Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Казненные гранд-адмиралы и последовавшие за ними старшие офицеры, приведшие к этой плачевной ситуации, не сумели повлиять на настрой императора. Более тридцати разрушенных колоний уже никоим образом не удастся вернуть, даже заставив заплатить виновников кровью. Фрогрант даже не наказал Стоуна, который невольно оказался источником утечки информации про поиск наследника и использование имперских лабораторий в процессе создания одного из них. Обильные потери привели к острой нехватке квалифицированных кадров, и Самуэлю пришлось оставить все как есть, вынужденно предоставив Вильгельму, как оставшемуся гранд-адмиралу, еще один шанс, чтобы собственными действиями исправить критическую ситуацию.

Не каким-то абстрактным чудом, а стойкостью и волей солдат, их многочисленными жертвами человечеству удалось-таки остановить продвижение норкролов, заставив тех откатиться для перегруппировки после кровопролитных схваток в космосе. Выигранное время позволило заняться массовой эвакуацией ближайших к врагу колоний. Огромная вереница транспортников буквально под ноль вывозила все возможное из поселений, сосредоточивая все на одной-единственной планете. Внезапно, после стольких лет целенаправленного распыления человечества по космическому пространству для повышения возможности выживания, император четко осознал, что люди банально не имеют сил защитить такое количество колоний. Особенно, когда враг за долгие годы давно сумел выяснить и вычислить их точное местоположение. Первоначальные двенадцать флотов гранд-адмиралов и его собственный императорский сократились до жалких огрызков некогда мощной военной махины, вынуждая Фрогранта собрать практически все в единый и поистине последний щит человечества. Действуя будто в противовес, противник аналогичным образом объединил ранее разделенные на группы силы в эдакий молот, словно намереваясь мощными ударами поочередно раздавить оставшиеся колонии.

Невзирая на столетия ожесточенных и кровавых боев с различными последствиями, противник давно не находился настолько близко к тотальному уничтожению людей. Самуэль до сих пор искренне не понимал, каким-образом норкролы сумели собрать такие огромные силы. Если первое масштабное нападение еще можно попытаться объяснить – новая технология по увеличению количества альф, десятилетнее снижение активности на фронте, то вот повторное вызывало сплошные вопросы. Неужели они сумели настолько сильно повысить производственные мощности? Или впервые задействовали скрытые резервы, пустив в ход буквально все? Или вообще до этого не воспринимали человечество всерьез, используя минимум сил, но, наконец, изменили собственное решение? Множество различных теорий возникало в голове древнего лидера Империи, но вот реального ответа не имелось. Взамен на противоположной стороне системы присутствовал огромный флот норкролов, прямо на глазах заканчивающий перестроения перед предстоящим сражением.

– Слушаю, мой император, – появившийся на экране связи гранд-адмирал Стоун буквально пожирал глазами Фрогранта, всеми силами пытаясь показать искреннюю и безоговорочную преданность. Массивная фигура Вильгельма слегка осунулась в последнее время, а ранее внушительные усы неаккуратно торчали в разные стороны, словно их обладатель перестал заботиться о внешнем виде. Всегда суровый и требовательный вояка с пронзительным взглядом излучал еле уловимую неуверенность перед лицом Фрогранта, которую всеми силами пытался скрыть от остальных. Впрочем, безуспешно.

Событие с попыткой переворота двух гранд-адмиралов внезапно ударило по Стоуна гораздо ощутимей, чем непосредственно урон от норкролов. Несмотря на вечную конкуренцию за власть, редко меняющиеся гранд-адмиралы десятилетиями взаимодействовали между собой под руководством императора. Последний служил не только живым знаменем человечества, но и лидером, объединившим людей, поэтому до недавнего момента никто даже не мыслил оспаривать власть Самуэля. Тем более сам Фрогрант предоставлял возможность гранд-адмиралам реализовывать их амбиции, периодически бросая кость в виде делегирования части полномочий или закрывания глаз на некоторые перегибы в решениях. Но никто не предполагал, что император собирается выбрать наследника из совершенно других кандидатов, практически вырастив его самостоятельно. Возможно, именно этот факт спровоцировал его коллег попытаться изменить ситуацию в единственный момент, когда военачальникам показалось, что трон императора зашатался, а сам лидер впервые показал слабость. Вот только оказалось, что тряслось все пространство вокруг, но сам Фрогрант продолжал крепко держать все в руках, опутав сетью полного контроля каждый угол Империи.

При чем Стоун был абсолютно уверен, что мятежные гранд-адмиралы однозначно не собирались вредить Самуэлю. Максимум – просто отстранить или в худшем случае попытаться стать официальными кандидатами в наследники, вытеснив с позиции «посторонних». Верность Фрогранту буквально вплавлялась в сознание каждого имперца с рождения, поэтому других вариантов Вильгельм не видел. Просто никто бы из личных подчиненных мятежников не позволил лишнего в сторону живого символа Империи. Вот только невероятно неудачный момент для необдуманных действий спровоцировал слишком серьезные последствия для всего человечества, а император никогда не отличался прощением даже малейших просчетов. Чувствую за собой вину, Вильгельм всеми силами пытался исправить ситуацию, но тревожная неуверенность из-за возможных ошибок и их масштабных последствий уже поселилась в его голове, заставляя испытывать неуверенность в собственных решениях. Откровенно гоня эти опасные для ведения сражений мысли, Стоун старался вернуть себе привычное самообладание и холодный разум. Получалось плохо. Прошедшие битвы слегка вернули дух военачальника, но перед лицом скорого и, что более важно, ответственного сражения, он снова начал нервничать, словно новобранец перед первой в жизни битвой.

– Справишься, Вильям? Если у тебя существуют даже малейшие сомнения, то я лучше собственноручно проведу бой, – внимательно вглядываясь в лицо своего гранд-адмирала, серьезным тоном спросил Фрогрант.

– Мой император, – несколько торопливо начал говорить Стоун, – совместно со штабом предварительный план давно разработан. Дополнительно мы сумели внести некоторые правки на основе конкретных данных про вражеские силы. Несмотря на то, что их численность больше, чем предполагалось, аналитики предполагают почти пятьдесят семь процентов шансов на победу, – видя, что лицо лидера человечества не меняется, он мысленно собрался, после чего твердо закончил: – Справлюсь, сэр.