Дэфид аб Хъю - DOOM: Ад на Земле

– Говори, – позволил я.

А.С. недоверчиво замотала головой.

– Вот уж никогда бы не подумала, что эта свора сексистов способна отмочить такое…

– О, не обижайтесь, пожалуйста, – забормотал я в сторону Президента, чувствуя себя последним идиотом.

Физиономия моя багрово покраснела, словно я хлебнул никотиновой кислоты.

Президент, однако, предпочел проигнорировать возгласы из зала.

– Я посылаю ее против своей воли, – заявил он. – К сожалению, лучшего специалиста у нас нет.

Арлин продолжала сверлить взглядом рыжую пигалицу, не знавшую, куда девать глаза.

– Никогда не думала, что буду вынуждена говорить такое, – начала Арлин, – но все когда-нибудь приходится делать в первый раз. Золотко…

– Меня зовут Джилл, – с вызовом объявила девица.

– Хорошо, Джилл. Слушай внимательно. Пожалуйста, не обижайся, но это задание не для девочки.

– Я должна идти, – возразила та. – Так что придется смириться.

– Я готова смириться, но не готова умереть, золотко.

– Что за фокусы? – потребовал я объяснений от Президента.

– Я же сказал, она у нас лучший, та, хакер из всех, кого мы имеем. Хорошо, объясню подробнее. – Он повернулся к девочке: – Не возражаешь? – Та пожала плечами, и он продолжил: – Прошу прощения за ее угрюмый вид.

Не знаю, как Арлин, но я не заметил никакого угрюмого вида. Президент почему-то избегал смотреть на девочку.

– Еще до того, как семья Джилл переехала сюда и приняла истинную веру, малышку дважды арестовывали за то, что она взламывала компьютерные системы. Она провела шесть месяцев в исправительном заведении для несовершеннолетних, а потом ее родители, став членами нашей церкви, приехали в Солт-Лейк-Сити.

Произнося речь, Президент продолжал искоса поглядывать на свою протеже. Вернее, на ее макушку. Девчонка стояла с безразличным видом, однако ловила каждое слово.

– Джилл стыдилась ареста и осуждения, – медленно повествовал Президент, словно пытаясь вдолбить в отроковицу свои мысли. – Ее держали в одной комнате с проституткой и торговкой наркотиками…

– А она не хотела быть проституткой и торговкой наркотиками, – называя себя в третьем лице, сказала Джилл. Президент сделал вид, что не слышал реплики.

– Она до сих пор продолжает увлекаться компьютерами, а теперь хочет поработать на службу безопасности. – Он вздохнул и добавил: – Пришельцы убили ее родителей, а саму ее – нет, но только потому, что она была вся в крови и они решили, что она мертва. Она, конечно, испугалась пришельцев…

– Я их ненавижу, – выкрикнула Джилл. – Хочу, чтобы они все сдохли.

– Умница, – одобрила Арлин, наполовину побежденная.

Глава мормонов приблизился к девочке, но с явной осторожностью, стараясь не коснуться ее. Наконец он посмотрел ей прямо в глаза.

– Тебе ведь не нравились твои прежние дружки-хакеры, правда? – спросил он.

– Я их ненавижу.

– Почему?

Было видно, что Джилл неловко говорить, но она не в силах молчать.

– Потому что им наплевать на остальных людей. Им ничего не стоит залезть в больничный компьютер и испортить истории болезни, случайно или так, ради шутки.

– Ничего себе шуточки, – вставила Арлин.

– Они огорчались, только если ничего не получалось, – на той же ноте продолжала девочка. – Идиоты.

– Помоги тебе Господь, малышка, – сказал Президент. – А ты знаешь, каковы из себя пришельцы?

Она, конечно, знала.

– В миллион раз хуже. Я хочу их всех убить.

Матерь Божия, настоящий маленький попугай! Интересно, Президент сам написал ей роль? Или она мастер угадывать чужие желания и точно знает, что нужно, чтобы заполучить желанную работу?

– Не думаешь ли ты, что убивать – дело Альберта и того другого мужчины? – спросил Президент.

– Ну все! – прошипела Арлин, ощетинившись как еж.

– Мне очень жаль, но девочку придется взять, у нас нет другого выхода, – настойчиво повторил Президент.

– Да я не о том!

Арлин вопросительно глянула в мою сторону. Я вздохнул, однако не стал затыкать ей рот. По правде сказать, Президент меня тоже достал.

– Господин Президент, – с расстановкой произнесла А.С., словно разговаривая с младенцем, – тут только я понял, что мы до сих пор не знаем его имени, – я уважаю ваши верования, хотя и не разделяю их. Но сейчас ситуация такова, что каждый крепкий человек должен сделать все, что в его силах. Я видела на улице вооруженных женщин.

– Да, – согласно кивнул Президент. – Взрослых женщин. Арлин повернулась к Джилл.

– Прости, что сомневалась в тебе. Думаю, ты справишься.

И она вновь обратила взгляд на Президента, который печально покачал головой.

Я улыбнулся, неожиданно поняв, что нас обдурили, как малых детей: Президент разыграл спектакль только для того, чтобы заставить нас взять девчонку в свою команду! И как разыграл – мастерски! Я ни словом не обмолвился Арлин: пусть тешится иллюзиями.

– Если вы справитесь с заданием, то с лихвой искупите вину, – завершил наставления Президент.

– А если не справимся?

– Превратитесь в мертвецов. Или вас переделают. В любом случае вам уже не придется вспоминать о своей ошибке.

Эк хватил! Мерси за щедрость.

– Какое у тебя оружие? – спросила Арлин Джилл.

Та взяла со стола плоскую коробочку, в которой я признал компактный «Макинтош»-ультрамикро с радиотелеметрическим входом. Отличная вещь. Интересно, ее собственная или Президент где-то стянул для нее?

– Потренируйте малышку в стрельбе, – бросил Президент и, повернувшись на каблуках, вышел.

– Я умею стрелять, – похвасталась Джилл. Арлин тронула ее за плечо. Девочка не отпрянула. Арлин не стала читать ей наставлений, а лишь вскользь поинтересовалась:

– Как ты думаешь, я могу быть тебе в чем-нибудь полезной? Джилл впервые улыбнулась.

– Как насчет пиццы? – спросила она, немного подумав, твердым голосом.

Стоило ей произнести эти слова, как мой рот наполнился слюной.

Я решил положиться на чутье Арлин и смириться с присутствием девчонки. Как-никак глава мормонов поручился за ее профессиональную пригодность. Если уж ему приспичило, чтобы она пошла с нами на задание – при том, как он относится к женской половине рода человеческого, – что ж, я не против.

– Приветствуем тебя на борту нашего лайнера! – Я улыбнулся и, подойдя к Джилл, протянул ей руку.

Я не очень надеялся на ответ, но малявка, как ни странно, ответила на рукопожатие и тоже улыбнулась. Сообразительная, Знает, что победа осталась за ней.

– Спасибо.

Джилл оглядела поочередно всех членов группы, чуть дольше задержав взгляд на мне – и, как показалось, осталась не очень удовлетворена результатом.

– Я не подведу, – обнадежила она нас.

– Откуда знаешь? – спросил Альберт, впрочем, без всякой воинственности.