Алекс Орлов - Основной рубеж

Несмотря на ранний час и малонаселенность города, в «Гортензии» находилось около тридцати посетителей. Тони и Док прошли за свободный столик и в ожидании официанта стали рассматривать обстановку зала.

Наконец подошел и официант. Его фигура и немного туповатая физиономия выдавали в нем А-гумана.

— Рады приветствовать вас в «Гортензии», господа. Что будете заказывать? Что-нибудь традиционное или вам хотелось бы оценить кухню Айка?

— Нет-нет, кухню Айка мы оценим в следующий раз, — сказал Док, — а пока принесите чего-нибудь традиционного…

— Суп с гусиными шкварками и печенью — это нам подойдет, — прочитал Тони позицию в меню, — а на второе… сом, томленный в сливках…

— А гарнир? — напомнил Док.

— Молодой картофель, кипяченный в масле… — сделал заказ Тони.

Официант поклонился и ушел. А Док заметно повеселел:

— Если все, что мы заказали, у них имеется, мы пришли не зря…

Тони рассеянно кивнул. Его внимание было сосредоточено на надписи, украшавшей одну из дверей зала. Надпись гласила:

«Вербовочная контора „Изи Джоб“. Филиал на Айке».

— Смотри, Док, здесь есть даже вербовочные пункты. — Тони ткнул пальцем в сторону таблички.

Док неловко повернулся на своем стуле и, шевеля губами, прочитал надпись.

— Чего ты хочешь, — пожал он плечами, — слышал, что сказал Бином в автобусе? «В глубинах здешнего космоса все еще идут бои…» Я так понимаю, именно для этих войн сюда и везут оружие, а ведь из него и стрелять кто-то должен. Вот и набирают специалистов… Стой, ты куда?..

— Сейчас вернусь, Док, — успокоил товарища Тони. — Я только поинтересуюсь…

Он прошел через зал и открыл дверь вербовочной конторы.

Войдя внутрь, Тони оказался в небольшом аккуратном офисе с мягкими креслами для посетителей. На стенах висели рекламные плакаты. Красочные картинки призывали попробовать себя в настоящем мужском деле

За письменным столом находился единственный служащий.

— Добрый день, сэр. Прошу садиться… — хорошо поставленным голосом произнесла девушка.

Тони не заставил себя уговаривать и сел напротив нее.

— Меня зовут Лора Трамп. Я менеджер филиала…

— Тони Гарднер. В настоящий момент механик на грузовике…

— Хотите предложить свои услуги, мистер Гарднер, или только примеряетесь? — улыбнулась Лора.

— Изучаю обстановку, мисс Трамп…

— Понятно, — кивнула девушка. — Могу вам сообщить, мистер Гарднер, что в настоящий момент у нас есть заказы на пехотинцев, пилотов-истребителей, пилотов тяжелых вертолетов… А какую военную квалификацию имеете вы?

— Увы, мисс Трамп, я не вхожу в перечень требующихся специалистов… — развел руками Тони.

— И все же?.. — настаивала Лора. — Я свяжусь с заказчиком, и, возможно, он выделит консервационную ставку. Вы будете получать деньги и находиться в запасе, пока в вас не возникнет нужда… Такое мы тоже практикуем…

— Я водитель боевого робота…

— Какой категории?

— Я универсал, мисс Трамп. Могу водить «Сан-по», «Пацифик» или «Невис»…

— Это редкая и очень ценная квалификация, мистер Гарднер. Я сейчас же запрошу заказчика.

Тони с удовольствием смотрел, как пальчики мисс Трамп бегали по клавиатуре компьютера. Наконец она одарила Гарднера лучезарной улыбкой и сказала:

— Ну вот, что я говорила! Заказчик дает две тысячи кредитов, чтобы только вы остались за ним… Что вы на это скажете?

— Ну, — пожал плечами Тони, — я должен посоветоваться со своим товарищем.

— А что тут советоваться? Сколько вы получаете сейчас — пятьсот, шестьсот, семьсот кредитов?

— Семьсот пятьдесят.

— Вот видите, а здесь вы будете получать хорошие деньги практически даром, — уговаривала Тони Лора Трамп. — Поставка боевых машин ожидается только через четыре месяца. Если поставка сорвется — не забывайте, что это контрабанда, — то вы будете получать эти деньги еще несколько месяцев.

Выгодность предложенных условий, помноженная на обаяние менеджера конторы, заставила Тони призадуматься.

— И все же, мисс Трамп, мне хотелось бы подумать…

— Что ж, — вздохнула Лора, — подумайте… Кстати, мистер Гарднер, вам никто не говорил, что вы похожи на финха?

— На кого, простите?

— На трехпалого… Вы такой же высокий, сухощавый, и руки у вас, простите, очень длинные. Правда, у них желтые лица и резкие черты лица.

— А почему их называют трехпалые?

— У них на руке по три пальца. Но они владеют остеопластикой и в случае необходимости формируют вполне человеческую ладонь. Да и черты лица сглаживают…

— Это что, шутка? — не поверил Тони.

— Нет, ну что вы, совершенно серьезно. У фин-хов кости такие же пластичные, как у нас мышцы. Правда, когда они дерутся, сразу теряют эту свою способность и становятся такими страшными…

— Они часто дерутся?

— О, очень часто. И они носят с собой такие длинные мечи…

— Да-да, я помню, нам что-то говорили про отрубленные головы…

В дверь конторы постучали.

— Входите, не заперто! — крикнула Лора.

Дверь медленно приоткрылась, и появился Шоколадный Док. Увидев мисс Трамп, он широко улыбнулся и понимающе закивал:

— Тогда все ясно… Зайдя сюда один раз, все тут же желают отправиться воевать.

— Это Шоколадный Док, мисс Трамп, — представил своего товарища Тони.

— Я пришел сказать, что твой обед уже остыл, но вижу, что это теперь не имеет никакого значения…

— Мы всего лишь разговаривали о делах, мистер Док… — не очень уверенно объяснила Лора.

— Мисс Трамп сказала, что я похож на парня с желтым лицом и трехпалой ладонью, — сообщил Тони.

— А, знаю. Когда я шел сюда, в зал как раз вошли двое таких ребят. Красавцы, ничего не скажешь…

…Когда в зал вошли два финха, старший официант Шурф тут же помчался в кабинет хозяина.

— Что случилось, Шурф? — спросил Франц Лейбах, увидев озабоченное лицо своего работника.

— Сэр, опять двое трехпалых… — развел руками официант.

— Вот повадились, а? — покачал головой Лейбах. — Ладно, начинай обслуживать. Может, на этот раз обойдется без драки.

Шурф побежал в зал, а хозяин закрыл кабинет и прошел на кухню.

— Маня! — крикнул он, подзывая старшего сына, следившего за работой на кухне.

— Да, отец, — отозвался рослый Менахем.

— Маня, к нам опять пришли эти ненужные в приличном доме гости. Поэтому, Маня, возьми большое ружье, то, что подарил дядя Измаил, и стань за прилавком…

— Хорошо, отец. Я позову Веню…

— Стоп, Маня! — остановил его отец. — Веня еще ребенок. Возьми Хакито и Макело… — указал Лейбах на двух кухонных рабочих, коренных жителей Айка. — Они крепкие ребята, и, если что, их не будет так жалко.

Маня вытащил из кладовки запыленный «ТОЗ-500» и, обмахнув его кухонным полотенцем, понес в бар. Следом за ним направились молчаливые А-гуманы Хакито и Макело. Они были вооружены тяжелыми топорами для рубки мяса.