Николай Бершицкий - Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса

— Где этот проклятый всеми богами некрофил?! — взорвался воин. — Я больше не могу находиться здесь! Еще пара минут в этом рассаднике мерзости, и я начну убивать окончательно все ошибки сумасшедшего колдуна, в нем обитающие!

— Он некромант, — невозмутимо ответил Вондар. — А тебе лучше взять себя в руки. Я и сам не сильно счастлив от пребывания в обществе покойников, но именно этот колдун может нам помочь. В противном случае он не позвал бы нас в такую даль, — увидев, что его слова произвели определенный эффект, а именно утихомирили Ксандора, Вондар, все же, приблизился к Акуану и шепнул ему на ухо: — Когда я начну говорить с некромантом, будь добр, проследи за своим другом. Как бы парень не кинулся на того с мечом.

— Согласен, — кивнул сверхвоин.

Тем временем деревня подходила к концу, а за ее пределами горел зеленый огонь, и высилась трудноразличимая в тумане куча. Земля вокруг уже не была сырой. Она умерла, высохла от силы великого архинекрома и воде — источнику жизни, здесь не было места. Когда последний домик остался позади, лишь чуть проглядывая сквозь туман, пред очами генералов отрылась полянка с широким костром посередине, ограниченным каменным кругом. Костер горел зеленым пламенем. Возле огня стоял стол со странными приборами и толстой древней книгой на замке. Напротив костра лежала огромная бесформенная гора земли с торчащими из нее костями, обломками копий и ржавыми мечами. Перед горой сгорбилась фигура человека в расписанном рунами халате с высоким полупрозрачным воротником, держащемся на костяных пальцах, растущих откуда-то из халата, торчащими как мрачные утесы костяным наплечниками и вытянутым черепом животного с витыми рогами на голове. Он монотонным мрачным голосом читал заклинание и периодически взмахивал руками, оставляя в воздухе зеленоватые полосы, растворяющиеся со временем.

Когда воины света приблизились, он умолк и выпрямился.

— Что-то вы задержались, — прохрипел колдун. — Но это не важно…

— Если есть что сказать, говори!!! — вскричал Ксандор. Акуан быстро подскочил к приятелю и оттащил его немного назад.

— Вы хотели видеть нас — так мы здесь, — спокойно произнес Вондар, пройдя вперед Ксандора, тем самым, показывая, что он будет представлять Чертог в данной беседе. — Для начала хотелось бы познакомиться.

— Меня потрясает ваше невежество, господин повелитель ветров, — ухмыльнулся некромант, поворачиваясь. Его морщинистое бледно-коричневое, словно принадлежащее тлеющему трупу, лицо скрывал звериный череп. Виднелся лишь рот, утопающий в густой, но при этом абсолютно прямой, спадающей до пояса седой бороде, вдоль которой росли длинные усы. Через пустые глазницы черепа глядели полностью белые глаза, без зрачков. — Вы ничем не прославились, а я знаю о вас многое, вы же не можете узнать меня.

— А что, разве должны? — злобно выдавил Ксандор. Теперь к сдерживанию его от глупостей присоединилась и Эландра. Девушка положила ладони ему на плечи и слегка придерживала, зная что, даже разозлившись, Ксандор не обойдется с ней грубо.

— Вообще-то должны, коль скоро вы собираетесь пройти путь защитников Чертога, — маг развел руками. По его виду и речи можно было понять, что ему нравиться уличать своих гостей, — Ну да ладно, представлюсь уж сам, так и быть. Я Тернагорус — один из сильнейших архинекромов в царстве Спящего Лорда. За свои двадцать пять миллионов лет я многим прославился в тысячах тысяч разных миров Мироздания и создал огромное количество мутаций смерти, таких как, например, известные всем мясорубы.

— Кто такие мясорубы? И что еще за мутации? — никак не унимался Ксандор. — Что несет этот колдунишка?! Мы притащились сюда за этим?!

— Ты серьезно? — Тернагорус прищурился. — Ты что не знаешь про мутации смерти? О, Танатос, да ты, я посмотрю, еще глупее, чем мне могло показаться первоначально. Я бы мог лично тебе рассказать об этом, но думаю, что многоуважаемый Вондар сделает это убедительнее. Он же пользуется у тебя почтением?

Ксандор перевел непонимающий взгляд на повелителя ветров. Тот пожал плечами и начал пояснения:

— Мутации смерти — это изменения, происходящие с некоторыми телами умерших или с порожденными в Загробном Мире существами под действием некромагии. Поэтому нежить принимает порой уродливые формы, которых при жизни люди или любые другие существа не имели. Мясорубы — это мутировавшие мертвецы, под действием некромагии и определенной разновидности некроядов, или, как их иногда называют, некротоксинов, превратившиеся в огромных разбухших мертвых созданий, идущих в армии лордов ужаса, которых, как правило, вооружают топорами и тесаками во время Походов Смерти. Это все о мутациях, что мне известно.

— И зачем же интересно любителю разводить всякую гадость и устраивать походы против живых помогать нам против Армагеддона? — Ксандор агрессивно улыбнулся. — Ты не похож на тех, кто способен на благородство.

— Благородство? Это слово мало что для меня значит, — Тернагорус сцепил пальцы замком под широкими рукавами халата. — Мы воюем не ради славы, богатства, земель или удовольствия. Мы наводим порядок там, где его нарушают особо ярые паразиты.

— Это ты кого паразитами называешь, мертвец?! — снова взвился Ксандор, пронзив некроманта яростным взглядом.

— Не надо, Ксандор, — шепнул Акуан, оттащив рванувшего было вперед воина.

— Я не мертвец, — сурово возразил Тернагорус. — Я архинекром. Если ты не знал и этого, то архинекром — это высшее звание некроманта, достигшего вершин мастерства, а некроманты не полностью мертвы. Я балансирую между жизнью и смертью и нахожу это состояние вполне приемлемым. Тем более что я и так могу дать почти любому личу фору. А паразитами я называю всех, кто живет на телах планет.

— На телах планет? — переспросила Эландра.

— Да чему вас вообще учат в Чертоге? — возмущенно воскликнул колдун, однако его раздражение моментально испарилось, и на лицо вернулась маска безразличия.

— Мы, можно сказать, новенькие, — оправдался Вондар, хотя он-то кое-что слышал по этому поводу, изучая книги в Библиотеке Чертога.

— Все планеты — живые существа, космические гиганты, они и есть первая попытка Всевышнего сотворить иную жизнь, чтобы там ни говорили всякие зазнайки вроде тантов, лофусов или других древних цивилизаций. Даже ангелы родились позже, насколько мне известно. Можете сами рассудить. У планет есть сердце — их пламенное ядро, скелет из нижних каменистых пород, окружающих ядро, плоть из нескольких слоев почвы и кожа — плодородный слой, иногда покрытый травой, олицетворяющей волосы на теле животных. Кожа может твердеть и грубеть, в зависимости от условий их обитания. Они умирают и превращаются в безжизненные камни. Они могут думать и чувствовать, но никому это не приходило в голову. Когда же паразиты преступают грань дозволенного и будоражат саму ткань Мироздания, а планеты не в силах больше бороться — приходим мы.