Андрей Уланов - Серебряные пули с урановым сердечником

– Тридцать тысяч! – провопил старик. – Тридцать тысяч проклятых лет!

– Тридцать тысяч лет ты сидишь на этом троне? – уточнил я. – У тебя что, бронетрусы с подогревом?

– Тридцать тысяч! – Старика, похоже, зациклило. – Тридцать тысяч лет мой род прозябал в ничтожестве!

– Ну а земляне-то тут при чем? – искренне удивился я. – У нас в те времена еще даже мамонтов в вымерший вид не перевели.

– Мы – истинные земляне! – взвыл старик. Изъясняться другим тоном он, видимо, попросту не умел. – Мы, Раамы, подлинные властители Земли!

– Что-то не припомню я такую фамилию в списке сенаторов, – пробормотал я. – Эй, милс, мы вообще об одной и той же Земле говорим?

– Тридцать тысяч лет назад мои предки правили этой проклятой планетой! Всей – кроме того жалкого огрызка, за который продолжали цепляться последние из рода Руум, наследники лемурийских владык, поверженных в прах моими славными предками. И не было на планете города красивее и величественнее, чем город Ста Золотых Ворот…

– Сан-Франциско?

– …и пылал неугасимый огонь на вершине Великой Пирамиды и…

– Хватит! – рявкнул я.

– …империя атлантов была могущественна, как никогда!

– Вуко, ты что-нибудь из этого бреда понимаешь? – удивленно спросила Золушка.

– Ага, – кивнул я. – Это называется «привет от Плутарха». Или Геродота, не помню уж, кто из них описывал Атлантиду. Был когда-то такой то ли остров, то ли континент… располагавшийся, по неподтвержденным данным, посреди Атлантического океана.

– И что с ним случилось? – с любопытством спросила моя напарница.

– Утоп, – лаконично сообщил я. – По тем же непроверенным данным, из-за попадания астероида.

– Разве во время «войны булыжников» на Землю направляли столь большие… – начала было Золушка, но ее перебил очередной вопль старика на троне:

– Тридцать тысяч лет!

– Слышала? – усмехнулся я. – Именно тогда шлепнулся этот булыган… если он, конечно, вообще когда-либо падал.

– Это сделали лемурийцы! – выкрикнул старик. – Ничтожные, преисполненные подлости и коварства твари. Они не смогли сравняться с нами в честном бою, нет! Но, поняв это, постигнув своими жалкими умишками, что пришел их последний час, они задумали отомстить! И они призвали небесный огонь на Атлантиду, а после… о, их злобе и коварству воистину не было предела… они уничтожили себя и всю магию на Земле, всю, без остатка!

– Ужас-то какой, – меланхолично заметил я.

– Они знали, знали, – скрипучий визг старика резанул по ушам, – знали, что мы могли бы отвратить посланную ими угрозу, едва шевельнув пальцем. Но их посмертное заклятие сделало нас бессильными – и лишь горстка избранных успела бежать через портал, прежде чем разразилась катастрофа!

– Впечатляет, – прокомментировал я. – Если оформить эту сагу как сценарий мува и принести, скажем, в «Арифтикал Студиоз», то пару тысяч эко за него отвалят.

– Ты! – Взгляд старика, доселе блуждавший где-то в пространстве между полом и потолком, наконец сумел сфокусироваться… на мне. – Ты один из них! Проклятое лемурийское отродье, даже здесь вы не оставили меня!

Блеск в его глазах, который я до этого момента считал всего лишь одним из симптомов безумия, вдруг полыхнул особенно ярко. Повод насторожиться – а потому пожелание «Умри!» я выслушал уже на полпути к ближайшей колонне.

С кончиков скрюченных пальцев старика сорвалось что-то синее и искрящееся, с треском пронеслось сквозь зал и лопнуло. Я прыгнул за колонну, тут же выкатился обратно, наводя на трон разрядник – но все было уже кончено.

– Эк ты его, – вздохнул Лалли, глядя на пятно копоти.

– Я, – заметила Венджер, опуская волшебную палочку, – предпочитаю не рисковать с повторными ударами.

– Как думаешь, Вуко, – тихо спросила Золушка, – то, что этот старик говорил про нас… про Землю, это правда?

– Может быть, да, – устало отозвался я. – А может быть, и нет. Этот старый пень вполне мог быть всамделишным последним атлантом, а мог быть и простым психом с помойки какого-нибудь захолустного Мира, в голову которого Рарнаург зарядил сюжет второразрядного псевдоисторического мува. Истину мы так и не узнаем… да и зачем нам она? Для нас сейчас гораздо важнее то, что Рарнаург провел нас как несмышленых младенцев. Мы прошли путь… и оказались столь же далеки от цели, как и были в начале. Все было зря!

– Ты не должен так говорить, – укоризненно сказала Дайк.

– Но ведь это правда, – возразил я.

– Не совсем так.

Я не успел заметить, откуда появился Свомстер. Готов поклясться, что еще миг назад его не было в тронном зале – а сейчас он уже стоял рядом, небрежно опершись о колонну.

– Рарнаург регулярно бывал здесь, – негромко сказал Мастер Меча. – Не думаю, что он каждый раз проделывал этот путь на Звездном Шмеле.

– Точно, – вскинулся Лалли. – Здесь должен быть портал. Ищите…

– Искать, – перебил его Свомстер, – не нужно.

– Ты нашел его? – быстро спросила Венджер. – Да? Мастер Меча коротко кивнул.

– Прямо за троном. Небольшая потайная комната.

На этот раз все случилось очень быстро.

Пронзительный механический вой раздался ровно через две секунды после того, как мы вышли из портала. Должно быть, здесь было установлено что-то вроде ответчика свой-чужой – и, убедившись, что требуемого ответа давать никто не собирается, эта чертова система с удовольствием врубила «аларм».

В помещении было две двери, и все мы, не сговариваясь, дружно бросились к меньшей. За ней открылась узкая винтовая лестница, которая вела наверх…

– В западню! – тоскливо констатировал эльф, оглядываясь вокруг.

Желающих оспорить данное утверждение не нашлось – небольшая смотровая площадка башни и в самом деле не была для нас ничем иным. Хотя башенка была красивая – высокая, узкая, цвета слоновой кости, похожая на вытянутую шахматную ладью с прямоугольными зубчиками парапета. И вид с нее открывался что надо – безупречно прозрачный голубой купол неба над головой, серые валуны в двух сотнях метрах внизу, у подножия, и узкая полоска камня вдоль стен, по которой к нам с двух сторон уже вовсю неслись типы в серо-зеленых мундирах вперемежку с какими-то красно-бурыми медведеподобными кричами.

– Наглые, однако, парни, – вслух удивилась Золушка, поднимая кинетичку. – На что они рассчитывают?

Ответ на ее вопрос я получил миг спустя – когда жалобно пискнувший инфор отрубился, зачернив напоследок лицевой щиток.

– На магию.

Видимо, Золушка не поверила мне… или просто не поняла. Поэтому на осознание горькой истины у нее ушло пять долгих секунд яростного жатия на гашетку.

– Проклятье!

– А вот швыряться вещами вовсе незачем, – заметил я, с сожалением глядя на улетающую вниз кинетичку. – Ее еще вполне можно было использовать… хотя бы в качестве дубинки.