Иар Эльтеррус - Черный кузнец

— А что в этом такого страшного, наставник? — поинтересовался третий, улыбчивый светловолосый юноша лет семнадцати на вид.

— Если честно, не знаю, — вздохнул тот. — Но предками заповедано оборонять Альмгард от гостей извне.

Мастер Душ решил кое-что выяснить и наведенным внушением заставил юношу задать еще один вопрос:

— А если эти гости хотят всего лишь пройти дальше и наш мир для них только остановка на пути?

— По мне, так пусть бы шли своей дорогой, — скривился наставник. — Мне до них никакого дела нет, если они вредить не собираются. А вот это как раз сомнительно — не зря же предки так настаивали на необходимости уничтожения незваных гостей любой ценой?

Судя по всему, местная цивилизация сильно деградировала. Но несмотря на это вступать в конфликт Черному Кузнецу не хотелось, никогда этого не любил. Поэтому он сформировал акустическое плетение в стороне от себя:

— Ваш ученик совершенно прав, — раздался из ниоткуда гулкий голос, заставивший местных магов вздрогнуть и приняться оглядываться. — Мы действительно хотим только пройти дальше и не желаем ни с кем воевать. В нескольких переходах отсюда умирает человек, которого нам нужно спасти. Если нам не мешать, то через несколько минут мы покинем ваш мир и больше никогда сюда не вернемся, разве что опять понадобится пройти. Но не более того, даю слово!

Местный маг не ответил, бросил в разные стороны несколько заклинаний, ничего не обнаружил и только после этого заговорил:

— А почему тогда вы скрываетесь?

— По дороге мы наткнулись на ловушку, поэтому решили не рисковать. Я надеялся спокойно пройти дальше, но ваш артефакт зафиксировал межпространственный прокол. Поймите, ваш мир ни мне, ни моим ученикам просто не интересен, нам нужно спасти попавшего в беду человека.

— Вы с учениками? — приподнял бровь наставник.

— Как и вы, с двумя, — ответил Черный Кузнец, создавая иллюзию, показывающую их с Козьмой и Серхио. — Мне нужно примерно тридцать мгновений, чтобы создать плетение перехода, и мы вас покинем. Атаковать не советую, мы вполне способны защититься.

Как ни удивительно, но местный маг, похоже, тоже не желал драки, он подошел ближе к иллюзии и внимательно осмотрел учеников в халтанах, перевел взгляд на обнаженного по пояс Черного Кузнеца, обратил внимание на его бугрящиеся мышцами руки и задумчиво хмыкнул. Затем почесал в затылке и проворчал:

— Ну и силач же вы… Кузнец, что ли?

— Он самый. Ну и маг, конечно.

— Ну, это понятно, иначе бы сюда не попали, — кивнул наставник. — Ну что ж, попробую вам поверить. Идите.

— Благодарю, — коротко поклонился Мастер Душ и тут же принялся создавать плетение очередного межмирового перехода, сделав его видимым и объясняя свои действия. Местный маг с интересом слушал его, отмечая что-то стилом в блокноте, поданном ему младшим учеником. Пусть ему, никакого вреда от того, что местные маги научатся ходить между мирами, Черный Кузнец не видел. Наоборот, он всегда был за обмен знаний между разными школами магии, не говоря уже о науке.

Пространство вокруг сместилось, на мгновение потемнело, и терране оказались на травянистой равнине, в небе над ними сияло два солнца, стояла неимоверная жара. Если бы не халтаны, поддерживающие для своих носителей комфортную среду, они бы изжарились. Ну а Мастера Душ внешние условия вообще мало интересовали, он одинаково хорошо чувствовал себя хоть в открытом космосе, хоть в хромосфере звезды.

Без промедления просканировав пространство вокруг, Черный Кузнец задумчиво хмыкнул — не зря наложил вероятностную защиту, без нее и отсюда бы незваных гостей вышвырнуло в какое-то малоприятное место. Интересно, почему предки местных были такими параноиками? Видимо, пережили нападение извне, а то и не одно. Без уважительной причины таких мер защиты не принимают. Может, и к лучшему, что эта цивилизация деградировала. Да она и не могла не деградировать, любая оставшаяся без культурного обмена цивилизация обязательно деградирует, исключений не бывает. Сколько Мастер Душ таких видел за долгие тысячелетия своей жизни…

Задерживаться в новом мире он не стал, тут же переместившись дальше согласно алгоритму. Потом еще и еще. Ловушек больше не встречалось, видимо, они покинули зону обитания древней цивилизации параноиков. Возвращаться надо будет другим путем, можно ведь и пропустить какую-то дрянь, а это чревато немалыми неприятностями. Не имеет он права сейчас тратить месяцы и годы на путь обратно на Терру, время слишком дорого.

Дорога была нелегкой, но все имеет свойство заканчиваться, закончилась и она. Черный Кузнец, Козьма и Серхио вышли после очередного перехода прямо в открытом космосе, милях в десяти от разбитой в хлам космической станции в форме вытянутой призмы с надстройками. Впрочем, сейчас она выглядела как перекрученный комок металла, то и дело озаряющийся вспышками внутренних взрывов и выбросами воздуха. Над плоскостью эклиптики не спеша уходил прочь чей-то флот. Мастера Душ крайне мало интересовало чей именно и что он тут забыл. Как и вообще проблемы местных жителей, пусть хоть всем скопом передушат друг друга, их личное дело. Его интересовал только один все еще живой человек, медленно задыхающийся в тюремном отсеке разрушенной станции. Поэтому, передав нужную информацию ученикам, он переместился поближе к нему. К сожалению, телепортироваться прямо в нужное место не получилось, там все слишком перекручено, не хватало только выйти в реальный мир, совместившись с какой-то металлической конструкцией, это даже для него будет неприятным, а для Серхио или Козьмы вообще смертельным. Придется хорошенько повозиться, чтобы добраться до узника.

…Дышалось тяжело, но еще тяжелее было осознание того, что жить осталось меньше часа. Но при этом Альвен ни о чем не жалел, жизнь он прожил честно, своему долгу и присяге никогда не изменял. За что и был отправлен новой «демократической» властью на каторгу. Вспомнив, как «демократы» изгалялись на суде, обзывая его палачом и мясником, полковник только брезгливо скривился. Чего еще от этой публики было ждать! За какой-то год их власти родная страна превратилась в аморфное нечто! Десятки тысяч заводов закрылись, почти каждая планета заговорила об отделении. Армии и флоту обрезали финансирование вдесятеро. Множество кораблей поставлены на прикол и вскорости будут отправлены на переработку. Сразу же оживились соседи, в имперские времена едва осмелившиеся дышать в надежде, что гигант не обратит на них внимания. И принялись отщипывать от бывшей Империи по кусочку то тут, то там. Нападение на каторжную станцию, добывавшую редкие металлы силами узников, было величайшей наглостью. В свое время он сам разрабатывал операцию возмездия за подобное нападение, и она была проведена, были уничтожены все виновные, что ему тоже поставили в вину на суде. По мнению господ «демократов» следовало максимум заявить протест, а не вторгаться на чужую территорию и тем более не искать там кого-то. А если и искать, но не наказывать без суда и следствия.