Николас ван Палланд - Наковальня

— Клагам едет сюда! — прорычал офицер ЦУРЗ, когда они втроем шагали к дыре, вырезанной ИИ-модулями. — Требует все заморозить до его прихода… черт бы его побрал!

Возле дыры еще один агент сказал:

— Капитан, мы внутри. Там тоже пусто. Совершенно. Никаких товаров, ничего.

— В складе такого размера? Многовато неиспользуемой площади.

— А также никаких сирен.

— Никаких сирен? — Лил пристально всмотрелся в зияющую яму. — Это неправильно. Вы когда-нибудь слышали о складе без сигнализации?

— Неисправность?

— Избавьте меня на сегодня от разговоров о случайных совпадениях!

Все терпеливо ждали, пока Лил обдумывал следующие шаги. Ему приказали остановить все мероприятия, но с другой стороны, десять минут как раз и могли стать той разницей между успехом и провалом. А вернее сказать, между жизнью и смертью для четырехмиллионного населения Кьяры. У Габриела возникла идея. Он тронул Ханну Борк за плечо.

— Тот фон, он еще у вас? — тихо спросил землянин. — А? Да…

Борк неохотно отдала фон. Линия все еще была открыта. Габриел зажмурил глаза и прислушался, заткнув одноухо, чтобы убрать все посторонние звуки. Сначала ему казалось, что там ничего нет, кроме всеохватывающего гудения. Затем начали различаться слабые звуки, легкие скрипы и шорохи, которые постепенно слились в… крики… вопли… топот бегущих ног… «О Боже…» Происходило что-то скверное. Он открыл глаза.

— Лил, что-то происходит, это похоже на драку… я не знаю… люди кричат…

Лил сморщил нос, всасывая воздух сквозь зубы. Он щелкнул пальцами.

— Ладно, мы входим. Смотрите в оба и будьте начеку, все! Люк открывался прямо на открытую платформу лифта.

Когда подошла очередь Лила и Габриела, две передовые партии оловянных солдатиков уже спустились внутрь и осматривали помещение. Первое впечатление не обмануло, склад был совершенно пуст — одно большое гулкое пространство. Кромешную тьму разбивали только красные лучи карманных фонариков и отраженное мерцание от голов и туловищ оловянных солдатиков. Из дыры в потолке падали дрожащие пучки света от подвесных Машин, выписывая люминесцентные узоры на черном матовом полу. Каждое движение или шарканье ног эхом отражалось от стен. После исступленной гонки последнего получаса спокойствие этой пустоты не могло оказаться более отрезвляющим.

— Отлично, — прокатился по складу исполненный отвращения голос Лила. — Подведем итог. Десять тысяч квадратных метров пустого пола. Есть предложения, Кайли?

Габриел, который все это время прижимал фон к уху, в отчаянии покачал головой:

— Нет… ничего нет, все стихло.

— Проклятие. — Лил сел на пол. Положил руки на колени, опустил голову. — Это…

Ханна Борк спросила с беспокойством:

— Капитан, что с вами?

Только блеск его глаз был виден, когда Лил посмотрел на нее.

— Что со мной? Я просто пытаюсь сообразить, нет ли каких-нибудь более эффективных способов совершить карьерное самоубийство, чем то, чем я занимаюсь сейчас. Но единственное, что приходит на ум, — это поджечь судью Верховного Суда.

— Сэр! — долетел из мрака голос оловянного солдатика. — Ваше внимание!

Ханна Борк бросилась туда, за ней Лил с Габриелом. Четырехметровой длины щель появилась в полу, из нее сочился жуткий голубой свет.

— Внимание, всем приготовиться! — резко приказала Борк, вытаскивая шоковый пистолет. Лил последовал ее примеру, только проверив сначала, тут ли Габриел. Со всех сторон оловянные солдатики вскинули руки, целясь на щель. В этих позах они напоминали школьников-манекенов. Пол тем временем убрался назад, образуя овальное отверстие. В одном его конце начиналась ведущая вниз лестница. Жуткие звуки, стоны, вопли эхом неслись из отверстия, словно с огромного расстояния. У Габриела волосы на затылке встали дыбом. Ему вспомнился дельфиний бассейн в апартаментах Наоми Сол.

Борк шагнула вперед, но шипение Лила остановило ее. Что-то двигалось внизу, в отверстии, что-то, что ползло на четвереньках и скулило. Причудливый силуэт вскарабкался по ступенькам. Наверху он остановился и испустил слышный вздох, увидев вокруг зеркальные лица роботов и в форме ЦУРЗ, ив форме муниципалов.

— Не двигаться! — рявкнул Лил. — Полиция! Оборванная фигура съежилась, лихорадочно оглядываясь в поисках выхода, а два оловянных солдатика направились к ней. Возле самого отверстия свет снизу ударил в туловища роботов, отбрасывая на миг голубой отблеск на лицо их пленника. Это был Киппер Гиббонс.

Когда роботы ЦУРЗ схватили его, коротышка закричал от ужаса. А в следующее мгновение вся масса полицейских, роботов и агентов рванулась вперед и повалила в отверстие среди какофонии выкрикиваемых приказов и звонкого топота оловянных солдатиков. Габриел хотел протолкаться через толпу, но получил удар металлического локтя в ребра за неосторожность. Он слышал, как визжит Киппер, утаскиваемый прочь.

— Лил… Борк… дайте мне… я знаю его! Я знаю его! — завопил Габриел и неожиданно увидел перед собой Ханну Борк. Она то появлялась, то исчезала, когда люди проходили между ней и светом из отверстия в полу.

— Ты знаешь его?

— Знаю! Дайте мне поговорить с ним!

— Кайли! Где этот ч… Кайли! Где ты? — Голос Лила поднялся над гвалтом.

В следующую минуту Габриел стоял лицом к лицу с Киппером. Маленький бегун по крышам был в ужасном состоянии и что-то все бессвязно лепетал. Габриелу пришлось схватить его за плечи и повернуть кругом, чтобы встретиться с ним взглядом. Тогда только Киппер немного успокоился для связного разговора.

— Киппер! Это я, Габриел! Что слу… смотри на меня! Смотри… на… меня! Что случилось? Что произошло там, внизу?

— Это пятижды низ, парень, этот чертов молотобоец, это… все… этот чертов псих… она привела этого психа… — беспомощно затараторил Киппер. — Это была… — Он протянул руки. В голубом свете его ладони казались испачканными чем-то черным. Габриел не хотел догадываться чем.

— О нет. Кто это сделал, Киппер? Что она сделала?

— Это Снаппер… парень, я не знал… я не знал… Шэрри, даже Монк… а потом… а потом Лаз сказал нам, что собирается сделать… парень, я пытался остановить его… мы пытались остановить его, мы пытались…

— Я знаю, что вы пытались, я знаю… Киппер… Киппер, где он, что произошло?

— Это была… это была… — запинался коротышка. Слезы хлынули из его глаз. Он умоляюще поднял руки в наручниках. — Это была Снаппер. Она сошла с ума… она… Лазарус заперся там… а она не пропускала нас… Габриел, Тох мертв… она… — Киппер умолк, не находя слов.

Габриел в ужасе закрыл лицо руками и, зажмурившись, протащил их по голове. «Боже… неужели это никогда не кончится? Неужели так и не будет конца?» Он вспомнил заботливую нежность, с которой здоровяк Тох держал свою дочь, вспомнил, как он скулил, и как угрожал, и как ловил слова Лазаруса Уайта там, наверху, в их пещере на крыше. Еще одна жертва чьих-то ошибочных грез.