Андрей Уланов - День револьвера

– Можно. Но не нужно.

– П-почему?

Мне стоило большого труда вновь не сорваться на крик. Она ни в чем не виновата, она действительно так думает. Её так научили.

– Еще рано.

– Рано?! Нам осталось проехать милю до склона и перевалить через седловину. Привал мы будем устраивать уже в долине, а завтра… я плохо представляю, что мы будем делать завтра с утра.

– Думать. Но завтра, с утра, сейчас в этом смысла нет. У тебя еще может появиться важная дополнительная информация. Или обстоятельства изменятся.

– За оставшиеся пару часов?!

– Да.

– Послушай, Венга, – вздохнул я, – понимаю, объяснить кому-то другому вещи, которые тебе самой кажутся очевидными, это сложно. Но все-таки попробуй найти хоть один довод…

– Мы в Запретных Землях.

– Безупречный ответ, – пробормотал я. – Исчерпывающий и разом все объясняющий.

Доза иронии в этой фразе была, что называется, лошадиной – но для вампирки её оказалось явно недостаточно.

– Спасибо. Я старалась.

– Верю, – вздохнул я. – Ты просто не умеешь иначе. И… тебе тоже спасибо. Прости, что не сказал этого раньше.

– Раньше?

– Ты выиграла мою жизнь… нас всех у вождя троллей. А я даже спасибо не сказал. Вот, исправляюсь.

– Эй-парень, на что ты так уставился?

– На птицу, – я указал столом ружья вверх по склону, в розовеющие полотна закатного неба, – вон там. Уже пару минут за ней наблюдаю. Забавно, длинная шея и длинный хвост, издалека похожа на дракона, хотя, конечно, никаких…

Справа неожиданно донеслось шипение. Обернувшись, я увидел, как Сальватано, злобно скалясь, пригибается к лошадиной гриве.

– Ты – идиот, Кейн! – выкрикнула она сквозь шипение. – Ты – идиот, а это – дракон!

– Толстяк, – я обернулся к гоблу, – ты же говорил, что в этих местах драконов отр…

– Это – дракон! – уже почти спокойно повторила дарко. – Который готовится к атаке.

И тут же, словно услыхав её слова, «птица» начала стремительно увеличиваться в размерах.

Положение, на мой пессимистический взгляд, было хуже, чем безвыходное. Я читал множество книг, где имелось описание драконьего налета. Вывод из этих описаний следовал вполне четкий: если в атакуемом отряде нет архимага, то единственным шансом на спасение является очень быстро провалиться сквозь землю. Не сквозь всю земную твердь, разумеется, но футов на тридцать-сорок вглубь.

– Бросайте лошадей! – рявкнул гоблин. – Бросайте лошадей и прячьтесь за камнями! Может, он погонится за ло…

А еще может появиться святой Георгий на Пегасе, подумал я… впрочем, подумал, находясь уже на полпути к симпатичному валуну. Идея гоблина не выглядела особо умной, но сидеть в седле и ждать, пока тебя поджарят заодно с конем… в конце концов, у нас целый табун отличной, вкусной конины, так неужели этому ящеру захочется выколупывать из-под камней всяческую мелочь?!

Впрочем, едва успев добежать до валуна, я понял, что мысль остаться в седле была бы дважды неудачной. Лошади обнаружили пикирующего с небес дракона позже нас, но когда заметили… думаю, окажись на их пути каменная стена, они бы её снесли.

Затем на какое-то время наступила тишина, прерванная свистом, хлопаньем огромных крыльев и глухим ударом, заставившим гору ощутимо вздрогнуть. Судя по звуку, ящер приземлился где-то совсем рядом, чуть выше по склону, и это была плохая, очень плохая новость, означавшая, что удравшие вниз лошади дракона не заинтересовали.

Пожалуй, мне стоит еще раз извиниться перед Венгой, если, конечно, через пару минут останется кому и перед кем. Она в очередной раз оказалась права – в Запретных Землях совершенно не нужно строить планы и отягощать себя размышлениями о будущем, даже самом ближайшем. Потому что настоящее только и ждет повода ошарашить чересчур задумчивых чем-нибудь большим и тяжелым – отрядом троллей на тропе войны… или вот как сейчас – драконом.

Туп! Туп! Туп!

Я попытался втиснуться в щель еще глубже. Дракон шел по тропе, он уже был совсем рядом – я отчетливо слышал его гулкое дыхание, живо напомнившее речной пароходик под парами. Был и еще какой-то странный звук, нечто вроде позвякивания стекла, но…

ПЧХ-Х-Х!

Душа вернулась в тело секунд через пять, не раньше. Тело – к большому удивлению души – продолжало пребывать в прежнем состоянии, а не превратилось в щепотку пепла или поджаренный окорок.

ПЧХ-Х-Х!

Да что же там такое происходит?

Любопытство – в данном случае уж точно нездоровое – заставило меня высунуть голову из-за камня.

Огромный светло-коричневый ящер стоял на тропе в полусотне футов от меня. Узкая морда была задрана вверх, пасть полуоткрыта, предоставляя всем желающим «насладиться» видом на ряды белоснежных клыков, из ноздрей вырывались струйки пара. Глаза дракона, насколько я мог рассмотреть, были зажмурены.

ПЧХ-Х-Х!

Выдохнув клубок бурого дыма, дракон тряхнул головой, после чего совершенно кошачьим жестом потёр нос правой лапой.

– Пр-р-р-роклятая аллер-р-ргия…

Произнесено это было по-человечески, но сомнений в авторстве фразы у меня не было. Тем более что парой мгновений позже раздался еще и вопрос.

– Люу-у-уди… у вас штопора не найдется?

– И-исчо бутылку – и-и-и хва-атит!

– Б-бутылку, – повторил я и, подняв упомянутый драконом предмет, опорожнил его в чашу. Поправка – опорожнил не до конца, оставив малость виски на самом дне бутылки. Немножко – глотка на два… буль-буль-буль… пять-шесть.

– Ну, – дракон аккуратно подцепил наполненную чашу двумя когтями, поднял и махом опрокинул в пасть, – за з-знакомство!

За знакомство мы этим вечером уже пили – раз восемь, не меньше. Впрочем, я понимал дракона – зачем придумывать какой-то новый тост, когда и под старые хорошо идет?

– Д-дамы?

– Мне – коньяка! – громко потребовала Сальватано. – Того, французского!

– И мне! – присоединилась к ней Лисса.

– Щаз-з… – наклонившись над ящиком – и чудом удержавшись при этом в равновесии – я выудил из него пузатую зеленую бутылку. – Вот…

Ящик был велик, еще точнее – огромен, а его содержимое заставило бы любого владельца салуна взвыть от зависти не хуже костлявой гончей. И этот ящик был уже вторым из трех имевшихся. Большую часть, разумеется, выпил сам дракон, и если раньше у меня имелись какие-то иллюзии на тему ихнего пламедыхания, то сейчас все стало – понятнее некуда. Магический зверь, как же, как же! Да еще полпинты, и я смогу дышать огнем ничуть не хуже, а уж от перегара любой рыцарь будет падать шагов за двадцать… вместе с конем и оруженосцем.

– Черт, где штопор?! Какая зеленая…

– Д-дай сюда! – китаянка вытянула руку, покачнулась, я бросился наперерез… и итоге мы все-таки упали, но по крайней мере не в костер. Учитывая, что в пончо Лиссы после «удачной» попытки выбить пробку впиталась изрядная часть позапрошлой бутылки – можно сказать, нам крупно повезло. Только вот…