Уильям Форсчен - Реванш императора

— Я что-то поймал, — негромко сообщил Зергх.

Элдин бросил взгляд на экран радара. От демаркационной линии гипертуннеля отделились шесть точек и направились в их сторону, разворачиваясь веером по мере приближения.

— Что бы это ни было, мне оно не нравится, — философски заметил Ярослав и жестом приказал сервороботу принести выпивку.

За спиной Элдина открылась дверь, и легкий шорох белой хламиды возвестил о появлении Надзирателя. Шесть точек на экране прибавили скорость, а вслед за ними появились еще несколько. Вуш глянул на экран и вопросительно посмотрел на Элдина.

— Твои собратья? — спросил тот. Вуш задумался.

— Если Габлона шел тем же путем, что и мы, — медленно произнес он, — вполне допустимо сделать такой вывод. Но это значит, что Арх знал о вашем намерении найти ученого.

— Габлона ему рассказал, — холодно заметил Оиси. — А твой Арх не помешал ублюдку добраться до него первым.

— Сейчас это уже не имеет значения. Мои братья хотят заполучить вас и спасти меня.

Элдин посмотрел на Вуша с неожиданным интересом:

— А ты сам хочешь быть спасенным?

Вуш растерянно взглянул на него, потом на экран радара и ничего не ответил.

— Держу пари, что твой Арх просто мечтает снова заполучить тебя под свое крылышко, — со смешком заявил Ярослав — Сначала заставит наблюдать вместе с твоим приятелем Мупой, как все катится к чертям собачьим, а потом засунет на миллион лет в какую-нибудь дыру замаливать грехи. Надо же ему на кого-то свалить ответственность. Или, как мы говорим, «найти козла отпущения». Знаешь, что такое козел?

— Поворачивайте налево, — прошептал Вуш.

— Что? — недоуменно спросил Элдин, подняв голову.

— Налево, я сказал. Держите курс на ту звезду, вторую по счету от центра, — нетерпеливо проговорил Вуш и ткнул пальцем в экран переднего обзора.

Элдин развернул корабль, даже не позаботившись спросить, зачем он это делает. Если верить лоции, в указанном направлении не было ничего, кроме пустоты, на протяжении трех световых лет. Если идти полным ходом, лет за тридцать они обязательно куда-нибудь доберутся.

— А сейчас пусть все выйдут отсюда, — неожиданно потребовал Вуш, тревожно поглядывая на радар, на экране которого неизвестные корабли быстро сокращали разрыв.

Все в недоумении уставились на Вуша, но никто не спешил выполнять его странный каприз.

— Все, кроме Оиси, — добавил Надзиратель. — Он дал клятву. Остальные должны уйти. Я знаю другой путь.

— Будь я проклят! — первым опомнился Зергх. — Сначала мы сотни лет искали этот переход, потом на три тысячи лет потеряли, пока не нашли снова, а тут появляется этот хмырь и заявляет, что есть еще один туннель между галактиками! С ума сойти!

— Быстро пошли отсюда! — рявкнул самурай. Все подпрыгнули от неожиданности, а Вуш посмотрел на него с признательностью и облегчением.

— Слыхали, что сказал начальник? — повысил голос Ярослав. — В отличную мы попали компанию: в одной каюте император, в другой — диктатор.

Элдин первым вышел из рубки, подавая пример остальным. Ярослав был последним. На пороге он оглянулся и поманил за собой серворобота.

Оиси уселся в кресло первого пилота и выжидательно посмотрел на Вуша.

— Это было очень давно, и я многое забыл, но мне кажется, надо взять чуточку правее, — заговорил Надзиратель.

Оиси вздохнул, но безропотно ввел в компьютер соответствующую команду. Довольно долго ничего не происходило, как вдруг, без предупреждения, корабль пересек ничем не обозначенную границу гиперколодца и сразу перешел на сверхсветовую скорость.

— Ну и куда нас, к дьяволу, несет? — крикнул самурай.

— Прямой дорогой к Сфере, если не ошибаюсь, — ответил Вуш ужасно довольным — для Надзирателя, конечно — тоном. — Маленький потайной ход, на который мы с Мупой случайно наткнулись десять тысяч лет назад. Ну а если ошибаюсь, — добавил он после паузы, — тогда нас скорее всего зашвырнет в противоположный конец этой галактики.

— Куда он подевался? — первым делом спросил Арх, как только корабль Надзирателей вынырнул в пространство на другом конце гипертуннеля, соединяющего Млечный Путь с Облаком.

— Они свернули налево и через несколько минут исчезли, Владыка, — почтительно ответил пилот.

Арх бросил гневный взгляд на Мупу, свернувшегося в клубок в углу каюты:

— Что скажешь?

— Если Вуш с ними, это его работа.

— Ты проследил, куда они направились? — снова обратился к пилоту Верховный.

— Как я мог, Владыка? Они ушли в гиперпространство — это ясно. Но туннель никак не отмечен. Мы потратили бы на поиск месяцы, если не годы.

Арх опять перевел взгляд на Мупу.

— Как ты это объяснишь?

— Я ведь уже говорил, Просвещеннейший, — жалобно заскулил Мупа, — что мы с Вушем однажды путешествовали в этом секторе.

— Без моего ведома и согласия, — уточнил Арх. Мупа еще ниже склонил голову:

— Это опасный путь, Владыка. Стоит на волосок ошибиться, и туннель приведет тебя на другой конец Млечного Пути.

— Или?

— Или в противоположный конец Облака. К Священной Сфере.

Арх грязно выругался про себя. Он не раз пытался избавиться от этой гнусной привычки, перенятой у землян, но у него ничего не выходило.

— Что говорит Габлона?

— Он поклялся, что человек, который разбирается в червоточинах, уничтожен. Потом забрал новые образцы оружия, которые мы ему предложили по вашему указанию, и скрылся в неизвестном направлении, — доложил пилот.

Арх выключил экран комлинка и выплыл из каюты.

На душе у него было паршиво, как никогда. Слишком многое происходило одновременно в самых разных местах. События на глазах выходили из-под контроля. Необходимо было срочно найти способ удержать ускользавшую из рук власть. Пока ясно, что придется отправиться к Сфере и там уже разбираться на месте. Как ни крути, а без Габлоны ему не обойтись. Очень не хочется открывать прохвосту местонахождение Сферы, но другого выхода нет. Элдину с друзьями удалось удрать. Это очень плохо. Еще хуже тот очевидный факт, что Вуш перекинулся на их сторону. Подумать только: свой брат Надзиратель заодно с варварами! Отвратительно! Придется его примерно наказать. Придется их всех примерно наказать. Да так, чтоб другим неповадно было!

Конец красного гиганта не сопровождался сколько-нибудь заметными внешними эффектами. Его наружная оболочка, теперь напоминавшая пустую ореховую скорлупу, больше не удерживалась гравитационным полем исчезнувшего ядра. Под воздействием центробежных сил она начала рассеиваться в окружающем пространстве, быстро охлаждаясь и больше не получая подогрева от процесса распада внутренних слоев. Для внешних наблюдателей этот феномен выглядел довольно любопытно. Как только внутренняя часть звезды оказалась высосанной полностью, ее внешняя оболочка просто разлетелась в пространстве во все стороны. Было немного похоже на взрыв Новой, но этот процесс длился всего несколько секунд, после чего на месте бывшего солнца воцарилась космическая тьма.