Михаил Сухоросов - Пришлые

- Что еще у тебя?

- А ты нас, предводитель, на разведку посылал, выяснить, значит, не ходят ли тут чужаки всякие, а то нам ведь тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает, ну, мы и пошли на восход, к перевалу, чтоб всякие чужаки там не ходили, ан, смотрим - чужак-то и идет, и не из наших, и не из ихних, -кивнул он на нас с Малышом, а ты, значит, предводитель, говорил, чтоб всяких чужаков к тебе, только вот зачем - не пойму, нам же тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает…

Все, кто такое в первый раз слышит, как правило, шалеют. Я чуть не заржал, глядя на удивленные лица моих спутников, но Этелреду явно не до смеха - рявкнул:

- Короче! Где этот чужак, кто, откуда?

- Да здесь, а где ж ему еще-то быть - ты ж сам сказал, чтоб чужаков всяких к тебе тащить, мы и притащили, хоть нам тут никого чужих и не надо, нам тут своих хватает, а он, значит, чужак, из Серых, наверно, раз он не из наших и не из ихних, а Серые-то, понятно, не здешние, горы эти совсем не знают…

- Давай его сюда, - прервал словесное извержение Этелред. - Мастер, вам, наверно, тоже его поспрашивать интересно будет?

Грентвиг кивнул, а я поднялся:

- Только не мне. Мне с утра пораньше в Ущелье топать.

- А что ж не сегодня? - нахмурился Грентвиг.

- А то, что идиотские упражнения мокрую тряпку из меня сделали. А еще - я идиот, но не настолько, чтоб в Ущелье на ночь глядя лезть. Все. Спокойной ночи. Ильмира, ты как?

- Я с тобой.

- И я, пожалуй, - сообщил Малыш, поднимаясь и чуть пригибая голову, чтоб не задевать низкий закопченный потолок. Я отвесил оставшимся шутовской поклон и вышел, щурясь от неяркого света. Может, этот Серый и скажет что-то любопытное, но присутствовать я что-то не хочу. Неприятные ассоциации, знаете ли…

Дождь затих и небо слегка посветлело, но все равно сыро и холодно. И плащ не спасает. Но в хижине оставаться не тянет, поэтому побрел я, куда глаза глядят - а глядели они на север, там хоть уродливые постройки Прокаженных не так густо торчат. И говорить не хочется - настроение препаршивое. Вот, спросить, какого лешего я опять в какую-то странную историю лезу? ладно, шут с ним, мое дело маленькое. Мое дело - прокукарекать, а там хоть и не рассветай.

Ильмира нарушила молчание:

- Недалеко хижина свободная. Пойдем туда?

Я кивнул и двинулся за ней. Как-то все время забываю, что она слепа… Малыш нагнал меня, негромко, но одобрительно заметил:

- Я смотрю, ты этих боссов застраиваешь потихоньку?

Я сунул в зубы сигарету:

- А ты думал? Раз пошла такая пьянка - буду выеживаться до последнего…

- Как провинциальный тенор, - поддел Малыш. Я только отмахнулся и хрюкнул.

Хижина оказалась неподалеку, и даже снаружи сравнительно чисто выглядела. А уж изнутри - даже этелредова резиденция в сравнении с ней хлев, и в очаге огонь горит, на что я сразу купился. А у очага возилось нечто, которое мне через несколько секунд не без труда удалось идентифицировать как женщину. Малыш - тот аж передернулся. Да и я, сколько уж на этих Прокаженных смотрю, а привыкнуть никак не могу…

По какому-то тайному сигналу Ильмиры Прокаженная улетучилась, а Ильмира повернулась ко мне:

- Здесь спокойней, чем у отца, - и чуть улыбнулась. Улыбка предназначалась исключительно мне, Малыш ее даже не заметил. Хоть слегка от сердца отлегло… Единственное место, где мне еще рады. Можно сказать, в семью вернулся… Ильмиру-то, кстати, не пугает, что я потихоньку монстром становлюсь? Хотя, с другой стороны, связалась с запредельщиком - потом не плачь…

Я скинул плащ и потащил через голову перевязь. Малыш сосредоточенно разглядывал застежку - эмблему Лиги:

- Милейший зверек. И улыбается хорошо - все зубы видать.

Пальцы Ильмиры ощупали брошь:

- Да, соответствие есть… Отец Драконов - это имя мне знакомо.

- Ладно, - прервал я, мокрой кучей плюхнувшись на топчан у стены, - обо всякой геральдике и скрытом предопределении хоть до утра рассуждайте, только, бога ради, не при мне. Лучше выпьем.

Я отстегнул от пояса вместительную флягу с югранским пойлом, протянул Ильмире, она хлебнула, поморщилась:

- Слишком крепко. Как вы такое пьете?

Я щелчком отправил окурок в очаг:

- Честно говоря, я б сейчас нажрался, как сука, упал мордой в одуванчики и захрюкал.

- Аналогично, - хохотнул Малыш. - Хрюкающая сука - это нечто… Слушай, Ученик Чародея, пока время есть, ты хоть посвети, куда нам лезть и чего там ждать. Как я понял, совсем не курорт.

- Правильно понял. Зачарованный я толком не знаю, только Тропу, а нам в самую кашу лезть. В общем, я себе это так представляю: вопрос в том, сколько мы продержимся, прежде чем нас сожрут.

- Русская рулетка, в общем.

- Именно. Причем с полным барабаном.

Ильмира явно заинтересовалась - о нашей национальной забаве ей слышать не приходилось, - но тут кто-то довольно настойчиво постучался, а затем и вошел, не дожидаясь приглашения. Прокаженный. Вида, естественно, жуткого - длинный, тощий, лапы ниже колен, физиономия - пародия на аристократа. Но вид, как ни странно, довольно осмысленный.

- Не понял? - Малыш приподнялся. Вошедший на него никакого внимания не обратил, слегка поклонился Ильмире с каким-то даже изяществом, обернулся ко мне, обнажив длинные очень белые зубы:

- Извиняюсь за вторжение. Обычно я так не поступаю, но нам надо поговорить, Меченосец. Меня обычно называют Харн, человек Ночи, я тот, на кого рассчитывал Этелред в этом походе через Зачарованный. Можно присесть? - голос неожиданно глубокий и интеллигентный.

- Да, конечно. присаживайся, - я даже придвинул ему пачку сигарет. - Мы с тобой уже, помнится, общались как-то?

- Общались, -подтвердил он, усаживаясь. - С твоего позволения, длинные предисловия и недоговорки я отброшу.

- Отбрасывай. Давай-ка сразу быка за рога: о чем ты со мной говорить хочешь?

Он неторопливо закурил, явно не зная, с чего начать, и наконец решился:

- Знаешь, Меченосец, на твоем месте мог, строго говоря, оказаться я.

- Поменяемся? - предложил я от чистого сердца. Харн, чуть заметно усмехнувшись, покачал головой:

- Не настолько уж я совестлив. Знаешь, дело даже не в том, что я себя определенными обязательствами связать не хочу - тут бы еще пришлось увязать себя с определенным архетипом…

- Извини, - перебил я, - у меня денек был еще тот, так что попробуем, чтоб умных слов поменьше было, хорошо?

- Годится, - легко согласился он. - Итак, мне бы пришлось перекроить себя под некий стереотип мышления и поведения. Кое-что о твоих запредельских похождениях мне известно… Так вот, как я понял, это был именно тест на соответствие.

И все это так небрежно, вскользь… И в эмоциональном его фоне довольно четко отслеживается неприязнь. Нарочитое отчуждение вкупе с решительным размежеванием…