Михаил Сухоросов - Пришлые

- Почему бы тебе не попробовать себя в новом качестве прямо сейчас?

- Ты серьезно? - скептически осведомился я. Хотя… Рациональное зерно есть: прокатило ж у меня с "королевской печатью", так почему ж с чем-то другим не прокатит? Только с чем? Вот, наверно, картинка: стоит дурак посреди леса и зовет лестницу… И что ж меня в детстве летать не научили?

Внезапно я хлопнул себя по лбу:

- Твою мать, это же Ниагара!

- Что с тобой? - Ильмира в тревоге уставилась на меня, решив, похоже, что я помешался от чрезмерных умственных усилий.

- Дракон - помнишь? А раз тут мне все подчиняется, пусть и он побегает. Как-никак, новый хозяин.

Она молча кивнула, оценив мою гениальность, а я принялся за дело. Самое сложное - постоянно перед глазами печать Йокана удерживать - такое ощущение, что из тебя кишки через голову выкачивают. Ну так где там этот дракон? Башка, насколько я понял, где-то в километре отсюда. Уж раз попали в мультик, пусть будет мультик…

Я попытался, как умел, имитировать тот свистяще-чмокающий звук, каким Хозяин дракона подзывал. На пару минут все стихло. Но только я собрался всю серию провести снова, в лесу зашумело и затрещало - словно армада танков незаметно в кустах пробирается… Я чуть не запрыгал от радости, когда громадная голова возникла откуда-то с неба. Сработало!

- Молодец, песик, умница… - проворковал я, почесывая ему "за ухом". - Ильмира, ты не бойся, он не кусается… так, родной, подставь-ка шею… Я сказал, шею подставь, а не дыши на меня! - я с грехом пополам взгромоздился позади головы. - А теперь вира помалу.

Дракон, как ни странно, понял - в следующий момент мне пришлось поспешно отклониться, чтоб не разнести башку о какую-то железную балку.

- Все, хорош! - завопил я, изо всех сил колотя дракона по шее. Пронесло, вроде… хотя угадал в самую середку подъемного механизма. Понятливый дракон попался. Дать бы ему, что ли, кусочек сахара… маленький такой, центнера на полтора…

Для начала обвяжемся. Конец веревки на вал закрепить, пару метров про запас оставить. Теперь можно оседлать балку…

- А ты чего стоишь? Все, спасибо, вали на место.

Дракон, кажется, обиделся, но все ж убрался. А вот как вся эта техника поскрипывает, мне очень и очень не нравится. Не хватало еще, чтоб она под моим весом заработала - когда над твоей головой крутится здоровенная шестерня и мотыляются по воздуху цепи, это как-то скучно… так что для начала сниму плащ, в скаточку его - и между шестеренками поменьше. Все ж хоть какое-то добавочное трение… А теперь попробуем спуститься. Всего-то метра два вниз, да еще полтора вперед. Трех метров веревки должно хватить.

Я соскользнул вниз, повис, раскачиваясь, напротив входа. Главное сейчас - амплитуда побольше, чтоб за порог зацепиться…

Когда я попытался это проделать, в полете меня развернуло и так об стенку шарахнуло, что я чуть веревку не выпустил. В результате я повис, качаясь как маятник и гнусно ругаясь в такт.

- Что случилось? - подала снизу голос Ильмира. Я еле сдержался. В конце концов, руганью тут не поможешь.

Пятая попытка оказалась удачной - я зацепился ногами за каменный порог, мелко переступая, добрался до косяка и рывком швырнул свое тело вперед. Зацепился, вроде.

Я утвердился на шершавых камнях, прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь внутри. Бесполезно - чернота такая густая, что кажется - шагни, и повиснешь в ней… И есть такое смутное чувство, будто прячется там кто-то или что-то.

Все же - куда деваться? - я свесился вниз. Ильмира, задрав голову, как завороженная следила за мной.

- Значит, так: давай для начала мой рюкзак, там факела. Я осмотрюсь, потом тебя подниму.

С горящим факелом в руке сразу стало как-то спокойнее. Ну-с, что мы имеем? Имеем мы мощные каменные стены и - глазам своим не верю! - деревянный пол, на вид ничуть даже не подгнивший. Дальше можно разглядеть только обломанные каменные перила, а за ними - та же чернота. Такое ощущение, что она оттуда, из провала и ползет… И мешает по чародейским делам определиться какая-то тяжелая и равномерная пульсация. Такое впечатление, что присутствует здесь какая-то Силовая автоматика, вроде тех же магических ловушек, причем все это в состоянии активном и вполне рабочем. Значит, надо как-то на это не нарваться, а тут даже на Силовое зрение полагаться не станешь - даже в лесу, на большом расстоянии от башни, реакции замедляются… Ладно, была не была.

Я вставил факел в причудливое гнездо на стене наподобие львиной головы и сбросил веревку Ильмире:

- Обвязывайся. Обмотай вокруг пояса, руками придерживайся. Я сейчас.

Я закрепил веревку вокруг каменного столбика, казавшегося прочным, проверил всей тяжестью - держит, вроде - и только тут заметил, что без всякой опаски прошелся по деревянному полу. А ведь он, между прочим, мог и гнилым оказаться… а то и вообще фикцией. Что-то с тобой, друг ситный, неладное творится - так об осторожности забыть. Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается.

Не успел я веревку на плечи закинуть, чтоб Ильмиру тащить - а опасность вот она, тут как тут, а холод вдоль спины, ее предвестник, запоздал. Оборачиваюсь, чтоб увидеть взметнувшуюся над перилами черноту. Хельмберт уже в руках, но толку тут от него нет - это уже не шестым, а седьмым каким-то чувством определяю. Выбрасываю навстречу черноте первое, что подвернулось - знак Огня, в тот же момент что-то бесплотное, но очень ощутимое тяжело бьет в грудь, опора из-под ног куда-то пропадает, ударяюсь плечами и затылком о доски, успев еще удивиться, какие они твердые, перед глазами - неторопливые цветные круги. Когда они пропадают, первое и единственное, что вижу - нависший язык черноты, откатываюсь на голом инстинкте подальше от провала - знаю почему-то, что задача этой черноты - затянуть меня туда. Эта гадость нематериальная, так чем же она тогда лупит?.. И врезавшаяся веревка вдруг останавливает меня. Вот тебе и страховочка…

Голос Ильмиры возникает совсем близко, чувствую ее Силу - холодную, слепящую. На сей раз и по мне она прокатилась - еще немного, и хана бы… Но все кончается как-то вдруг, обнаруживаю себя плашмя валяющимся на полу, как раздавленная лягушка. Лицо Ильмиры возникает ниоткуда:

- Ты как?

- Спасибо, хреново. Глянь пожалуйста, тут мои мозги нигде не валяются? - Кое-как мне удалось сесть. Ильмира продолжала настороженно озираться:

- Что это было, Мик?

- Было - и нет… Какая-то защита, только очень тормозная. Кстати, а ты-то как тут оказалась?

- Поднялась.

Я разжал ее ладонь. Так и есть, ободралась капитально - ей-то раньше такими упражнениями заниматься не приходилось… Я притянул ее к себе, провел ладонью по щеке:

- Ты чудо. Малыш бы тебя за это в сержанты произвел…

Я нес ахинею в том же духе где-то с минуту, пока Ильмира не перестала дрожать. А потом ко мне вернулась ясность мысли и ощущение реальности - если то, что тут творится можно этим словом обозвать: