Вольф Белов - Странники вселенной. Прыжок в бесконечность

– Предлагаешь дальше идти пешком? – спросил Владимир.

– Предлагаю подождать и присмотреться, – ответил Николай.

– Анты что-нибудь упоминали об этом месте? – поинтересовалась Светлана.

Николай покачал головой:

– Нет. Никто из окрестностей Сильвер-сити не забирается так далеко. Помните, все тамошние поселения стоят на залежах серебра, жители не покидают их, опасаясь метаморфов. Да и местность тут безжизненная, ни травинки, ни кустика, воды нет. Зачем сюда кому-то забираться?

– Кто-то забрался, – заметил Владимир, многозначительно кивнув в сторону небоскреба. – Есть тут что-нибудь, чтобы просканировать эту гору?

– У нас ничего такого на борту не было. Можем только замерить радиационный фон, который, кстати, в норме. Черт, а у тех кто тут живет, похоже, есть нужные приборчики.

Николай перевел взгляд на один из чужеродных приборов, установленных им на панель управления при ремонте.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Светлана.

– Кажется, нас сканируют. Я сначала не понял назначение этого прибора, но сейчас он показывает… Хм…

– Напаял тут, сам не знаешь что, – укорил друга Владимир.

– Я использовал его функции для определения нашего местоположения. Похоже, изначально он управлял какой-то системой оповещения. Короче, нас заметили.

– Может, шарахнуть по этой горе ракетой, – предложил Владимир. Поймав на себе пытливый взгляд Ти-Ку, он пожал плечами и добавил: – Ну а что? Сразу со всеми аномалиями покончим с безопасной дистанции.

– У нас нет ракет, – ответил Николай. – Мы войну не планировали. Да и потом, вряд ли от обитателей этого строения можно ждать угрозы.

– Почему так думаешь? – поинтересовалась Светлана.

– Похоже, здесь обитает технически развитая раса. А если именно они экспериментируют с гиперпространством, их развитие должно быть на очень высоком уровне. При том, что развитие большинства здешних обществ находится на уровне средневековья, это превосходит все известные нам поселения. Но никто не слышал о местных обитателях, значит, они не проявляют агрессии, живут мирно. Получается…

– Да поняли уже, – прервал Владимир пространные объяснения друга. – Бояться нечего, летим дальше.

– Они уже сами летят к нам, – заметила Светлана.

Со стороны гигантского сооружения и в самом деле стремительно приближались два объекта. Через минуту по обе стороны от корабля исследователей на землю плавно опустились две прямоугольные платформы, на каждой из которых находилось не менее десятка рослых существ.

– Как их не сдуло? – удивился Владимир. – Вроде так быстро летели.

Ответом на вопрос послужило вспыхнувшее зеленоватое свечение, на миг проявив взгляду прозрачные сферические оболочки, окружавшие незнакомые корабли.

– Силовое поле, – пояснила Светлана. – Похоже, раса и в самом деле очень развитая.

– Пошли, поговорим с ребятами, – предложил Владимир.

Он первым поднялся с кресла. В этот момент на одной из платформ снова что-то вспыхнуло, воздух всколыхнулся волной, через секунду всех накрыла темная пустота.

глава седьмая

Очнувшись, Николай увидел перед собой высокое человекоподобное существо с неестественно бледной кожей. Незнакомец что-то произнес.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Николай. – Где мои друзья?

– Коля, я здесь, – услышал он голос жены.

Николай повернул голову. Движение отозвалось болью, словно в голове перекатывался тяжелый валун. Светлана стояла рядом, прикованная к стенному выступу так же, как и он сам. Вернее, оба практически висели, грудь и живот каждого охватывал металлический обруч, накрепко притянув пленников к лизенам 1. На запястьях, сведенных позади, так же чувствовались крепкие оковы.

##1 Лизена – вертикальный плоский выступ стены.

Помещение, в котором очнулись пленники, оказалось просторным и практически пустым. К людям подошел еще один незнакомец, от первого его отличала более темная кожа.

– Язык Земли… – произнес темнокожий. – Один из многих… Ваша головная боль скоро пройдет, мы применили оглушающее силовое поле. На всякий случай. Люди слишком агрессивны.

Грубый голос незнакомца наполняли рокочущие звуки.

– Вообще-то, мы на вас не нападали, – заметил Николай. – Кто вы такие?

– В этом мире нас называют метаморфы, – последовал ответ.

Светлана побледнела при этих словах. Темнокожий метаморф самодовольно оскалился, удовлетворенный произведенным эфектом:

– Вижу, вы о нас тоже слышали.

– Даже видели, – ответил Николай. – Но те были совсем другие.

– Подобно расам Земли, мы разделяемся на множество видов. Одни ведут дикий образ жизни, другие, такие развитые, как мы, покоряют космос.

– Откуда вам известно о Земле? – удивилась Светлана.

– Мы развитая раса, – повторил метаморф. – Нам известен ваш мир, известны основные языки ваших народов.

– Я так понимаю, раз мы до сих пор живы, вам что-то от нас нужно, – предположил Николай.

Метаморф снова оскалился. При этом верхняя часть его лица оставалась неподвижной, черные глаза смотрели холодно и бесстрастно.

– Ты прав, человек, – подтвердил он догадку Николая. – Обычно метаморфы не ведут разговоров со своими жертвами. Мы просканировали ваш корабль и обнаружили устройство, способное посылать сигнал в гиперпространство. В этом мире нет подобных технологий. Стало быть, вы прибыли на эту планету через гипертоннель, и прибыли целенаправленно. Вы можете оказаться полезными в наших собственных разработках.

– Вы построили собственную гиперпространственную установку, – догадалась Светлана. – Именно она стала причиной аномалии.

– Вижу, мы понимаем друг друга, – удовлетворенно кивнул метаморф.

– И чего ради мы должны вам помогать? – поинтересовался Николай.

Как и обещал метаморф, тяжесть в голове исчезла, сознание полностью прояснилось, и теперь молодой начальник экспедиции почувствовал себя способным вести конструктивные переговоры.

– Я мог бы сказать, что после выполнения работ, вы сможете уйти в любой мир по вашему выбору, но вы вряд ли поверите словам метаморфа, – произнес темнокожий обитатель небоскреба. – Поэтому просто предложу вам жизнь.

– Неплохая цена, – вынужден был признать Николай. – А где еще двое наших товарищей?

– Мы просканировали мозг всех вас – они для нас бесполезны. Но они живы. Пока живы.

– Раз уж мы готовимся к сотрудничеству, следует пойти на уступки друг другу, – заметил Николай.

– Хочешь выдвинуть условия? – в голосе метаморфа послышалось удивление.

– Незначительные. Мы поможем вам в работе с установкой, но наши друзья будут работать с нами. Подумай, на всей этой планете все равно нет никого другого, кто обладает знаниями о перемещениях в гиперпространстве.