Андрей Уланов - Серебряные пули с урановым сердечником

– Абыжаешь, начальник, да? – Гоблин отставил бутылку и, сняв с костра прутик, аккуратно подцепил на клык крайний грибок. – Думаешь, раз в лесу живем, так и света белого не видим?

– Да нет, я серьезно, – сказал я. – Мы ведь сами-то по тем же лесам идем и от каждого встречного шарахаемся. Так что оперативная обстановка для нас – это нечто туманное и расплывчатое.

– Оперативная обстановка, говоришь, – хмыкнул Таил. – Может, у тебя еще и тактический планшет найдется?

– Вот чего нет, того нет.

– Ну и черт с ним! – Гоблин, полуразвернувшись, несколько раз шаркнул ботинком по песку. – Так видно?

– Более-менее, – кивнул я, хотя, кроме зигзагообразного следа Тайловой подошвы, видеть пока было особенно нечего.

– Тогда смотри. Вот Вальрод, – на песке появилось нечто вроде следа птичьей лапы, – в котором находится портал, через который вы, собственно, и явились на Некерт.

Рядом с «птичьей лапой» появилась крохотная подкова.

– Вальрод и его сосед Хундр, – чуть выше первой Таил изобразил еще одну «птичью лапу» и соединил их вихляющейся линией, – единственные города с порталами, которые остались у сил Света после зимнего наступления Тьмы. Сам понимаешь, переоценить их значение трудновато.

– Еще бы.

– Сейчас командование Света пытается отыграться за свои зимние страхи, – усмехнулся гоблин. – Для этого они перебросили на Некерт армию Повелительницы Огня Бангсий Род. Бангсий считается – и не без оснований – одним из лучших генералов светлых во всех окрестных Мирах, а ее армия в большинстве состоит из ветеранов. Вдобавок светлые стянули в этот Мир чуть ли не всех своих летающих союзников с двух соседних Миров, в первую очередь – пегасов с Ликаффа. И теперь у них есть все основания рассчитывать на, – гоблин злорадно оскалился, – как вы, земляне, говорите, «абсолютное господство в воздухе».

– Неплохо для начала, – заметил я.

– Еще бы. Так вот. – продолжил Таил, – наступление Света началось три недели назад. Разумеется, скрыть все эти приготовления было невозможно, и шпионы Тьмы загодя пронюхали почти обо всем, но…

– Не сумели узнать самого главного? – предположил я.

– Именно, – кивнул гоблин. – Направления главного удара.

– И что получилось в результате?

– Бангсий разделила свою армию на две части. Меньшая, – правее и ниже двух предыдущих Таил изобразил еще одну «птичью лапу», – двинулась на Хольм. Там их с нетерпением поджидали превосходящие силы Мастера Боли Тагара Неспящего. Бригада ледяных призраков, бригада огненных копьеносцев, орки-наездники, ну и на сладкое – полное крыло вулканических драконов и отряд бомбоциклов. У светлых летунов на этом участке не было… поначалу. Да и вообще их было немного… два варварских клана, бригада медведей-оборотней и полк императорской гвардии с Ликаффа.

– А потом?

– Потом, – хитро прищурился гоблин, – когда после недели жестоких боев светлые начали отступать… не все, правда, один из варварских полков полег почти полностью… а летуны Тагара рассеялись, гоняясь за отдельными отрядами отступавших. Тут-то их и ждал сюрприз.

Тайл прервался и потянулся к бутылке.

– Грифоны, огнеперые орлы, – продолжил он, утерев пасть рукавом «хамелеона», – ну и пегасы. Драконов уцелело не больше четверти – тех, что очень быстро махали крыльями, улепетывая на восток. На следующий день погиб и сам Мастер Боли, а еще через два дня оборотни заняли Хольм, точнее, ту груду золы, которая осталась от города после трехдневной бомбежки.

Очередная «птичья лапа» появилась в дюжине сантиметров над Хольмом.

– Салтараназар, – сказал Тайл. – Святой город для почитателей Кууила. Здесь расположено его главное святилище и два десятка храмов поменьше. До этой зимы жрецы Кууила умудрялись лавировать между обеими сторонами – прикидывали, кому продаться подороже. И, – усмехнулся гоблин, – этот аукцион выиграли черные. Особенно огорчительна, – продолжил он, – эта новость была для гарнизона светлых, который перерезали в одну ночь. Так что на милость Добра красным монахам рассчитывать не приходилось. Они сумели отбить два штурма – но не три.

Еще две «птичьи лапы» Тайл нарисовал примерно в середине своей импровизированной карты, выше и правее значков, изображавших Вальрод и Хундр.

– Ткларф и Шапла, – пояснил он. – Здесь, – наклонившись, он изобразил чуть пониже Шаплы небольшой крест, – одиннадцать дней назад состоялась великая битва между главными силами Повелительницы Огня и Черным Властелином Укком Смертьнесущим. Народу с обеих сторон набралось под полсотни тыщ – и половина из них так и осталась на том поле.

– Рискну предположить, – сказал я, – что большая часть этой невезучей половины принадлежала черным.

– Угадал. Хотя, – задумчиво сказал Тайл, – шанс у Укка был. В его войске были огры, тролли, панцирная кавалерия из поднятых мертвецов. Если бы они сумели прорвать строй копейщиков Бангсий… но они не сумели, а пока они пытались, Рыцари Света обошли их с флангов.

– Одиннадцать дней назад, – повторил я.

– Да. После этой битвы у черных на Некерте почти не осталось войск. Но и Бангсий пока не продвигалась дальше – пополнения, переформирования и так далее.

– Ну а что происходит сейчас?

– Сейчас, – гоблин украсил края карты еще полудюжиной «птичьих следов». – Черные стягивают все, что у них осталось, на северо-восток, к Хал-Цагору. Это, – три «птичьи лапы» в верхнем правом углу оказались в кружке, – Умрат, Рееип и Роли, три города-крепости, порталы в каждом из них ведут к Темным Мирам. Без этих трех городов Силам Тьмы на Некерте, как говорится, ничего не светит, хотя, – Тайл улыбнулся, – применительно ко Тьме этот каламбур звучит странновато.

– А где на этой карте Сергамег?

– Вот здесь. – Тайл ткнул пальцем в «птичью лапу» примерно на полпути между Шаплой и Хал-Цагором. – Все эти города черные скорее всего сдадут без боя, я имею в виду без большого боя, потому как защищать их просто некому.

– То есть, – уточнил я, – на всем этом пространстве нет сейчас ничьих войск?

– Разве я сказал такую глупость? – удивился гоблин. – Здесь нет армий – зато полно всякой мелкой швали. Бангсий запускает кавалерийские разъезды… говорят, их видели даже у Фирта, это меньше чем в дне пути от Умрата. Черные стягивают окраинные гарнизоны, вдобавок именно по этому пути сейчас отходят остатки армии Смертьнесущего – а за ними вовсю охотятся летуны Светлых Сил. Ну и всякий сброд – мародеры, дезертиры… просто разбойники, которые, в отличие от меня, никогда не слыхивали о землянах, а если и слышали, то уж точно не считают их своими лучшими друзьями. М-да.

– Слушай, – с надеждой спросил я. – Не знаешь, нет ли в ближайших бан… то есть я хотел сказать ватагах, чародея, способного открыть портал отсюда до окрестностей Сергамега?