Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

– Так-то лучше, – кивнул древний лидер, – помни, что ты сражаешь не для искупления собственных ошибок, а ради Империи и человечества. Не позволяй… – резко двинувшиеся вперед на тактической карте значки вражеских кораблей заставили Фрогранта оборвать себя на полуслове. – В бой, гранд-адмирал, и пусть удача будет на нашей стороне! – отключив связь и не дожидаясь ответа, император сосредоточил свое внимание на наступающих норкролах. Ранее отданные приказы успели разойтись по всем кораблям людей в системе, заставляя действовать в соответствии с разработанным планом.

Под прикрытием собранного флота многочисленные транспортники начали поочередно поднимать свои огромные туши с поверхности, выходя на орбиту и готовясь стремительно покинуть систему через одинокий гипертуннель позади основных сил. Другие суда экстренно заканчивали работы, яркими точками святясь на поверхностях различных космических тел. Военные в данный момент сосредоточили практически все имеющиеся в наличии боевые корабли Империи неподалеку от крайней планеты, выглядевшей как ледяной шар. На одном из ее четырех спутников как раз и находилась эвакуированная колония, в данный момент разобранная под основание. Аналогичную судьбу разделили десятки добывающих станций, рассыпанных в небольшом радиусе от поселения. Отчаянно бегущие люди пытались всеми силами избежать новых потерь колоний, которые с таким трудом создавались даже не годами. Именно поэтому массивный флот Империи демонстрировал готовность открыть огонь из всех возможных орудий, которых, надо сказать, оказалось не мало.

Основой щита человечества служили полтора десятка переделанных фрегатов и дюжина дредноутов, разместившихся тремя линиями с приличными промежутками между собой. Гигантские махины с невероятной мощностью залпов могли мгновенно превратить в бесформенные куски мертвого металла практически любую эскадру военных кораблей норкролов. Прикрытием главной силы служили тридцать крейсеров и сорок эсминцев, равномерно расположившихся позади и по сторонам и готовых в случае необходимости предотвратить прорывы вражеских судов в тыл и дальнейший возможный развал построения основной ударной группы. Еще дюжина эсминцев вместе с одиноким дредноутом самого императора находились вблизи от туннеля, защищая транспортники. В итоге почти сотня боевых кораблей человечества под командованием гранд-адмирала Вильгельма Стоуна собралась вместе для отражения угрозы.

Впрочем, выставленный противником наступательный кулак в три раза превосходил в численности людей, грозясь буквально размазать имперцев подавляющим большинством. Радары фиксировали полное отсутствие дредноутов, которые странным образом в последнее время практически исчезли с просторов космических сражений, но вот линкоров и рейдеров было с избытком. Особенно последних. Более двух сотен самых скромных шарообразных кораблей норкролов создали огромную волну, надвигающуюся на позиции людей. При этом оставшиеся линкоры, в количестве почти девяти десятков, распределились по углам, сформировав эдакие четыре ударные группы подавления.

Противнику потребовалось изрядное количество времени не только для построения, но даже для банального захода в систему. Но последнее они совершили сразу с нескольких направлений, создавая единую группу прямо на глазах императора. Вот только именно этого люди и добивались. Обладая меньшим количеством сил, человечество просто не могло защитить разбросанные по космическому пространству колонии, одновременными ударами норкролов превращаемые в руины. Нет, имперцы целенаправленно собирали врага в одном месте, хотя никто не ожидал, что разница в количестве окажется настолько велика. Но других способов выиграть больше времени для эвакуации оставшихся в опасности поселений уже не нашлось. Дополнительно существовала вторая причина – неизбежный бой лучше проводить на собственноручно подготовленной позиции, на своих условиях. Множество разбросанных небольших добывающих станций вокруг колонии создавали лучшую из возможных ситуаций.

– Флоту приготовиться открыть огонь по команде. Второй группе также ожидать распоряжения на старт. Действуем согласно намеченному плану, – демонстративно уверенно проговорил Стоун, обращаясь к разместившемуся в командном центре целому штабу старших офицеров, помогающих координировать действия более сотни кораблей. Специально подготовленное под руководство массовыми сражениями, оно щеголяло огромной тактической картой на всю ширину стены, в деталях показывающей с разных ракурсов местоположение всех участников, включая состояние каждого отдельного союзного корабля. Впрочем, система была изначально скопирована с вражеской, поэтому никакого преимущества в этом отношении у имперцев не имелось. В данный момент оно бы точно не помешало бы, учитывая численность врага.

Огромная волна шарообразных кораблей по небольшой дуге медленно разгонялась, с каждой секундой приближаясь к позициям людей. Неукротимая, словно цунами, она медленно увеличивалась в своих размерах, будто намереваясь обхватить группу имперцев. Рейдеры и линкоры врага еле заметно расходились в стороны, расширяя расстояние между собой, явно не желая попасть под массовый залп фрегатов и дредноутов.

– Пятнадцать минут до выхода на дистанцию уверенного поражения, – отчитался один из офицеров, – весь флот готов к бою, сэр, – обернувшись к Стоуну, закончил он.

– Хорошо, ждем, – кивнул гранд-адмирал. Задумавшись, Вильгельм мысленно прикидывал необходимость краткой речи для всего флота. Учитывая важность этого генерального сражения, даже малейшее преимущество могло сыграть кардинальную роль, а высокий боевой дух экипажей мог отлично повлиять на повышение отдачи от каждого солдата. С другой стороны, скорее самому Стоуну требовалось подкрепить собственную уверенность, так что речи о приободрении остальных просто не шло. К тому же находившийся в системе император своим присутствием заставлял верить в победу. Впрочем, хотя бы для себя можно было просто повторить боевой клич, с каким имперцы шли в большинство сражений. Кивнув собственным мыслям, гранд-адмирал только собирался отдать приказ на создание общего канала связи, но не успел.

– Фиксирую цепочки залпов с линкоров врага, сэр! Все четыре группы прицельно бьют в центр нашего построения с дальних позиций. Время подлета снарядов – минута сорок, – несмотря на первый огонь, голос старшего офицера на удивление спокоен. Именно этот сухой и даже деловой тон наконец помогает Вильяму окончательно выбросить переживания из головы, сосредоточившись на командовании.