Николас ван Палланд - Наковальня

Изадора нетерпеливо ждала, пока ее подруга получала доступ к каналу «Моего взгляда» и вела с компьютером сюрреальный оперативный диалог из слов, чисел и образов, составляющих защитный код задней двери.

— Все еще открыта, — довольно вздохнула Чуен, когда библиотечное меню «Моего взгляда» высветилось на дисплее. После этого оставалось лишь снова вызвать справочные файлы по статьям о «Далеком Крике».

Техник, который наткнулся на заднюю дверь Чуен во время обычной профилактики в киберпространстве «Моего взгляда», был осторожен. Он не закрыл ее. Вместо этого он установил сигнальную систему, которая включила бы лампочку на определенном терминале, за которым в настоящий момент никого не было, — в отделе новостей «Моего взгляда». Эта лампочка и замигала теперь, ожидая прикосновения к одной кнопке, которая запустит аппетитную мину-ловушечку. Эту мину техник смастерил сам во время трехдневного отпуска по болезни. Он до смешного гордился своим детищем и окрестил ее Пыльным Дьяволом.

Женщины быстро прокрутили десятки страниц с подробной судовой декларацией для этого полета: его запланированным курсом, его полетным заданием — это действительно была исследовательская экспедиция, — его сметной стоимостью и так далее. Однако, когда они добрались до списка экипажа, Изадора остановила прокрутку.

Список экипажа/«Заарон Корп».

Судно «Далекий Крик»/ХС 73/34JVT/E[A§]

Жан-Клод Барр, капитан, астронавигатор

Эллис Куинн Макинтай, старший помощник, инженер

Мария Делани, астроном

Филипп Муабия, геолог

Сайан Хейвуд, биолог/ас. врача

Кэм Фонг, биолог

Элоиза Амие, физик

Джаап Эстерхайс, химик

Чао Ган Тай, врач

— Черт! — прошептала Изадора с растущим возбуждением. — Я уже видела это! Я видела это раньше! Здесь… — Она схватила дневник Элспет и начала перебирать листы. Через несколько минут она нашла то, что искала, и шлепнула эту страницу на стол. — Вот! — Она торжествующе указала на перечень имен, нацарапанных в левом верхнем углу.

Жан-Клод Барр

Цао Гон Тай

Мария Делани

Элоиза Амие

Джаап Эстерхайс

Кэм Фонг

Эллис Куинн Макинтайл

Филипп Муабия

Чуен с любопытством рассматривала список.

— Верно. Значит, она добралась сюда первой. Вопрос: зачем? И что это такое? — Чуен ткнула пальцем на тонкую стрелку, идущую от имени Кэма Фонга к двум почти неразборчивым словам.

— Файл Локи, — прочитала Изадора.

— Что за локи? — спросила Чуен.

— Не локи, а Локи, с большой буквы. Это я знаю, — сказала Изадора, довольная, что может похвастаться эрудицией. — Я помню это из одной статьи о происхождении Тора. Локи — это еще. один скандинавский бог, этакий проказник, интриган. Он то и дело подшучивал над Тором, пока не проиграл ему пари, и тогда озорнику зашили губы. Говорят, что, когда он вытащил стежки, его рот навсегда остался растянут в жестокую улыбку.

— Ему зашили губы, — размышляла Чуен. — И так заставили его замолчать.

Переварив это, Изадора сказала:

— Ладно, кое-что мы из этого списка извлекли. Файл Локи. Давай посмотрим на второй выход «Далекого Крика».

Второй файл был датирован годом позже и состоял из статей, охватывающих несколько недель. Заголовок первой из них приковал Чуен и Изадору к креслам.

ВЗРЫВ НА БОРТУ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО СУДНА УБИВАЕТ ВЕСЬ ЭКИПАЖ

— Черт! — выдохнула Изадора. Чуен мрачно прочитала:

— «Исследовательский корабль «Далекий Крик», направлявшийся к туманности Штопор, дезинтегрировал два часа назад, находясь в трех днях пути от Тора. Опасаются, что уцелевших нет».

Следующий час прошел в молчании. Только шелестели изредка листы пласпируса да поскуливали и шебуршали в своих клетках животные. Рекламщики жонглировали раскаленными образами страха и желания на фоне окна.

Женщины бегло прочитывали статьи, отбирая нужные отрывки.

10.2.244 ст. г…корабль Управления Космического Движения «Агамемнон», отправленный к предполагаемому месту трагедии, сообщил о слабой остаточной радиации, соответствующей отказу защитного экрана на гиперпространственных двигателях…

14.2.244 ст. г…Отделом техники безопасности УКД и следственной бригадой ЦУРЗ создана совместная комиссия для проверки соответствия стандартам безопасности всех кораблей, принадлежащих «Заарон Корпорейшн»…

21.2.244 ст. г…Сегодня состоялась панихида по девяти ученым и членам экипажа исследовательского судна «Далекий Крик». Присутствовали родные и друзья погибших и представители «Заарона». Надгробную речь произнес Лиам Редферн, глава компании «Байрон Кибердрево» и близкий друг Жана-Клода Барра.

16.4.244 ст. г…Совместная комиссия УКД/ЦУРЗ, проверяющая стандарты безопасности «Заарон Корпорейшн», вынесла решение, исключающее любые сомнения в нарушении техники безопасности со стороны компании «Заарон». Для семей погибших это может стать и облегчением, и разочарованием, так как они грозили судебным процессом в случае халатности…

Несколько минут они размышляли. Затем Изадора предложила проверить список экипажа второй экспедиции.

— Элспет явно интересовалась командой.

— Надеюсь, эта леди знала что-то стоящее, — пробормотала Чуен, роясь в справочном материале по этой трагедии. Наконец появился список:

Список экипажа «Заарон Корп.»

Судно «Далекий Крик»/ХС 73/34. TVr//E[A§]

Жан-Клод Барр, капитан, астронавигатор

Мария Делани, астроном

Рут Добрауэн, старший помощник, инженер

Чао Ган Тай, врач

Кэрол Уойтас, химик

Бенедетто Гуи, биолог

Филипп Муабия, геолог

Сайан Хейвуд, биолог/ас. врача

Абелард Кюннеке, физик

— Пять, — выдохнула Изадора. — Пять из прежних девяти.

— Ну и что? — раздраженно спросила Чуен.

— Как что?

— А так. Это ничего не значит. У нас ничего нет. Исследовательский корабль уходит в экспедицию, потом снова уходит, происходит авария. Аварии случаются каждый день! Это ничего не значит.

— Тогда зачем кому-то интересоваться этим? — возразила Изадора. — А ведь Элспет интересовалась.

Чуен мрачно пожала плечами.

— Терпеть не могу эту чушь с тайными заговорами, — проворчала она. — Если бы не то, что случилось утром…

— Предположим, — нетерпеливо перебила Изадора, — предположим… — Ее глаза вдруг расширились. — Черт… предположим… они что-то там нашли.

— В Штопоре? — фыркнула Чуен. — Что? Что они могли найти там такого, чего никто до них не находил?

— Я не знаю, — сказала Изадора, ее глаза блестели. — Но это очень многое объяснило бы.

— Да что объяснять-то? — простонала Чуен. — У нас ничего нет!

— Ладно, ты сомневаешься? Сомневаешься? Отлично! — вскипела Изадора. — Но! — И она зловеще улыбнулась. — Любопытно было бы узнать, сколько исследовательских кораблей посылалось туда за все это время?