Вадим Филоненко - СТО РЕНТГЕН ЗА УДАЧУ!

Рысенок, увидев костяной клинок, тихо зарычал и спрятался за Потапа. А сам Алексей никак не отреагировал на происшедшее, словно ничего не заметил.

Бывший сержант отогнул крышку банки, облизнул испачканную в жире конечность и подвинул к себе батон. Я и глазом не успел моргнуть, как он своей саблей порезал хлеб на тонкие ломти. Несколько штук положил поверх открытой банки с тушенкой, прихватил бутылку водки и все это принес мне. Протянул через прутья:

- Ешь.

Я брать не стал, заартачился:

- Э, нет, так не пойдет. Я тебе не зверь, чтобы жрать на полу в клетке. Выпусти меня, сядем за стол, поедим по-человечески.

Сковорода поморщился - идея ему не понравилась - похоже, он всерьез опасался меня.

- Ты чего, перетрусил? - Я изобразил самую гнусную ухмылку, которую только мог. - Командир блокпоста сержант Сковорода наложил в штаны при виде безоружного хромого калеки! - Я зашелся смехом и замахал рукой на зомби: - Гляньте, хлопцы! Ваш командир обоссался от страха!

Зомби растянули губы в улыбке. У них явно еще сохранились кое-какие остатки разума. Вероятно, эти ребята из последнего набора. То есть таблицу умножения они уже не пересказали бы, но грубую шутку оценили.

Сержант побагровел, грохнул еду об пол и потянулся к кобуре.

Бутылка с водкой разбилась, распространяя острый спиртовой запах.

Потап напрягся и примерился броситься на ближайшего зомби.

'Нет! Потап, не сейчас!' - Я буквально просверлил его взглядом. Он вроде как понял и вновь застыл истуканом.

Меченосец от бешенства никак не мог справиться с кобурой, а может, от природы он был правшой, поэтому левой ему действовать было несподручно.

- Пристрелишь меня, не узнаешь секрета, как управлять секаланом, - заполнил я паузу.

- Плевать! - Сковорода все-таки извлек пистолет. Громко щелкнул затвор, и хищный зрачок 'Макарова' уставился мне в грудь. Палец левой, человеческой руки, лег на спусковой крючок. - Ты оскорбил меня в присутствии моих солдат! Теперь они не станут уважать своего командира так, как прежде!

- Ты прав: этого допустить нельзя. Но есть верный способ все исправить. Пристрели их всех троих и дело с концом, - посоветовал я, указывая на зомби.

- Их?! - растерялся Сковорода. - Почему их?

- Они видели твой позор и расскажут остальным солдатам, - пояснил я. - Надо их пристрелить. Подумаешь, трое зомби. Безликие мертвяки. По пуле каждому и о твоем унижении никто никогда не узнает. А ты потом найдешь себе новых, вон их полно по АТРИ бродит.

- Но оскорбил-то меня ты! - У Сковороды очень некстати наступил проблеск сознания. - Я пристрелю тебя!

- Валяй. Тогда не узнаешь моего секрета. Так и останешься на всю жизнь меченосцем недоделанным. А мог бы стать почти как шептун - всесильным хозяином АТРИ...

Грохнул выстрел. Потом еще. И еще. В полуподвальном замкнутом помещении они прозвучали настоящей канонадой.

Сковорода выпустил по зомби почти всю обойму, превращая их лица в месиво, хотя достаточно было одной пули, чтобы поразить головной мозг. Но сержант не просто стрелял - он вымещал ярость.

Я машинально считал выстрелы. Семь. Значит, в обойме 'Макарова' остался один-единственный патрон...

Зомби рухнули прямо там, где стояли, превращаясь в самых обычных, неподвижных мертвецов. Автоматы упали на пол рядом с телами.

Потап вопросительно посмотрел на меня и указал взглядом в сторону оружия. Я отрицательно помотал головой: нет, рано еще.

Так, от конвоя мы избавились. Следующий шаг - выбраться наконец из этой проклятущей клетки...

- Ну, ты, сержант, настоящий мужик! - Теперь я изображал предельное дружелюбие и уважительность. - Я-то поначалу решил, что ты трусоватый пидер. Извини, брат, ошибся... Ну, ты и крут! Ох, и крут! Молодец, паря! С таким и выпить не западло. Посидеть по душам да под водочку. Мы же с тобой как-никак вроде кореша, товарищи по несчастью. Да вдвоем мы таких дел наворотим! Всю АТРИ раком поставим...

Ярость у Сковороды схлынула. Он улыбнулся польщено и снисходительно: дескать, да, я такой, со мной дружить - большая честь. Потом убрал пистолет в кобуру, покопался в кармане, отыскивая ключ, снял замок и распахнул дверь клетки:

- Выходи!

- Как скажешь, братишка. - Когда надо, я умею улыбаться ну очень душевно.

Я улыбался ему и просчитывал свои дальнейшие действия. Напрасно Сковорода не захотел отпустить меня по-хорошему. Но он сам выбрал плохой вариант, вынуждая пойти на крайние меры...

Не сразу, но мне удалось угадать его сильные и слабые стороны, нащупать 'болевые точки' и навязать ему свою логику действий. Те, кто прошел школу диверсионно-разведывательной подготовки, знают: зачастую не надо быть ни телепатом, ни шептуном, чтобы управлять людьми, ну или уже не совсем людьми...

- Садись, Бедуин. - Сковорода гостеприимно предложил мне единственный стул.

Я не стал отказываться, сел. Вернее, рухнул, борясь с болью и накатывающей слабостью от кровопотери в ноге.

- Дай нож, - попросил я. - Открою тушенку.

Но сержант на этот раз в ловушку не попался. Не потому, что вычислил ее, а по чисто техническим причинам.

- У меня нет ножа, - честно ответил Сковорода. - Да он и не нужен. Дай-ка...

Не успел я и глазом моргнуть, как на столе стояли две открытые банки с загнутыми вверх крышками. Края у жестяных крышек были острыми и идеально ровными - без задиров. Похоже, сержант аккуратист и педант.

Впрочем, мне все равно, как именно вскрыты банки - аккуратно или не очень. Главное - вскрыты, а остальное, как говорится, дело техники...

- Ешь скорее и рассказывай, как управлять секаланом, - поторопил Сковорода.

Ни ложки, ни вилки, ни стакана мне не дали, но я не стал напоминать о них.

- Не гони лошадей, сержант. Давай сначала выпьем. Надо же отметить наше партнерство. - Я встал, хлебнул водки прямо из горлышка, и протянул ему. - Держи, братишка.

Меченосец охотно взял бутылку и напыщенно произнес:

- За нас и нашу АТРИ!

Едва он запрокинул голову, вливая в глотку жгучее пойло, одна моя рука обхватила его за подбородок, а вторая нащупала стоящую на столе банку тушенки.

Короткое резкое движение...

Острая жесть в один миг вспорола сержанту горло будто бритвой.

Все произошло настолько быстро, что даже меченосец с его потрясающей реакцией не успел ничего предпринять.

- А-а-а... - Сковорода булькал кровью из перерезанного горла и удивленно смотрел на меня, не понимая...

Я обнял мутанта за плечи, удерживая от падения, отбросил банку с окровавленной крышкой в сторону и выдернул из кобуры на поясе Сковороды 'Макаров'. Приставил к его голове, нажал на спуск. Тело меченосца дернулось и обмякло в моих руках. Я бережно, почти нежно опустил его на пол рядом с мертвыми зомби.

- Прости, братишка...

- Выстрел милосердия, - негромко произнес Потап. - Ты оказал ему услугу. По мне, лучше умереть так, чем стать безмозглым зомби, упырем или меченосцем.