Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

По-настоящему опустошающий залп разносит десяток боевых кораблей человечества и в различной степени повреждает еще больше. Огромные обломки создают препятствия на пути уцелевших имперских судов. Те буквально расталкивают погибших собратьев и вырываются из-за спутника, после перенесенных ударов наконец атакуют в ответ.

– Сосредоточить огонь на линкорах врага! – успевает скомандовать Вильгельм, из-за нервного напряжения повторяя ранее отправленный приказ по приоритетным целям. Несмотря на бушующие внутри экипажей эмоции, управляемые канонирами орудия уже выбрали свои мишени согласно команде, желая, наконец, выпустить изрядно заждавшиеся пламенные снаряды во врага. Поэтому вслед за первым сумбурным и хаотичным залпом следует уже полновесный, тщательно взвешенный и просчитанный. Дредноуты, фрегаты и эсминца в лице канониров – все поголовно выплескивают накопленный гнев на норкролов. Бушующая в душах имперцев ярость за гибель колоний с жителями материализуется в выпущенных болванках, словно направляя их в ненавистные цели.

Ответный залп Империи не менее сокрушителен. Несмотря на меньшую численность в своих рядах, дредноуты и особенно фрегаты Империи превосходили в чистой огневой мощности корабли противника. Да, огромное разгонное орудие линкора норкролов с возможностью сделать несколько выстрелов подряд до ухода на перезарядку представляло серьезную угрозу любому крейсеру и эсминцу, но основные махины людей находились на другом уровне. Это можно было компенсировать количеством, но в прямых сражениях голая мощь продолжала играть важную роль. Тем более враг собственноручно отделил треть своих сил, пустив их в обход спутников для захода во фланг. Так что, выдержав крайне болезненную пощечину от противника, имперцы без промедлений нанесли тяжеловесный удар в ответ, полностью вложившись в последний.

Сконцентрированный на линкорах огонь фактически создает огромные прорехи в рядах шарообразных кораблей. Разбитые штабом на микрогруппы при ведении стрельбы, имперские суда тщательно соотносили необходимую мощность залпа с потенциальным запасом силового щита каждой цели. К тому же линкоры из-за только произведенного залпа самостоятельно ослабили собственную энергетическую защиту. Поэтому, когда радары показали чуть более двух десятков выведенных из строя вражеских кораблей, гранд-адмирал Стоун разочарованно вздохнул. Не все из линкоров оказались уничтожены – некоторые после падения щита получали всего пару попаданий. Вот только даже одиночный снаряд по главному орудию корабля норкролов выводил его из строя, понижая эффективность судна до минимума. Именно по этой причине Империя так и не ввела похожий тип судна, не желая ставить все на единственную, пусть и крайне мощную пушку. Еще дюжина линкоров получила свои порции ударов, но они практически не отобразились на боеспособности. Вот только это, по мнению Вильгельма, было просто недостаточно в текущих условиях. В развивающейся на глазах битве результативность каждого последующего залпа неотвратимо начнет падать вследствие накапливающихся потерь.

– Дредноутам и фрегатам продолжать огонь по готовности по линкорам. Эсминцам и крейсерам обеспечить прикрытие от вражеских рейдеров. Второй группе приготовиться, – проговорил напряженным голосом гранд-адмирал Стоун. Наступившее короткое затишье между залпами, пока канониры давних противников отчаянно накапливали заряд для будущих выстрелов, дало возможность оценить текущее состояние сил. Потери обеих сторон оказались практически сопоставимы в количестве, что явно не говорило в пользу Империи. С другой стороны, именно линкоры норкролов несли основную угрозу для объединенного флота человечества. Поэтому Стоун намеревался разобраться с ними в первую очередь. Впрочем, сделать это в реальности оказалось гораздо сложнее, чем в разработанных планах.

Сразу после ответного залпа вражеские силы десяток секунд словно переваривали последствия удара, обильно обмениваясь информацией между собой. Но после этой паузы противник рванул сразу по всем направлениям, заставляя Вильгельма поспешно реагировать на новые действия норкролов и менять отданные ранее распоряжения. Более полутра сотен рейдеров, на ходу выстраиваясь эдакой стеной, направились прямо на формацию имперцев, стремясь прорваться внутрь и навязать ближний бой, не давая возможности сосредоточиться на линкорах. Последние из числа уцелевших, наоборот, начали отступление, собираясь перегруппироваться. Две оставшиеся группы шарообразные кораблей действовали по-разному. Одна продолжила движение, намереваясь обойти спутник и все-таки зайти во фланг согласно изначальному маршруту. Другая, напротив, пошла на разворот, словно решив усилить основную группу как можно быстрее.

Увиденное заставило Стоуна помрачнеть, но после внутренних ругательств он, собравшись с мыслями, коротко приказал:

– Второй группе старт!

Уже давно засвеченные на поверхностях спутников транспортники, проигнорированные норкролами, внезапно срываются вверх, выжимая все возможное из своих двигательных установок. Вот только за ранее видимыми отметками, яркими точками выделяющимися на радарах, внезапно оказываются десятки других, скрытых до недавнего времени. Впрочем, спустя несколько секунд становится ясно, что все замаскированные силы состоят только из транспортных и десантных кораблей. Почти десяток небольших групп, следуя приказу, разбиваются на две части, устремляясь к пытавшимся зайти во фланги судам противника.

Осознание того, что Вильгельму пришлось раньше времени применить их, поднимает новую волну ругательств усатого гранд-адмирала. Но иначе уже было никак – внезапно развернувшаяся группа норкролов заставила изменить план на ходу, а подготовленная заблаговременно ловушка изрядно потеряла в своей эффективности. Но враг никогда не действовал откровенно глупо, а легкой победы над превосходящим противником никто не ожидал. Столетия смертельного противостояния давно отучили недооценивать норкролов. Выживает сильнейший, и гранд-адмирал Стоун собирался сделать все возможное, чтобы им оказалось именно человечество, а не шарообразные твари.

Дальнейшее сражение все сильнее ускорялось для его участников. Практически сблизившаяся волна рейдеров оказалась насквозь пронизана очередным мощным залпом. Множество снарядов, направляемых в линкоры врага, прошли опустошающим лучом через порядки норкролов. Пламенеющие болванки пролетали мимо шарообразных корпусов, порой натыкаясь на последние и вызывая сверкания энергетических щитов. Местами внезапные преграды не выдерживали обрушившихся ударов, разваливаясь под многочисленными попаданиями на безжизненные обломки. Другие снаряды прорывались через эту живую защиту, чтобы на невероятной скорости врубиться в корпуса пытающихся перегруппироваться линкоров. Некоторые так и не находили своей цели, проходя в непосредственной близости, чтобы потом бесконечно продолжить путь в черном пространстве.