Алексей Гришин - Вторая дорога: Выбор офицера. Путь офицера. Решение офицера [сборник litres]

– Я правильно понимаю, что наше хозяйство достигло потолка? Больше прибыли, чем в этом году нам уже не собрать?

– Увы, отец, – порадовавшись, что беседа перешла в деловое русло, ответил Гастон, – без серьезных вложений развиваться не получится, а где их взять? Вести дела с реформистами вы сами запретили, а остальные находятся примерно в таком же положении – свободных денег в достаточном количестве занять просто не у кого. С другой стороны, в этом году доход был прекрасный, так что, если дальше будет не хуже, большего и желать нельзя.

– А вот твой брат считает, что если хозяйство не развивается, оно умирает.

Сын удивленно посмотрел на отца – тема покончившего жизнь самоубийством Жана не поднималась в их семье больше двух лет. Почему вдруг… Стоп!!! «Считает»! Отец сказал «считает», он что…

Мысли столь ярко отразились на удивленном лице Гастона, что барон ответил, не дожидаясь вопроса:

– Да, Жан жив. Передал тебе привет и заверения, что никогда не будет претендовать на наследство – именно с этого он просил начать нашу беседу.

Дальнейший разговор больше походил на инструктаж. Юному барону было сказано, что, по сведениям старшего брата, из-за расплодившихся разбойничьих банд в далеком Амьене у купцов застыли без движения серьезные капиталы, которые они, без сомнения, будут рады вложить в развитие стабильного и надежного хозяйства. Оказывается, отец уже обменялся письмами с главой купеческой гильдии шевалье де Ренардом, и теперь надо ехать на север, договариваться и подписывать соглашения, а он уже староват для таких путешествий. Тем более зимой, которая в Амьене сильно отличается от здешней. Так что садись, сынок, на коня и займись делом, хватит добрых горожан рапирой дырявить.

И уже в конце.

– В Амьене остановишься в таверне «Прекрасная Марта», там тебя найдет Жан. Но не дай бог хотя бы намекнуть кому, что он жив – всю семью втравишь в такую беду, из которой мы можем и не выбраться. Подробности, какие сочтет нужным, тебе брат расскажет. И еще одно, у этого де Ренарда дочь на выданье… он, конечно, дворянин тот еще, в смысле купивший титул, но ты к ней присмотрись. Сдается мне, времена, когда магия решала все проблемы, уходят. Так что если чего – я возражать не буду.

Воспоминания Гастона были прерваны вежливым стуком в дверь.

– Войдите!

Вошедший мужчина с сединой в коротких волосах… аккуратные усы, ухоженная бородка, едва прикрывающая уродливый шрам на щеке… Демон! Это же…

– Здравствуй, брат. Или мне к вам ваша милость обращаться?

– Господи! – Гастон сел на кровать и провел рукой по лицу, словно пытаясь сбросить наваждение. – Я ждал, конечно, но отец не предупредил о… Боже, где тебя так?

Братья проговорили долго. Жан, разумеется, рассказал не все – только то, что и так знал отец. Говорил интересно, часто смешно, но в конце разговора младший брат сделал твердый вывод – ему повезло, что в свое время старший взял на себя воинские подвиги – рисковать на финансовом поприще не менее опасно, шрамы на сердце не менее болезненны, но после этого хотя бы становишься богаче и не становишься калекой.

Через день юный барон де Безье вошел в дом шевалье де Ренарда. Его встречали хозяин с дочерью, что вначале, к неудовольствию гостя, произвело впечатление смотрин. Но дальше… о, дальше девушка показала, что присутствует на переговорах вовсе не в качестве мебели. Фактически она выступала в роли самого подробного справочника по финансовому рынку, не мешая отцу, но вовремя подсказывая нужные цифры, да еще и в связи с другими нужными цифрами, скорректированными на существующие тенденции и динамику.

Затем, когда хозяин предложил прерваться на обед, накрытый в комнате для своих, гость и Эльвира сцепились в таком яростном споре о перспективах новомодной теории двойной записи, у них так загорелись глаза, что у старого лиса родилась уверенность – Ажан был прав, у его дочери все будет хорошо. С папиной помощью, разумеется, ну да для такого дела ни сил, ни денег не жалко. А своих целей он добивался всегда, и в этот раз исключений не будет.

Дом на окраине Карраса

(кастильская Фландрия)

На окраине Карраса стоит неприметный двухэтажный дом, огороженный непривычно высоким забором. В остальном – обычный дом, принадлежащий обычному купцу. Хозяева, бездетные супруги лет тридцати, не любят общаться с соседями. Впрочем, это их право. Купец торгует с заморскими колониями, ведет обширную переписку, часто принимает гостей. Вообще в доме появляются самые разные люди, незнакомые соседям, но и не доставляющие им проблем. Все чинно и достойно, хотя и не очень богато – видимо, дела у хозяина дома идут не слишком хорошо, но сводить концы с концами у него получается.

В доме постоянно находятся несколько слуг – молодые неразговорчивые увальни, редко выходящие на улицу. Местные девушки поначалу заглядывались на этих парней, но, видя полное отсутствие интереса к себе, стали воспринимать их как скучную деталь пейзажа.

Никто из соседей никогда не заходил в этот дом. Впрочем, если бы попробовал, слуги вежливо, но настойчиво, объяснили бы незваному гостю, что хозяева устали и желают отдыхать, или что их и вовсе нет в городе. Если же слова оказались бы неубедительными и кто-то излишне настойчивый все же попытался пройти… Что же, предусматривался и такой вариант. В этом случае те же слуги под присягой на Священном Писании поклялись бы, что человек заходил, но ушел через черный ход – было у них разрешение от церкви на такую ложь. А настырный гость уже в другом здании, в хорошо оборудованном подвале перед смертью долго бы рассказывал палачам, что именно он хотел попросить или передать хозяевам.

Если все же произошло бы чудо, гораздо менее вероятное, чем второе пришествие Творца, и этот человек прошел в дом, он был бы поражен неожиданно шикарной обстановкой – кастильская разведка на своей территории имела возможность побаловать своих сотрудников комфортом, немыслимым при выполнении многочисленных заданий, как правило смертельно опасных.

В самом шикарном кабинете сидят двое. За столом хозяин – глава разведки Кастилии во Фландрии, одет как истинный кабальеро – в шикарный черный колет с роскошным белоснежным воротником, богато украшенным золотой вышивкой, черные с золотом штаны до колен и короткие, начищенные до зеркального блеска, черные ботфорты. Он приехал сюда в закрытом экипаже, в нем же и уедет, не нарушив законы конспирации.

Гость же прибыл на коне, самом обычном коне, из тех, которых могут позволить себе небогатые дворяне или хорошие солдаты, заработавшие мушкетом, пикой и тесаком деньги на скромную, но все же достойную жизнь. Он одет в неприметную дорожную одежду, теплый плащ и шляпу повесил на ажурную вешалку в коридоре. Там же оставил и шпагу – здесь ему опасаться некого.