Алекс Орлов - Основной рубеж

— К сожалению, ни на одной из них «сафиха» не оказалось. Однако ваши действия позволили нам значительно сузить поиск. Так что польза, безусловно, была. Кстати, видите вон тот пустырь между двумя строящимися зданиями? Это место под ваш будущий завод.

Машина въехала на окраину города, застроенного длинными приземистыми зданиями.

— А это что такое? — спросил Панакис.

— Это помещения для содержания В-гуманов — сырья для будущего производства. Уже сейчас они заполнены на шестьдесят процентов, — пояснил Джел.

— Вы не представляете, как заинтересовались нашими проектами в мире Инас, мистер Панакис, — подал голос Банастер. — Империя Финх-Недд, Союз Зеленых Озер, принц Циркус, свободные бароны и независимые планеты — все хотят участвовать в торговле с миром Омри.

— Сейчас мы проедем по центру города, и вы увидите, как много представительств на наших главных улицах… — пообещал Джел.

И действительно, центральная часть города очень напоминала типичные Сити знакомых Па-накису городов.

— Как видите, Майкл, мы строим по стандарту вашего мира. За время энергетического кризиса у нас забыли, что такое торговля. Но теперь, когда появился кобальт, все будто проснулись. Айк — самая близкая к Основному Рубежу планета, и это позволяет нам хорошо зарабатывать на продаже земельных участков.

— А как же называется ваш замечательный город, мистер Джел? — спросил Майкл.

— Брюссель, — ответил Джел.

— А что означает это слово?..

— Не знаю. Об этом спросите у Адельера. У него степень доктора исторических наук.

— Джиллард захотел назвать город именем какого-нибудь древнего города землян. Я предоставил ему несколько — Париж, Осло, Пекин, Москва, Берлин, Вашингтон… И среди всех названий ему понравился именно Брюссель, — улыбаясь, ответил Адельер.

— Брюссель, Брюссель… — повторил Панакис. — Знакомое слово. Послушайте, мистер Адельер, а не связано ли это слово с названием «брюссельская капуста»?..

— Да, мистер Панакис, связано. Напрямую связано…

— А что такое «капуста»? — в свою очередь спросил Джел.

— Это такой овощ. Его едят… — ответил Адельер.

…Разгруженный трюм напоминал опустевший спортивный зал. По нему еще ходили уборщики и засасывали пылесосами этикетки с контейнеров. Несколько рабочих с фонарями осматривали место недавнего ремонта, а Сэм-сварщик, взобравшись на стремянку, самолично ощупывал сделанные им швы.

— Сколько мы здесь пробудем, а, Док? — спросил Тони. — Ты ничего не слышал?

— Нет, — ответил Шоколадный Док, продолжая следить за действиями Сэма. — Нет, надо было внахлест варить…

— Эй, Док, ты меня не слышишь, что ли?

— Почему не слышу? — повернулся к Тони Док. — Ты спросил, сколько мы здесь будем болтаться… Я тебе ответил, что не знаю.

Через открытые грузовые ворота в трюм вошел незнакомый человек. Он нерешительно постоял, выбирая, с кем ему заговорить, а потом направился к Шоколадному Доку, выделявшемуся своей основательной комплекцией.

Остановившись в двух шагах от механика, незнакомец улыбнулся и сказал:

— Здравствуйте, господа. С прибытием на Айк. Меня зовут Оливер Шаккум.

— Привет, мистер Шаккум, — кивнул Док. — Какое у вас к нам дело?

— Дело в том, господа… — Шаккум не знал, с чего ему начать, — я слышал, что у вас на борту была небольшая стычка…

— Допустим…

— Э… и были жертвы…

— Что из этого? — не понимая, к чему клонит незнакомец, спросил Док

— Дело в том, что я специализируюсь как раз на таких случаях. Я помог бы вам избавиться от тел…

— А, так ты из похоронного бюро? Ну, надо было сразу так и говорить. — кивнул Шоколадный Док — Кстати, вон идет парень, которого зовут Берк, у его ребят тоже были потери — три человека. Эй, Берк, подойди сюда! — помахал рукой Док

Берк был одет в обычную корабельную робу и выглядел как один из матросов «Хокая». Он подошел к Доку и поздоровался. Тони показалось, что солдат избегает смотреть ему в глаза

— Меня зовут Оливер Шаккум, мистер Берк Я бы хотел купить у вас тела…

— Купить тела? — удивился Берк. — Чего же они стоят? Это ведь мертвецы.

— Сколько они стоят, зависит от нескольких факторов. А именно, — и Шаккум начал загибать пальцы, — причина смерти, время, прошедшее с момента смерти, и условия хранения тела. Предупреждаю заранее: обожженные трупы почти ничего не стоят, замороженные тоже стоят недорого… В каком состоянии находится ваш товар, мистер Берк?

Берк озадаченно почесал затылок. Он не был готов к такой торговле.

— Я даже не знаю, имею ли я право продать тела… — неуверенно начал он.

— Какие проблемы, мистер Берк? Кто были эти люди до смерти?..

— Они были моими товарищами. Моими боевыми товарищами…

— Они были вашими боевыми товарищами, пока были живы, а теперь они неживая материя. Если у них остались родственники, вы можеге выделить им долю от продажи тел, — предложил Оливер Шаккум. Было видно, что у него большой опыт в торговле трупами.

— Скажите, в каком они виде, и начнем перегрузку. Мой фургон стоит возле площадки…

— Ну, они погибли от пулевых ранений… — начал объяснять Берк.

— О, это очень хорошо, — обрадовался Шаккум, но, спохватившись, пояснил:

— Хорошо для качества товара.

— Со времени смерти прошло что-то около суток… А хранились они в чем-то вроде холодного подвала Док, сколько там градусов?

— Пять градусов по Цельсию… — ответил Шоколадный Док.

— Прекрасно, мистер Берк Ваш товар соответствует самой высокой категории. Осталось только взглянуть на него. Я заплачу вам по тысяче кредитов за каждое тело…

Оливер Шаккум повернулся к воротам и помахал кому-то рукой. Тотчас по трапу в трюм поднялись два крепких коренастых человека. Они были одеты в оливкового цвета халаты и несли свернутые брезентовые носилки

— Это мои люди, — пояснил Шаккум. — Ну что, мистер Берк, идемте?..

Когда Берк, Шаккум и его санитары ушли, Док не удержался и сплюнул на пол:

— Какая мразь здесь ошивается, а? Кто бы мог подумать — торговец трупами…

— Еще неизвестно, что он с ними будет делать, — заметил Гарднер.

— Точно! Надо у него спросить. Может быть, для медицинских опытов?..

Тони пожал плечами. Он вспомнил, что Беркотвел глаза, как будто был в чем-то виноват перед ним. «Наверное, это из-за Бренды… — подумал Тони Гарднер. — Подумаешь, рассказал ей пару анекдотов. Стоп! А может, он уже…»

— Может, он спал с ней? — вслух произнес Тони.

— Чего? — не понял Док. — Ты о чем, парень?..

— Извини, оговорился. Смотри, Док, идут обратно…

Из коридора в трюм вышел Берк. За ним шли Шаккум и двое санитаров, несущих на прогибающихся носилках все три тела, едва прикрытые брезентовой накидкой.