Александр Дроздов - Свет освобождения. Дилогия

— Достаточно, — властно сказал Патриций, протягивая руку Райку, — неплохая попытка, но тебе, мой друг, явно не достаёт техники, — проницательно сообщил он. Этот комментарий и то, как легко с ним справился Патриций, немного остудило пыл. Райк ухватился за его руку и поднялся.

— Я же хотел тебя придушить, и ты вот так вот просто к этому отнёсся? — с трудом восстанавливая дыхание, спросил он.

— Без обид, но у тебя не было ни единого шанса. Но на мгновение я испытал удивление и азарт битвы. Это, знаешь ли, весьма ценные эмоции для человека моего положения. Так что я не держу на тебя зла. Можешь продолжать меня ненавидеть, будешь одним из многих, — усмехнулся Патриций, снова усаживаясь на стул. Сейчас, после боя, его мускулистое тело выглядело ещё более угрожающим. Райк мысленно проклял себя за поспешные действия, — но не стоит думать, что я зло воплоти. Что мне плевать на людей, и что я алчный делец, которого интересует лишь нажива.

— Ты не дал ни единого повода думать иначе, — процедил Райк, осторожно обходя разбросанную со стола пищу, он снова сел на стул.

— Твои аналитические способности оставляют желать лучшего, — он задумчиво поскрёб пальцами руку, — хотя, возможно сказывается недостаток информации. Ты ведь не знаешь, чем я занимаюсь.

— Ты обворовываешь честных людей, этого мне достаточно, — решительно поставил точку Райк. На Патриция это не произвело никакого впечатления.

— Фактически, я лишь собираю дань с тех, кто обворовывает честных людей, — отмахнулся Патриций, — и кто же будет платить мне дань, если человечество исчезнет с лица галактики?

— Ты сам сказал, что тебе плевать на людей. Будешь стричь пришельцев, какая разница?

— Ты мелко мыслишь. Как и все люди. Ты же вырос на фермерской станции, я не ошибаюсь?

— Верно, — нехотя признался Райк.

— Я, можно сказать, тоже фермер. Я люблю изысканные сорта. Из них получается самый лучший урожай. И как любой фермер, я знаю, что лучшие сорта получаются путём тщательной селекции.

— И ты разводишь своих жертв? — изумился Райк, — откармливаешь свиней на убой?

— Твои формулировки довольно категоричны, — недовольно осклабился Патриций, — но в общем и целом, всё верно.

— Это омерзительно.

— Думаешь свиньям есть дело до того, кто их откармливает? Они рады есть, — внезапно, Патриций отбросил кубок в сторону. Со звоном, он покатился по полу, — если отойти от примитивных аналогий, моя работа куда сложнее, чем кормить свиней. Большинство своих доходов я инвестирую в науку, в промышленность. Ты удивишься, увидев всю сферу моих интересов.

— Я вовсе не хотел задеть твою гордость… — Патриций сжал руку в кулак, но тут же расслабил, рассмеявшись.

— Никак не могу понять, ты действительно наивный глупец, если считаешь себя в безопасности в моём обществе, или настолько смелый, что не боишься смерти? — вопрос Патриция поставил Райка в тупик.

— Думаю, что это не имеет значения. — уманно отмахнулся Райк, — но возвращаясь к теме беседы, разве тебе не всё равно, человека или пришельца откармливать?

— Мне нравится общаться с людьми, торговать с ними, управлять ими. Мне нравятся женщины. И хоть я не пробовал самок эксплойтеров, я не уверен, что они будут более искусными любовницами. Плюс ко всему, я вложил слишком много сил в человечество, чтобы не обратить внимания на внешнюю угрозу, — он посерьёзнел, — но я ведь и сам человек. И всё, что я имею, всё это подарило мне человечество. И я благодарен. Я хочу, чтобы пришельцы были повержены и отброшены назад. Именно поэтому, я отпущу тебя, — Райк удивлённо поднял бровь, — да-да, именно. Ты, не смотря на свою наивность, неопытность, многого достиг. Это удивительный феномен и, не скрываю, я верю, что ты ещё сможешь принести пользу людям в этой борьбе. Я отпущу тебя и этим дам шанс человечеству.

— То ты называешь меня наивным глупцом, то рассказываешь о моей ценности в этой войне. Это странно, не находишь?

— Твоя наивность вполне сочетается с твоей ценностью. Не будь ты так наивен, я бы не удостоил тебя этой аудиенции. Любой другой человек на твоём месте, куда более опытный, был бы осторожен со мной. И мне это чертовски наскучило.

— Так вот в чём дело? Тебе просто интересно, что будет дальше? — Райк цеплялся за догадку.

— Думай что хочешь. Я принял решение и озвучил его тебе. Как ты к нему отнесёшься уже твоё дело. Но мне это не интересно. Есть другая тема для обсуждения, — Патриций наполнил себе другой кубок и откинулся на спинку кресла.

— И что это за тема?

— Твоя награда, разумеется, — ухмыльнулся здоровяк.

— Награда за что?

— За собранные данные, которые ты мне передашь, — нахально заявил Патриций. И, чтобы предупредить возможные споры Райка, добавил, — у тебя нет выбора. Это условие освобождения, — Райк, вскользь подумав о том, стоит ли спорить, решил принять неизбежное.

— Хорошо, — лишь сказал он.

— Но я не хочу, чтобы ты считал меня скрягой. Я ценю эту информацию и собираюсь щедро тебя вознаградить.

— И чем же?

— А чего ты хочешь? Я могу дать тебе что угодно. Хочешь несметные богатства? Власть над целой станцией? — заискивающе улыбнулся Патриций.

— Всё что угодно? — переспросил Райк. Патриций участливо кивнул, — тогда я хочу свободы для Элис. Отпусти её со мной и погаси её долг, в чём бы он не выражался, — Патриций, услышав просьбу, изумлённо поднял брови. Непроизвольно, он бросил взгляд куда-то в угол, словно кого-то там увидел. Проследив за его взглядом, Райк ничего не увидел.

— Но зачем она тебе? — секундное смущение прошло, Патриций снова вернул свой властный, нахальный вид.

— Она моя подруга. Я обещал, что освобожу её. И я собираюсь сдержать слово, — решительно сказал он.

— Ты можешь попросить что угодно. Неужели это всё, на что хватило твоей фантазии? — в голосе Патриция послышались нотки презрения, — тебе совсем ничего не нужно?

— Я же сказал, мне нужна Элис, — Райк начал разражаться, — ты сказал, что я могу выбрать что угодно. Передумал?

— Я просто пытаюсь понять тебя. Ты понимаешь, что означает «что угодно»? Тебе не нужны боевые корабли? Команда бойцов? Средства на войну? Информационная поддержка?

— Мне нужна Элис, — устало выдохнул Райк. Он чувствовал себя в магазине, где ему настойчиво пытаются продать то, чего он не хочет.

— Элис, говоришь… — Патриций снова бросил взгляд в угол, — ты заставляешь сомневаться в моей оценке. Я думал для тебя личное не имеет значения, в условиях войны с эксплойтерами.

— Таково моё решение, — сказал Райк, но глаза Патриция, утратив свой безумный блеск, смотрели неуверенно. Он должен был продолжать давить, — для тебя это проблема?

— У меня были планы на неё, — Патриций выглядел собранно, но было видно, как бегают его глаза, словно он искал что-то за спиной Райка.