Алекс Риттер - Когда палач придет домой

«Опять понесло, – подумал я. – Что-то в последнее время я слишком часто стал думать о всяких глупостях».

Автоповар загудел, сообщая, что заказанные мною блюда готовы.

Я затушил сигарету и сел завтракать.

Глава 7.

Неслышно, словно тать в ночи, проскользнула Красная смерть в покои дворца.

Эдгар По, «Маска Красной Смерти».

По векселям войны главные платежи приходится платить не столько во время войны, сколько позже.

Бенджамин Франклин.

Еда ненадолго отвлекла меня от размышлений. Загружая грязные тарелки в посудомоечную машину, я подумал о том, из-за чего нам приходится в глубочайшей тайне нести свой тяжкий крест. Красная смерть 21-го века, рукотворная чума, более страшная, чем любая из созданных природой болезней.

Этот вирус разработал гений, настоящее светило науки, молодой русский микробиолог Андрей Витько. К сожалению, ему слишком мало платили в его родном институте, так как Россия тогда еще не оправилась окончательно от страшного экономического кризиса, потрясшего ее после падения цен на нефть. На Западе его тоже оценили слишком поздно, предложив первоначально смехотворную для ученого такого масштаба сумму. А вот на Востоке торговаться с ним не стали.

Мусульманские Эмираты, объединившие к этому времени в пределах своих границ все придерживающиеся ислама страны от Ливии до западного Пакистана и от Турции до Персидского залива, заплатили русскому микробиологу столько, сколько он хотел, купив по самой высокой цене. Он возглавил работу над их проектом бактериологической войны, который радикальные мусульмане намеревались противопоставить ядерным боеголовкам Запада, и очень быстро добился потрясающих успехов. Именно он создал вирус Витько, самый страшный из всех когда-либо существовавших на Земле.

Этот микроб имеет четыре ипостаси. В первой из них – Альфа – он представляет собой обычный микроорганизм, который в огромных количествах находится везде и обладает безумно высоким коэффициентом приспособляемости к различным средам. Уничтожить его на этой стадии было практически невозможно. Инкубационный период Альфа-вируса мог длиться от нескольких месяцев до нескольких лет, причем микроб в это время был совершенно безвреден для любых живых существ.

После окончания инкубационного периода этот микроорганизм переходил в Бета-состояние. Он мог заражать множество видов животных и птиц, но был по-прежнему безвреден и для них, и для человека. Еще через 3-4 месяца происходило новое изменение вируса. В теле кошек, собак и прочих тварей он переходил в Гамма-состояние. Эта модификация вируса могла передаваться людям – и именно поэтому в свое время было запрещено держать домашних животных – но жизни не угрожала, поскольку должна была произойти еще одна трансформация, прежде чем возбудитель заболевания станет смертельно опасным.

В теле инфицированного человека вирус вновь изменялся. Его последний инкубационный период длился, как правило, 15-20 дней, после чего микроб переходил в свою смертельно-опасную ипостась – Дельта-вирус, который свободно, без всякого инкубационного периода, заражал людей, причем только людей и даже в случаях, когда контакт с больным был незначительным и краткосрочный. Каждый вздох больного в поезде метро мог сделать смертниками всех остальных пассажиров, любое, даже случайное мимолетное прикосновение на улице превращало вас в ходячий труп.

Инфицированный Дельта-вирусом человек умирал не более чем через 10 суток после заражения. У больных кожа и стенки кровеносных сосудов истончались и лопались, вены и артерии, сначала мелкие, а затем крупные, начинали все обильнее кровоточить, внутреннее и внешнее кровотечение усиливалось, и человек умирал мучительной смертью. Оттого эту болезнь и начали называть «вирус Красной смерти». Приближаться к людям в последней стадии заражения означает верную гибель, поскольку они буквально рассыпают инфекцию в радиусе нескольких метров вокруг себя.

Конечно, любой биолог вам скажет, что чем смертоноснее возбудитель болезни, тем быстрее он исчезает с лица Земли, уничтожив своих носителей, но Витько сумел обойти законы природы. На всех стадиях трансформации его изобретение размножается в огромном количестве, разбрасывая вокруг инфицированного организма совершенно безобидный Альфа-вирус, который тотчас начинает развиваться по заданной своим создателем программе, перерождаясь вновь и вновь, пока снова не доберется до смертельного для человека уровня Дельта.

К тому же вирус Витько во всех ипостасях, особенно в первых трех, был практически бессмертен, а в Дельта-состоянии его брала лишь жесткая радиация. К сожалению, доза излучения, необходимая для его уничтожения, в несколько раз превосходила смертельную для человека. Никакие другие средства с этим возбудителем болезни справиться вообще не могли. Вдобавок у тех немногих, кому все же удалось выжить, устойчивый иммунитет так и не появился, а потому и никаких вакцин против этой заразы разработать не удалось.

Самое смешное, что сама структура развития вируса была создана Витько на основании одного старинного романа, автор которого как раз и додумался, как решить проблему сохранения микроорганизма при его крайне высокой летальности 3 3 Г. Гаррисон, «Чума из космоса» (прим. автора). . Вешать надо грамотеев, вешать к чертовой матери. И таких, как этот писатель, и таких, как эти ученые. И те, и другие вечно суют свой нос туда, куда не следует, даже не зная, зачем им это надо, а результат всегда один – Хиросима и книги о том, как враг нас победит. Ублюдки.

Наверно, мусульманские радикалы вовсе не собирались применять это страшное оружие, намереваясь использовать его лишь как свой бактериологический кинжал в противовес ядерной дубинке Запада и соседней Индии, пока не будут отстроены заново их военные базы и лаборатории, разбомбленные в локальной атомной войне. Однако что-то произошло. То ли сам Витько случайно заразился, то ли произошла утечка из лаборатории, то ли исламские экстремисты все же решились использовать свое супероружие, то ли еще что-то, но в итоге вирус оказался на свободе.

И обнаружили это слишком поздно – когда болезнь уже начала распространяться с такой скоростью, что оставалось лишь уповать на высшие силы. Как вспоминал один мой бывший командир, участвовавший в старые добрые времена в операциях против мусульман-террористов, среди офицеров спецназа была популярна присказка «на нашей стороне Бог, на их стороне – Аллах, а теперь посмотрим, кто круче». Но когда началась пандемия, ни Бог, ни Аллах никому не помогли. Впрочем, от сотен и тысяч научных лабораторий и медицинских центров пользы тоже оказалось немного.