем окинул всех ищущим взглядом. Мне показалось, что в нем читалась растерянность. Явно что–то пошло не так. И тут я сообразил, Кархум дает мне еле заметный знак. Я спрыгнул с камня и мгновенно вбежал вверх по лестнице.

— Раскрой ладонь, — тихо приказал шаман.

Не успел я вытянуть руку, как он выхватил кинжал и полоснул по ней острым лезвием. Так вот почему он позволил мне подняться к гробу — крови не хватило.

Кархум обхватил мою ладонь, сжал ее в кулак и принялся водить над лицом и телом девушки, орошая кровью. Она забилась мелкой дрожью, от которой тяжелый саркофаг пошел ходуном. Шаман тоже затрясся, рискуя свалиться, и в эту секунду в вышине громыхнуло, хотя не было ни облачка, ослепительно белая молния прорезала небеса и ударила прямо в гроб. Маруся коротко вскрикнула, а Кархум, словно актер, поклонился на четыре стороны и стал спокойно спускаться.

Я рванул было к Марусе, но подскочивший воин удержал меня и кивком указал на двух зенолов. Те, быстро взобравшись по лестнице, достали ее из гроба и осторожно положили на землю. Она открыла глаза и спросила еле слышно:

— Все?

— Все, чужеземка, — кивнул шаман. — Ты чиста. Отныне твои разум и тело свободны от вампирской сущности.

Ваш новый класс — Ритуалист.

Бонус: Интеллект: +3, здоровье: +20, бодрость: +20.

Выполнено задание: излечить Амазонку от вампиризма.

Получено опыта: 650.

Получено задание: излечиться от оборотничества.

Маруся с недоверием и некоторым удивлением посмотрела на свои руки, а потом счастливо улыбнулась. Мое сердце переполнилось благодарностью к Кархуму за одну эту улыбку.

Я шагнул к нему и поклонился:

— Спасибо тебе, шаман. Теперь моя очередь? Тот человек, что страдает оборотничеством — я.

— Нет, странник, — он покачал головой. — Два столь сильных обряда нельзя проводить в один день, Дух Гор разгневается. Завтра.

Терять так много времени страшно не хотелось, но пришлось согласиться. Я покорно кивнул, и мы тем же порядком потянулись в деревню. Марусю все так же несли в клетке: после ритуала она совершенно обессилела, даже лечебные сгустки Диогена не помогали. Я шел рядом, держа ее за руку.

Когда мы вернулись, празднование уже завершилось. Народ разошелся, и лишь группа особо стойких зенолов, обнявшись, старательно выводила заунывную песню.

Лишь лунный свет свои раскинет сети,

Мир гор застынет жизни вопреки,

Тебя убьют твои родные дети,

Вонзив во плоть морозные клыки.

Передернув плечами, я поспешил за Ормином. Старейшина выделил Марусе комнату в своем доме–куполе. Нечего и говорить, что вызвался подежурить у ее ложа.

У входа подпрыгивала от нетерпения Сальвана.

— Папа разрешил мне вас проводить, — выпалила она, тряхнув хвостом–пальмой.

Я последовал за ней, поддерживая Марусю под руку. Через тесный коридор, заставленный санями, снегоступами и какими–то жердями, девочка провела нас в полукруглую комнату. Ее стены были такими же белыми, с вкраплением сверкающих искр, как и снаружи дома. А у самого пола, устеленного шкурами, я заметил нацарапанного углем человечка с копьем. Наверное, творчество Сальваны.