Николай Бершицкий - Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса

— По рукам, — согласился Прадс, кивнув, а холодные пальцы протеза сомкнулись на ладони повелителя ветров.

— Где этот треклятый бес! — выпалил Грин, высматривая Зирака. Бесенок незадолго до того неожиданно взмыл вверх и пропал из вида, оставив следовавших за ним путников в недоумении озираться на площади «Высшего рынка», посередине перекрестка четырех дорог.

— Не вопи, Грин, ты привлекаешь нежелательное внимание, — постарался урезонить шута Нигаэль. — Арасши ведь приказала ему отвести нас прямиком к Адароту, не думаю, что он нарушит указания.

— А стоило бы подумать, — раздраженно и, более того, агрессивно кинул Грин, резко оборотившись к Избранному. В глазах его мелькнул испуг. — После шоу, устроенного этой скандалисткой-нимфоманкой я уже всего ожидаю. Может быть, крылатый паразит завел нас в самое гнездо стражи, а в данный момент уже сдает. Я не исключаю, что следующий поворот за угол окончится для нас гибелью.

— Не будь паникером, мы разругались после того, как она подозвала беса и просила его об одолжении для нас, да и сложности такие излишни. Потом я более чем уверен, что Арасши не знает ничего о войне с Бездной и о действующих в ней лицах, особенно о тех, кто бился на стороне Чертога.

— Будем надеяться, во всяком случае, я постараюсь надеяться на это. Но учти одну вещь, мое так называемое тобой паникерство спасало мне жизнь сотни раз, все не счесть. Как, по-твоему, сколько в среднем проживет существо, сумевшее насолить почти каждому из старших богов и просто могущественным высшим?

Нигаэль безнадежно махнул на шута рукой и пошел по площади. Как бы то странно ни было, «Высший рынок» вызывал у Избранного чувство беспокойства и тревоги гораздо больше, чем нижний, на первый взгляд, казавшийся более небезопасным, таящим в ходах меж палаток и темных закоулках массу угроз. Однако это место пугало иначе. Все здесь было очень чинно, слишком величественно, чересчур монументально. Мрачные здания с черными башнями, рвущими небо, вселяли неподдельный трепет перед их обитателями и одни только мысли о демонах, заселяющих площадь, наталкивала на самые неприятные ассоциации. Именно так Нигаэль всегда представлял себе Пандемониум — оплот страха и боли, ненависти и ярости, могущества и жестокости, коварства и лицемерия. Подобные аналогии не добавляли оптимизма.

Избранный шел по враждебному рынку очень осторожно, стараясь не заглядывать проходящим мимо демонам в глаза, будь то посетители торжища или тем более легионеры Проклятой Твердыни. Шут брел рядом, лихорадочно оглядываясь по сторонам, следя за каждой фигурой, каждой тенью, промелькнувшей на стенах, охваченных пламенем солнца и светом факелов у каждых ворот. Грину на «Высшем рынке» было еще больше не по себе, нежели Нигаэлю: давали о себе знать многие и многие неприятные опыты общения с демонами.

Они проходили по главной улице, разглядывая вывески над магазинами, скорее походившими на поместья знатных особ, чем на обыкновенные места торговли. Мощеная обточенными булыжниками улица уходила далеко вперед, теряясь за плохо различимым горизонтом, становилось понятно — дальнейший путь вслепую добром не закончится. По просторам преисподней слоняться можно очень долго, если не вечно, но стоит выйти за пределы Аррогуса, и местное население перестанет быть приветливым и радушным. Там в глубинах пылающих скал, душекамни не спасут от смерти, не выкупят собственную душу. Там царит безумный закон силы, а по плавящимся жаром равнинам мечутся бездушные и бездумные твари, готовые разорвать в клочья даже себе подобных. Судьба иноземцев уже предрешена заранее, и иначе быть не может, ибо демоны разуму предпочитают насилие, а большинство их неосознанны в своих поступках.

Прекрасно это зная, Нигаэль остановился и придержал продолжающего шествовать Грина, который с головой поглотился выслеживанием прохожих и только бубнил себе под нос что-то нечленораздельное. Шут не сразу сообразил, почему его спутник поступил так, посему Нигаэль решил пояснить:

— Надо бы у кого-нибудь сведущего дорогу спросить, — предложил он, мимолетно оглядевшись по сторонам. — На мой взгляд, мы давно сбились с пути и идем неизвестно в какие дали. А подобные прогулки по преисподней хорошо по определению не кончаются. Тут даже не нужно быть жителем Чертога.

— Давай, спрашивай, но не обижайся, если не увидишь меня рядом в момент смерти, — недовольно проворчал шут. Грин, по всей вероятности, рассчитывал совсем на другое стечение обстоятельств, когда подавал идею о посещении Аррогуса и уж никак не ожидал оказаться в такой его внушительной области как «Высший рынок». Теперь же он жалел об этой затее и мечтал скорее покинуть пристанище демонов.

— Какой смерти, что на тебя нашло? — не совсем разделяя паники шута, переспросил Избранный. Демонов он и сам не любил и доверять им не мог, но в пределах Аррогуса не испытывал особого страха перед порождениями «подземного огня», искренне веря, что уж тут-то они не позволят дать своей ярости выход. — Я умирать не собираюсь в ближайшее время, так что можешь на этот счет не беспокоиться. Да и какой резон работникам рынка на нас нападать?

— А какой резон был у этой бесноватой девки, когда она развела скандал на ровном месте? Мы тут незваные гости, Нигаэль, нам не рады! А тем более на «Высшем рынке». За всеми этими широченными «доброжелательными» улыбками кроются оскалы ненависти, каждый толстомордый черт, продающий тебе кинжал, с великой радостью всадил бы его тебе между лопаток, если б не знал, что сможет получить за него плату. В таких местах, как Аррогус, лучше всего не высовываться, а ты уже успел напортачить. Поскакал бы на этой демонессе и все были бы довольны и, что самое главное, целы. Ты ведь и без меня знаешь, какие демоны бывают мстительные, а что говорить о демонах женщинах.

— Не жалуйся. Если на меня набросится стража, можешь убегать. В бою от тебя все равно помощи не дождешься, — Грин развел руками, согласившись с неприятными, однако правдивыми словами Избранного, правда, ничего не ответил. Нигаэль и не ждал ответа. Он высмотрел на другой стороне улицы наиболее безобидного на вид полного демона в роскошном длинном хитоне с высоким воротником, украшенном золотыми узорами и письменами древних чернокнижников, выходящего из дверей корпуса Дуг-Крагийской работорговой компании. Избранный быстро нагнал его и остановил, ухватив за плечо, на что демон отреагировал не совсем адекватно.

— Это как же прикажете понимать?! — резко вырвав плечо из ладони Избранного, возмущенно пробулькал толстяк, потрясая отвисшими щеками и надувшись, точно индюк. — Что за беспредел, в преисподней шатаются ангелы и бесстыже мнут твое новое платье! Глупое, нелепое создание! Ты хоть понимаешь, кто я такой?!