Уильям Форсчен - Реванш императора

— Похоже, у вас неприятности, господа?

Подскочив от неожиданности, Элдин повернулся к двери. На пороге стоял одетый в мешковатый больничный халат Наполеон. Бросив взгляд на передний обзорный экран с изображением медленно вращающегося земного диска, он вздрогнул, но — следует отдать ему должное — тут же овладел собой и вошел в каюту в своей обычной манере, со сложенными за спиной руками. Только еле заметно подрагивающие пальцы, тесно сплетенные между собой, выдавали его нервозность и неуверенность в непривычной обстановке.

— Элдин Ларис?

Голос императора звучал хрипло, и он неправильно поставил ударение в последнем слове, отчего оно прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно. Ему уже вживили в мозг киберпереводчик и объяснили, как им пользоваться, но пациент еще не до конца с ним освоился. Да и сам микротранслятор испытывал трудности с переводом со старофранцузского, да еще с сильным корсиканским акцентом.

Элдин поднялся с кресла и вежливо наклонил голову. В душе он был рад появлению Наполеона, прервавшему совершенно беспредметную дискуссию. Император приблизился и грациозным движением протянул руку, которую Элдин почтительно пожал.

— Я пока не понимаю, каким образом все это работает? — сказал Наполеон, обводя взглядом стены и обстановку; при виде Зергха, вытянувшегося на все свои семь футов и приветственно оскалившего клыки, он слегка вздрогнул.

— Не бойтесь, ваше величество, это разумное существо, только с другой планеты, — поспешила успокоить императора Тия, больно ткнув локтем под ребро сразу захлопнувшего рот гаварнианина.

— Очень похож на пса-переростка, — заметил Наполеон.

Зергх негромко заворчал.

— Прошу прощения, если мои слова вас чем-то обидели, — извинился император.

— Ничего страшного, сир. Земляне часто допускают подобные ошибки, — бодро ответил Зергх, демонстрируя еще раз свои мощные челюсти с острейшими клыками.

Наполеон негромко хмыкнул, оценив юмор ситуации, отпустил руку Элдина и протянул руку гаварнианину.

Тот восторженно улыбнулся, на сей раз по-настоящему, и тепло встряхнул царственную длань.

— Не желаете ли выпить бокал мускателя, ваше величество? — почтительно осведомился Зергх.

Оиси закашлялся, опередил гаварнианина на шаг, щелкнул пальцами и приказал подскочившему сервороботу:

— Коньяк «Наполеон».

— Коньяк «Наполеон», — счастливо улыбаясь, повторил император, принимая стопку и одновременно косясь на серворобота.

— Почему никто не предлагает ему бифштекс а-ля Веллингтон? — возмущенно прошептал Ярослав, но его слова, к счастью, не дошли до слуха императора.

— Что это такое? — спросил он, указывая на кибера-официанта.

— Автомат, — пояснил Элдин. — Машина, предназначенная для обслуживания гостей и уборки помещения.

— Изобретательно, — одобрил Наполеон и перевел взгляд на Оиси:- Японец?

Оиси улыбнулся и отвесил низкий поклон.

— Мне говорили, что японцы — отличные воины и лучшие фехтовальщики в мире. Если не ошибаюсь, вас называют самураями?

Оиси одобрительно хмыкнул и поклонился еще ниже, чем в первый раз, а император уже переключил внимание на единственную даму в обществе. Он повернулся к ней с ласковой улыбкой, приблизился, слегка наклонил голову, взял ее руку и поднес к губам.

— Счастлив находиться рядом с такой очаровательной женщиной, мадам.

Тия, в некоторой растерянности, посмотрела сначала на Элдина, который кивнул с поощрительной улыбкой, затем на мужа, который счел за благо промолчать.

От цепкого взора императора этот обмен взглядами укрыться не мог. Он снова посмотрел на самурая и доброжелательно кивнул:

— Хочу поздравить вас обоих с замечательным выбором. Прекрасное сочетание: красавица жена и бесстрашный воин-муж.

— А вы, конечно же, историк и философ Ярослав? — Наполеон отпустил изящным движением руку Тии и перевел взгляд на притулившегося в углу ученого.

— Философ? — фыркнул Ярослав. — Это Тия вам про меня наплела?

— Считайте это комплиментом, чтобы заранее обезоружить вас, месье, — усмехнулся Наполеон и протянул руку.

— Какая честь со стороны императора, — с иронией в голосе заметил Ярослав.

— Но разве я могу приказывать в сложившихся обстоятельствах? — притворно удивился Наполеон. — Ну вот сами скажите, даст мне это что-нибудь?

— Сомневаюсь, — вынужден был признать ученый.

— Так чему же вы удивляетесь? Я просто совершил тактическое отступление с целью потом выиграть стратегическую инициативу.

— Ну да, как в России?

Элдин кожей почувствовал, как сгущаются тучи между этими двоими людьми. На гроза миновала, не успев разразиться. Лоб императора разгладился, а на губах снова заиграла улыбка.

— Мне сказали, что я попал в будущее. Я имею в виду, это для меня будущее, не так ли?

— Когда мы вернемся, вас будет отделять от вашего времени несколько тысяч лет, сир, — ответил Элдин.

Наполеон удовлетворенно кивнул: — Рад слышать, что память обо мне выдержала испытание временем. Да-да, Александр. Достойный соперник и прославленный воин.

— И выглядит намного красивее, — бросил с места Ярослав.

Наполеон медленно повернулся к нему.

— Вы ищете ссоры со мной, месье? — холодно осведомился император.

— Естественно, — усмехнулся Ярослав.

— Хорошо. Я к вашим услугам, — мягко произнес Наполеон — Но не сейчас. Позже, быть может. Признаюсь, я чувствую себя вашим должником. А еще я вижу, что у вас большие затруднения. Кризис. Мне не раз случалось сталкиваться с такими вещами, и я готов вновь вступить в борьбу с обстоятельствами.

Ярослав прикусил язык, а Элдин так на него посмотрел, словно готов был испепелить взглядом.

Дверь снова отворилась, и на пороге возник Вуш. Император от неожиданности отпрянул и отступил на пару шагов.

— Страшновато на первый взгляд, не правда ли? — нарочито громко, чтобы все слышали, заметил Ярослав, быстро оправившись от смущения.

— Это и есть тот ученый, который разбирается в червоточинах? — спросил Вуш, окинув императора холодным рыбьим взглядом.

— Не совсем, — с ехидной усмешкой откликнулся Ярослав.

— Кто же он тогда?

— Я скажу тебе, кто он такой! Он проклятый убийца, истребитель миллионов людей. На Земле таких было немало, но этот считается одним из лучших!

Вуш с ужасом посмотрел на Наполеона, горестно застонал и поспешно покинул помещение, бормоча под нос земные ругательства.

— Как я погляжу, вам доставляет удовольствие шокировать окружающих, не так ли? — с любезной улыбкой осведомился император.

— Безусловно. Это мое хобби, и я от него без ума. И чем больше окружающие пыжатся и чванятся, тем громче лопается проколотый пузырь.