Алекс Орлов - Основной рубеж

— Не волнуйтесь, сэр. Гравитационные пушки точны, как лазер.

— По крайней мере, смерть не будет мучительной, — сказал Юлиус.

— Смерть никогда не бывает мучительной. Мучительным бывает ее ожидание, — заметил Корсак.

— Что там на радаре, Юлиус? — чтобы разрядить обстановку, спросил капитан.

— Для радара там «мертвая зона», сэр. Вы же знаете…

— Я имею в виду, что видно впереди.

— Ничего не видно, сэр. Ни одной метки, — ответил оператор.

— Дикое пространство, — прокомментировал штурман.

На свободной волне послышался какой-то треск. Все вздрогнули. Потом прорезался голос пилота Полански:

— Ну вот, господа, две последние мины уже без рулевых сопел…

Крамер вытер о брюки липкие ладони и нервно улыбнулся:

— Приятно, конечно, но нам хватит и одной…

— Не думайте о плохом, Крамер, — отозвался капитан. — Наши шансы выросли вдвое…

«Хокай» продолжал нестись в чужом космосе, давно уже пройдя точку посадочного маневра. Напряжение в капитанской рубке возросло настолько, что все молчали, не в силах обсуждать происходящее.

Полански не подавал признаков жизни, и Юлиусу пришла в голову нелепая мысль, что пилот уже подорвался на этой мине. «Может быть, она была никакой не резонансной, а обычной…» — напряженно думал оператор.

— Капитан Слэш?..

— Да, Полански…

— Все сопла отбиты. Теперь вам нужно выполнить маневр…

— Какой маневр?

— Сделайте правый поворот. Такой крутой, какой только сможете…

— А мины? Куда они денутся? — вмешался в разговор Корсак.

— Они пойдут прямо, поскольку у них теперь отсутствует рулевая система…

— Окей, мистер Полански, мы идем на поворот, — храбрясь, произнес Слэш. — Бенджамин, прошу вас…

Помощник капитана взял в руки управление и начал выполнять маневр.

— Очень хорошо… — послышался ободряющий голос пилота Полански. — Давайте еще круче…

Корсак включил посадочные двигатели, и грузовик начал резко менять направление полета. Когда разворот на сто восемьдесят градусов был выполнен, снова прозвучал голос Полански:

— Мины уходят в космос. Отбой тревоги, господа. Добро пожаловать на Айк.

— Спасибо вам, пилот Полански, с меня выпивка… — охрипшим голосом поблагодарил капитан Слэш.

— Ловлю вас на слове… — отозвался Полански. Оба перехватчика на огромной скорости обошли грузовик и растворились в зеленоватой дымке атмосферы Айка.

Неожиданно дверь в рубку открылась, и появился Майкл Панакис. Его лицо было помятым после сна и выражало легкую тревогу.

— От тряски я свалился с кровати… Что-нибудь случилось, капитан Слэш?..

— Нет, мистер Панакис, ровным счетом ничего… — ответил капитан, промокнув платочком лоб.

— Вы уверены? — настаивал гость.

— Конечно… Через пять минут мы будем в атмосфере…

Ничего не понимая, Панакис постоял еще несколько секунд, а затем пожал плечами и вышел из рубки.

…Корабль садился на затемненную сторону планеты, и порт встречал судно многочисленными огнями посадочных площадок.

«Хокай» осторожно зашел на выделенный ему квадрат и, ревя посадочными двигателями, тяжело угнездился на твердую площадку. Когда раскаленные дюзы перестали извергать огонь, к спускающемуся погрузочному трапу подъехал автомобиль.

Машина остановилась, и из нее вышли пять человек, одетых в протокольные костюмы.

В одном из них Майкл Панакис сразу узнал Джилларда Джела. Того самого человека, который заказывал нападения на принадлежащие АПР космические станции.

Мистер Джел приветливо помахал рукой и двинулся навстречу Панакису.

— Рад приветствовать вас у себя дома, мистер Панакис, — улыбаясь, проговорил Джел и крепко пожал прибывшему руку. — Позвольте ваш багаж…

— Ну зачем же, мистер Джел? — запротестовал Панакис. — Может быть, какой-нибудь носильщик или шофер?..

— У нас на Айке все намного проще, дорогой Майкл. Что у вас там в чемодане, камни? — спросил Джел, легко поднимая чемодан на уровень груди.

Панакис немного помялся, но потом решил, что секретничать не имеет смысла:

— Здесь весь сидатин, что мне удалось наработать…

— Ничего, Майкл, на Айке у вас не будет с этим никаких проблем.

Джел подвел Панакиса к встречающим и представил:

— Вот, господа, прошу любить и жаловать. Это знаменитый Майкл Панакис, который не побоялся бросить вызов АПР. Теперь он с нами. С вашей помощью мистер Панакис собирается организовать на Айке новое производство… А теперь я представлю моих сподвижников. Слева направо: Аник, Бином, Адельер и Банастер.

Джел легко забросил чемодан в салон автомобиля и сказал:

— Все остальное обсудим по дороге.

Аник занял место за рулем, остальные расселись на местах пассажиров. Машина резко взяла с места и покатилась по гладкому покрытию портовых площадок.

— Честно говоря, господа, размеры вашего порта произвели на меня впечатление, — сказал Панакис. — Я ожидал увидеть что-то вроде лесной поляны, а тут…

Все сидящие в машине засмеялись.

— Прошу прощения, если я сказал что-то не то… — извинился Майкл.

— Нет-нет, мистер Панакис, — ответил за всех Банастер, — дело в том, что совсем недавно наш порт выглядел именно так, как вы его себе представляли.

— Да, а потом мы решили, что нужно думать о будущем, а не жить сегодняшним днем, — продолжил Джел. — И построили порт на пятьдесят два посадочных места…

— Если то, что мы слышали о производстве мистера Панакиса, соответствует истине, то этот порт вскоре окажется не таким уж и большим… — заметил Банастер.

Машина ехала по новенькому шоссе, освещенному белым светом дорожных фонарей. Вдали показались огни города.

— У меня такое ощущение, господа, что все, что я вижу, было построено едва ли не вчера, — заявил Панакис.

— Да, на Айке сейчас ведется очень бурное строительство. У вас это называется «строительный бум», — пояснил Джел.

— Что же заставляет инвесторов вкладывать свои деньги в эту планету?

— Основными инвесторами являемся мы, мистер Панакис. Торговля кобальтом в мире Инас приносит достаточную прибыль. Именно на эти деньги мы и ведем строительство. Кстати, что вы привезли нам на этот раз?

— Сто пятьдесят тонн кобальта, четыре перехватчика и китонитовые кислоты.

— Все это очень кстати, — кивнул Джел. — Кобальт мы продадим, кислоты пригодятся для будущего производства. Да и перехватчики тоже оставим себе.

На вопросительный взгляд Панакиса Джел ответил:

— Нам нужно надежное прикрытие. Богатые планеты вызывают пристальный интерес и жгучую зависть. Это свойственно и вашему, и нашему мирам.

— Не знаю, уместно ли спрашивать, мистер Джел, но эти нападения на космические станции, они помогли вам? — задал вопрос Панакис.