Борис Смирнов - Серый Кардинал

– Пора – прошептал Кербин, боясь нарушить работу портала. Он слышал, как эльфийка набрала в грудь побольше воздуха, почувствовал, как она колеблется. Потом он ощутил прилив тепла в левой руке и как загорелись глаза, обжигая брови. Кербин взял ее руку в ответ и сделал первый шаг в сторону неизвестности. Она последовала за ним, зажмурившись и полностью доверившись юноше. Она чувствовала странную энергию, пульсирующую по ее венам, но не придавала этому никакого значения. Сейчас для нее был важен только переход и рыцарь, крепко держащий ее за руку. Аданиэль успокоилась. Вместе они пересекли мерцающую стену портала. Но на этот раз тьма не наступила, как предполагал Кербин. Нет. Они попали в безвременной туннель, переливающийся тысячью цветов.

– Это не портал, а магический переход – прошептал Кербин. Он хотел сказать что-то еще, но краски поплыли перед ним. Стало темно. Он осторожно сделал шаг в этой темноте. Тьма разверзлась, сменившись ярким, ослепляющим светом. В следующую секунду и он померк. Откуда-то издалека послышались человеческие голоса. Затем стихли и они. Но зато свет, свет стал естественным, а под ногами снова ощущалась твердая земля.

– На месте – прошептал Кербин. Аданиэль медленно, как бы нехотя и недоверчиво, высвободила свою руку. Открыла глаза. Они стояли в каменной, сырой пещере. Откуда-то издалека слышались мужские голоса.

– Пошли – скомандовала Аданиэль и пошла на голоса. Кербин, пожав плечами, пошел за ней.

– Она не поддастся – констатировал Валакар.

– Ты прав – ответил Кербин, телепатически.

Как оказалось, их уже ждали. На выходе из пещеры они встретили двоих легионеров.

– Кони ждут – сказал один из них после приветствий.

– Английские скакуны – сказал Кербин, вскочив в седло – Лучшие во всем мире.

– Вы разбираетесь в лошадях – произнес итальянец на чистом французском.

– Я разбираюсь во многих вещах, господин – ответил Кербин, посылая коня в галоп.

– Кого он из себя строит?! – выругался легионер, догнав Аданиэль. Та лишь пожала плечами.

Через четыре часа непрерывной скачки они наконец достигли цели. В лунном свете проявились очертания дворца. Вскоре четверо всадников въехали на аллею, покрытую мелким щебнем, который хрустел под копытами лошадей. Кербин, применив демоническое видение, осмотрелся по сторонам. В синеватом цвете он различил стражу, состоящую преимущественно из копейщиков и аллебардистов. Но чутье воина, подсказывало ему о нескольких десятков направленных на него арбалетов.

– Кто идёт?! – их окликнул один из стражей. Едущий впереди легионер дал знак спешиться. Они спешились. Прозвучали пароли на итальянском и створки ворот открылись, приглашая четверых спутников войти. Легионеры прошли первыми. За ними лёгкой походкой прошмыгнула Аданиэль. Кербин сделал шаг к воротам и его грудь упёрлась в сложенные крест на крест копья. Чуткий слух подсказал ему о приближении двоих стражников сзади. Кербин не дал им застать себя врасплох. Блеснула сталь кинжала и затрещала молния. Кербин мысленно уже повторял слова заклинаний, когда услышал оклик Аданиэль, приказывающий успокоится и не делать глупостей. Юноша повиновался.

Только эльфийка видела, насколько было напряжённо тело Кербин на самом деле. Сейчас это была взведённая пружина, готовая выстрелить в любую секунду. Да, кинжал Кербин убрал в ножны и выпрямился. Но его глаза по-прежнему ловили каждое движение четырёх стражников, а пальцы рук то и дело складывались в руны. Так продолжалось около двух минут. Один из легионеров подошёл к страже и предал какой-то приказ на своём языке. Стража повиновалась, пропустив Кербина.

Юношу и эльфийку повели по коридорам дворца, украшенным гобеленами и статуями давних времён. Кербин отметил про себя, что все они так или иначе касаются девятой армии и связанных с ней легенд. Вскоре они оказались в наиболее освещённой части дворца – в покоях самого генерала. Тот, ухмыляясь, хлопал в ладоши и приговаривал:

– Славно, лорд Кербин Саракс. Славно. Вы всегда так реагируете?

– Меня окружили, милорд. Я действовал согласно закону леса. Либо ты, либо тебя – холодно ответил Кербин, не поклонившись. Блеск стали. Кто-то метнул нож в его сторону. Нож летел точно в грудь юноше, но остановился, встретив невидимую преграду.

– Хороший бросок – констатировал Кербин, поднимая метательное орудие с мраморного пола.

– Все, кроме лорда Саракса, свободны – приказал генерал. Все, кланяясь, покинули покои. Генерал встал со своего трона, на котором сидел, подошёл к юноше.

– Вы назначили мне аудиенцию в столь поздний час. «Так чего вы хотите услышать от юного рыцаря?» —спросил Кербин, чувствуя на себе пристальный взгляд генерала.

– Вы потеряли отца, лорд Саракс, соболезную. Он был великим человеком – произнёс в ответ генерал.

– Прошло больше года. Не стоит меня жалеть – ледяным тоном произнёс Кербин.

– Знаю. И с тех пор Вы служите хранителю Тараксу. Ведь так?

– Я никому не служу, Авелон де ла Кар. Ведь так Вас зовут, генерал? – произнёс Кербин, улыбаясь.

– Откуда Вы узнали? – рассвирепел генерал и в туже секунду улыбнулся, – А в прочем, неважно. Вы дерзкий юноша, лорд Кербин Саракс. И я хочу Вам предложить титул Хранителя ордена легионеров.

– Я вынужден отказаться, великий Генерал ордена легионеров. Я дал клятву на могиле отца, что не стану Хранителем ордена, пока не заслужу данного звания – ответил Кербин, не колеблясь.

– Что ж, раз Вы связали себя такой клятвой, я вынужден признать, что Вы сильный и умный юноша. И Вы непременно заслужите этот титул – произнёс генерал после минутного молчания. – Вы можете быть свободны!

– Благодарю – прошипел Кербин, не выпуская из виду телохранителей генерала. Возле выхода его ждала Аданиэль.

– Что он тебе сказал? – спросила она с интересом.

– Предложил мне титул Хранителя ордена. Но я отказался – отмахнулся Кербин.

– Что ты сделал?! – вскипела эльфийка. Юноша пропустил это мимо ушей.

– Вы знаете мага, контролирующего портал? – обратился он к одному из легионеров. Тот кивнул, предложил провести. Кербин с радостью согласился. Он привёл их в одну из пещер. Здесь, в уютной каменной комнате обитал маг. Юноша, не теряя время на приветствия, обратился к нему с вопросом:

– Вы же знаете, что доверенный Вам портал является магическим переходом?

– Вы правы. Но откуда Вы это узнали?

– Я сам маг – отмахнулся Кербин. Аданиэль кашлянула.

– Я ученик мага. Но не без талантов. С теорией порталов у меня все хорошо – поправил себя юноша.

– Тогда Вы должны знать, что телепортация в не магически активные точки небезопасна – произнёс маг.