Иар Эльтеррус - Черный кузнец

С трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть, чего в скафандре делать не следовало, Альвен снова погрузился в воспоминания, не желая думать о приближающейся смерти. Он пытался понять, как и почему допустили разрушение Империи. Как эти никчемные людишки смогли взять верх? Судя по всему, его родная страна просто сгнила на корню, такое не раз случалось с империями в прошлом. Как же руководство СИБ не заметило признаков близкого распада? Не могло не заметить. А если заметило, то почему ничего не предприняло? Или тоже прогнило? Вполне возможно, гнид в родной службе, как ни жаль это признавать, хватало. Но за всем этим должен был кто-то стоять. Кто? Некому же! Не было у Империи серьезных врагов! Если не считать зыбкий конгломерат из десятков одно и двухпланетных слабых стран. Но у каждой имелись свои интересы. Они никогда не могли договориться, такого не случалось еще никогда! Неужели все-таки договорились и сумели разработать план развала Империи изнутри? Может, и так.

Какой-то странный скрежет заставил Альвена насторожиться. Это еще что такое? Кто-то на станции еще уцелел? Он и сам-то выжил потому, что утром был отправлен в карцер, высказав старшему офицеру смены все, что думал об этом жалком слизняке, сразу после переворота предавшем и императора, и саму Империю. Но даже если кто и уцелел, то что ему до сидящего в карцере узника? А шум, между тем, все усиливался, остатки станции затряслись, словно что-то разделывало ее. Неужто кто-то пригнал инженерный корабль, чтобы добраться до узника?.. Но зачем?..

Когда металлическую стену пробили чьи-то руки, легким движением оторвали броневой лист и отшвырнули его в сторону, Альвен просто не поверил своим глазам и ошалело потряс головой. Но глаза его не обманывали: обнаженный по пояс очень мускулистый человек голыми руками разделывал останки станции, добираясь до карцера. Обнаженный по пояс?! В вакууме?! Это что за глюки? Кислородное голодание, что ли, началось? Ничем иным объяснить увиденное полковник не мог.

— Ага, добрался, — прогудел незнакомец, пробив огромную дыру в стене карцера. — Вот и ты, парень. Так, воздуха, вижу, у тебя совсем мало осталось. Для начала бери вот халтан, — и он бросил Альвену какой-то небольшой сверток, который тот автоматически поймал, — быстро переодевайся, атмосферу на это время я обеспечу. В халтане воздуха на несколько лет хватит.

Полковник некоторое время смотрел на него, но решил отложить вопросы на потом, дышалось действительно все тяжелее и тяжелее. Посмотрев на датчик на рукаве скафандра, он изумленно вздернул брови — судя по показаниям, в камере непонятно откуда появилась атмосфера. И воздух почему-то не выходит наружу через дыру в стене, в которой виднелись колючие на вид звезды открытого космоса. Что ж, разобраться действительно можно будет потом, а пока надо спасаться, раз уж кто-то паче чаяния пришел на помощь. Развернув сверток, названный незнакомцем халтаном, Альвен озадаченно хмыкнул — обычный на вид комбинезон, никак не скафандр. Но решил все же рискнуть, терять ему было нечего, и быстро открыл свой скафандр. Затем натянул халтан.

— Мысленно прикажи ему перейти в режим скафандра, — посоветовал полуобнаженный незнакомец.

Сделав это, полковник понял, что его голова прикрыта защитным полем. Воздух внутри был свежим и чистым. Он снова хмыкнул — никогда даже не слышал о подобных технологиях, в империи такого точно не было. А у кого могло быть? Он не знал.

— Мы не из вашей вселенной, — понял его вопросительный взгляд незнакомец. — Я один из тех, кого называют богами. Тебя тоже ждет со временем такая судьба. Можешь называть меня Черным Кузнецом или Мастером Душ.

— Не из нашей вселенной… — повторил Альвен, тихо обалдевая про себя, вот уж с кем-кем, а с гостями из иной вселенной он никак не рассчитывал столкнуться. — Случайно мимо проходили?

— Да нет, — хохотнул Черный Кузнец. — Специально тебя искали, я еще в родном мире вычислил, что ты именно тот, кто мне нужен, и находишься в беде. Вот и поспешили сюда. По дороге, правда, чуть в ловушку не влетели, не любят ваши местные боги или демиурги незваных гостей.

— А кто их любит? — заставил обоих обернуться чей-то холодный, безразличный голос. — Зачем ты здесь?

Прямо в открытом космосе висел в пространстве джентльмен в безукоризненно сидящем костюме. Ничего не выражающее, не запоминающееся лицо, волосы, расчесанные на пробор, уголок белого платочка в нагрудном кармане, до блеска начищенные туфли.

— А-а-а… — развернулся к нему Мастер Душ. — Местный хозяин явился. Извини за вторжение, но мне был очень нужен этот человек, — он показал на Альвена. — Думаю, ты знаешь о глубинной медитации на Изнанке. Ею пользуются, когда надо решить сложный вопрос.

— Знаю и сам не раз ею пользовался, — кивнул местный бог.

— Медитация указала на него, также я увидел, что жить парню осталось всего несколько часов. Тебе он, судя по тому, что никто его спасать не собирался, не нужен.

Местный бог повернулся и внимательно посмотрел на Альвена, у которого от этого жутковатого взгляда душа в пятки ушла. Некоторое время «дженльмен» молчал, затем нехотя произнес:

— Да, сейчас мне такой действительно не нужен. Талантливый организатор, но взгляды откровенно имперские, а мне сейчас нужны демократы.

Черный Кузнец расхохотался.

— Ты что, решил опробовать демократию, не проверив, к чему это дерьмо может привести?! — выдохнул он. — Ну ты даешь! Сходи, прогуляйся по нескольким ближним вселенным, да погляди к чему она приводит! Исключительно к разрухе, распаду страны, нищете, голоду и прочей прелести. Иначе не бывает!

— Я не умею ходить между вселенными, — смутился местный бог.

— Могу передать нужные для этого плетения. Ты уже активировал энергоструктуры?

— Да.

— Тогда лови инфопакет. Мне не жалко.

— Благодарю, — кивнул «джентльмен», — поймал. Но по поводу демократии, мне кажется, ты неправ. Но я посмотрю. А парня забирай, он слишком уж убежденный имперец, совершенно не гибкий.

— Так это вы разрушили Империю? — не выдержал Альвен.

— Я, — подтвердил местный бог.

— Почему?! Чем лучше тот кошмар, что сейчас творится?!

— Пока ничем, но он может привести к чему-то, — безразлично ответил «джентльмен». — Тогда как империя в последние пятьсот лет пребывала в стагнации. За пять веков не было сделано ни единого по-настоящему великого открытия. Имперские технологии сейчас и пятьсот лет назад очень мало отличаются, небольшие улучшения давно известного, не более того. Цивилизация, которая не развивается, не нужна. Никому. Ни людям, ни богам.

— Ясно… — сжал кулаки полковник. — Ясно… На боль и горе людей вам плевать…

— Именно так, — столь же безразлично подтвердил бог.