Дмитрий Самохин - Опережая бурю

– Плохая работа, Корвинус.

– Прошу прощения, повелитель Караморгул, – склонив голову в почтении, сказал выворотень.

– Ты почувствовал силу. Артефакт у барона. Он был почти пуст, когда ты напал на него. Потом наполнился магией. Ему неоткуда ее было брать. И магия его была чистой, ничем не замутненной. Он словно в космос вышел и питался прямо из источника. В его руках, быть может, самый могущественный артефакт, доступный землянам. И ты его упустил.

Стоило признаться, что он тоже его упустил. Караморгул никак не мог поверить в это. Он почувствовал, что барон питается чужой энергией, и источник этой энергии неисчерпаем. Пока он в руках опытного мага, спорить с ним в отрытую – чистой воды самоубийство. Раздавит и не заметит. К тому же он почувствовал приближение еще одного Верховного Мага.

Корвинус опустился перед Верховным Магистром на колени.

– Мне бы следовало отдать тебя на растерзание бешеным псам или казнить на месте.

– Помилуйте, повелитель, – прошептал Корвинус.

– Но я к тебе слишком привязался. После того как все закончится, я запру тебя в теле человека на пару недель, чтобы неповадно было.

Корвинус поморщился, но ничем не выдал свое недовольство. Подумать только, полмесяца жить в теле человека. Нет ничего отвратительнее. Разве что питаться отбросами и жить на человеческой помойке.

Караморгул достал из кармана пергамент с начертанной на нем пентаграммой, дунул на нее, оживляя, и бросил на пол. Пентаграмма вспыхнула огнем. Колдун зачитал заклинание, и появился телепорт.

– Мы следуем за артефактом, Корвинус. Не отставай.

Караморгул шагнул в портал.

Выворотень последовал за ним.

Когда воронка портала улеглась, в холл отеля вышел высокий пожилой господин в темном длинном пальто с густыми седыми усами. Несомненно, он видел все, что здесь происходило, и увиденное его нисколько не поразило.

Господин прошелся по холлу, на время остановился на месте, где еще совсем недавно крутилась воронка портала, шумно понюхал воздух и хмыкнул. Из кармана пальто он достал свирель, поднес к губам и сыграл нехитрую короткую мелодию. Потом убрал свирель от губ, и в тот же миг доски пола вспучило, и они разломились на куски, выпуская на волю страшное существо – Неупокоенного.

Неупокоенный заозирался по сторонам. Он чувствовал, что его цель была где-то близко, но никак не мог уловить, где.

– Мартин, – позвал господин.

Неупокоенный резко обернулся на голос, и увидел человека, призвавшего его. Человек сжимал в руке свирель и выглядел очень знакомо. Почему он назвал его Мартин? Это слово всколыхнуло всю сущность Неупокоенного.

– Мартин Дракон, тебе пора на покой.

Господин поднял к губам свирель и заиграл другую мелодию. На лице Неупокоенного заиграла улыбка. Он словно бы сбросил шкуру нечисти и вернулся к прежнему человеческому облику. На человека со свирелью смотрел Мартин Локирд, бывший маг ложи Черного Дракона.

– Спасибо, Великий Магистр, за покой, – склонил голову Мартин и растаял в воздухе.

Великий Магистр Драконов печально улыбнулся:

– Прощай, Мартин Дракон.

И шагнул через пространства по следам Караморгула.

О Китеж-граде слагали легенды. Его не зря называли Городом Тысячи Дорог. Ни на одной карте Руссийской империи, доступной простым людям, нельзя было отыскать города с таким именем. По преданию, благословенный город погрузился на дно озера Светлояр, дабы не пасть под ноги варварам-завоевателям во главе с ханом Батыем. Это предание передавалось из уст в уста и было записано во всех книгах и школярских учебниках. Церковь прославляла легенду о Китеж-граде, а ее оборонителей причислила на одном из Соборов к лику святых. И легенда эта ничем не грешила против истины. Китеж-град и впрямь существовал несколько столетий назад. Войска хана Батыя надвигались на город, и город со всеми его обитателями исчез. На дно озера Светлояр Он не погружался, он выпал из реальности и завис между мирами, что позволило ему стать пограничным местом, за что Китеж-град и прозвали Городом Тысячи Дорог.

Лишь маги ложи Белого Единорога помнили всю правду об исчезновении города Китежа, да его жители тоже не забывали, как они отказались от мира людей.

В те далекие времена на землях Руссийской империи существовало множество магических лож. Хоть все они склоняли голову перед Верховной ложей Единорога, но за власть между собой грызлись. То боевые маги ложи Ярящегося Медведя выступят войной на ложу Утренней Росы, то Верховный Магистр ложи Полной Луны поссорится с Верховным Шаманом ложи Огненной Хавалы, то боевая дружина магов ложи Ветроногой Лошади из града Мышкина, желая потешить молодецкую удаль, нападут на замок старика-мага, живущего затворником в лесной чащобе. Старик-маг тогда оказался почтенным адептом ступени Последнего Завета, и в Мышкине через девять дней на кладбище похоронили двенадцать лихих молодцев.

Веселое было время. В междоусобных сварах ярились мелкие расплодившиеся по Руссийской земле ложи. Верховный Единорог ничем не мог улучшить ситуацию. Пытаясь на юге унять пожар, север выходил из-под контроля и загорался, точно иссушенная зноем степь. Да заграничные ложи не давали покоя, желая подчинить чужие земли своей воле.

Великим князьям, владевшим Руссийской землей, разделенной на сотни мелких княжеств, также не было никакого дело до забав магов, им бы со своими проблемами разобраться, да соседа урезонить, который на прошлой неделе от их княжества городец пытался отобрать. К тому же великие монголы, расплодившиеся на чужой земле, требовали вечной дани. Да время от времени прокатывались набегом, сея кровь и разрушения.

Страшные были времена. Брат на брата шел за владения убитого ими отца. Отец дочерей монголам в услужения продавал за Золотой ярлык на правление соседним княжеством. А тут Великий Батый-хан, Магистр Золотого Ордена, отправился в поход на Руссию. Доложили ему верные соглядатаи, что в Китеж-граде кроется главная волшебная сила руссийцев, и нацелился Великий Хан взять город, предать огню и мечу, да магией российской исконной поживиться.

Только ничего у Батый-хана не получилось. В Китеж-граде ложу Священного озера возглавлял Магистр Китоврас, получеловек, полуконь, единственный на Руссии кентавр. Поговаривали, что ему прочили место Верховного Магистра в ложе Белого Единорога, только он отказался от поединка с князем Драгомыслом, а быть второй фигурой в ложе не захотел. Лучше быть королем чулана, чем шестым подающим в империи, так считал Китоврас.

Разведка донесла ему о надвигающемся войске Батыя, и Китаврас призадумался. Городу не выстоять пред силой монголов. Стены защитят, но долгую осаду не выдержать. В магическом бое им тоже не продержаться. Ложа Священного озера насчитывала двадцать боевых магов, в то время как с ханом Батыем шло не меньше полусотни.