Михаил Сухоросов - Пришлые

Вокруг висел все тот же неяркий серенький полусвет, и сторожка просматривалась великолепно. Я едва успел пригнуть Ильмиру к земле, когда на пороге появился Хозяин. Впрочем, он бы нас и не заметил - постоял, качаясь, на пороге, обвел окрестности тяжелым взглядом, потом наметил какую-то точку, просветлел и двинулся к ней. Остановился, упершись для устойчивости лбом в стену, помочился, отыскал глазами дверь и двинулся к ней, но что-то у него с передвижением не заладилось, так что он обернулся медведем, встал на четыре конечности, по дороге все-таки пару раз рыскнул, но до двери дошел, поднялся, опираясь лапами о стену, обернулся человеком и ввалился внутрь.

Мы с Ильмирой наблюдали эту сцену чуть ли не в немом восхищении - как-никак, последние зрелища в Зачарованном, - потом я покачал головой:

- Ну, Малыш!..

- Кстати, как он там? - встревожилась Ильмира.

- Да уж, надеюсь, Хозяин не им закусывает… Сколько ж мы в этой башне проторчали?

- Не знаю. Мик, ты идти сможешь?

- Смогу. Только кольчугу не надо. Пошли.

В сторожке все осталось почти без изменений, если не считать винных лужиц на столе (часть уже подсохла), того, что Хозяин находился в горизонтали, а Малыш был еще пьянее. Когда мы вошли, он могучим усилием вскинул голову:

- О! Кинг Конг жив… Где вас носило? - он икнул. - Пардон… Штрафную.

- Не возражаю. А ты б начинал трезветь, а? Валить уже надо.

- Что у вас за пожар? Двое суток где-то шлялись, а я теперь трезвей… - он вдруг уставился на меня. - Паршиво выглядишь. Что она с тобой сделала?

- Опять меня проткнули. Так что давай сюда свою сивуху.

- Вспомнил! Давно уже нет.

- Что-то ж вы пьете?

- Еще как… - Малыш придвинул к себе пустую кружку, щелкнул над ней пальцами, поставил передо мной. Я с сомнением заглянул в нее - кружка оказалась до краев наполненной вином. Малыш тут же пояснил:

- Это мы тут придумали, чтоб каждый раз до подвала не таскаться.

- Слушай, а как ты это делаешь?

- Да элементарно. Вот так, - он придвинул к себе кружку Ильмиры, щелкнул пальцами над ней. Кружка наполнилась - я даже не уследил, как. Отхлебнул из своей - вино как вино… Ильмира не произнесла ни слова, глядя на Малыша квадратными глазами.

- Все равно не понял.

- Допивай - еще раз покажу.

Ильмира наконец тоже решила принять участие в разговоре, деликатно обойдя молчанием винную тему:

- Малыш, ты говоришь, нас не было двое суток?

- Ну, где-то так. Тут ведь не разберешь - утро там, день, вечер… Часы у меня, кстати, едва мы в лес вошли, остановились. Знали б вы, сколько нам тут выжрать пришлось…

- Единственный человек, измеряющий время стаканами, - усмехнулся я. Но Ильмира явно имела в виду что-то свое:

- А ты за это время ничего… странного не видел?

Малыш нахмурился:

- Было. Недавно, кстати - часа два назад. Думал, все, до белки допился… Заглючило со страшной силой, как Ученик Чародея говорит.

- Ну-ка, - заинтересовался я.

- Ты ж мне, кстати, и глючился. В общем, зал какой-то, середина отгорожена, а на этой середине ты с кем-то хлестался - тот тип еще на тебя сильно смахивал, только на башке повязка, вроде менингитной. Махались вы на редкость красиво, потом ты его завалил, вроде как. Вот, собственно, и все.

- А подробней? Кого ты там видел, что?

- Да я, вроде, в зрительской массе был… Там еще что-то типа трибун. Мы с Ильмирой, понятно, за тебя болели, еще, кажется, Гельда была… Какой-то дед с бородой - вроде судьи, еще рожи какие-то. Еще, кажется… нет, фигня.

- Давай-давай, колись. все важно - впечатления, ассоциации…

- Говорят тебе - показалось. В общем, приглючился мне наш Секретник, помнишь? Ну, лейтенант, в степи вместе шли?

- Форгет? Помню, конечно.

Малыш кивнул, щелкнул пальцами над моей опустевшей кружкой:

- Вот. Он, только весь в шитье и с эполетами. С ним там еще какой-то плешивый был, тоже, вроде, я его где-то видел… Только разглядеть не успел. Хотел подойти, поздороваться, но вы там уже гомаситься начали. Это там тебя и порезали?

- Ну. Это, кстати, тоже я был - с повязкой, - сообщил я, закуривая. Малыш, похоже, не совсем врубился:

- Акт самосожжения?..

- В общих чертах, - рассеянно кивнул я, потягивая из кружки. Чего у Йокана не отнять - в напитках он толк знал… Но откуда в том зале Секретник-то взялся? Что бы все это значило, интересно?

Вообще-то хоть одну выгоду я с этой вылазки поимел - в Зачарованном теперь при всем желании заблудиться не смогу. И сейчас мы выбираемся к южной окраине кратчайшей тропой, неизвестной даже Хозяину. Местное зверье с нами встречаться избегает - мало того, что я переменился, мы с собой еще и Хозяина прихватили на всякий случай. Правда, я в этом почти раскаиваюсь - он до сих пор кривее турецкого ятагана, а потому время от времени начинает прорастать шерстью. Конечно, тут же спохватывается, возвращается в человечье обличье, но только затем, чтоб попробовать подкатиться к Ильмире: "Слушай, девка, бросай своего солдата, ремесло у него знаешь какое… ненадежное у него ремесло, а у меня - все на века…"

Малыш, так до конца и не протрезвевший, отвлекает его, как умеет - для этого поминутно щелкает пальцами над своей фляжкой и, естественно, прикладывается сам.

Так что когда мы добрались до опушки, Хозяин уже в буквальном смысле висел на Малыше, который и сам-то на ногах не вполне тверд был, и распинался:

- Слушай, в подвалах этого вина знаешь, сколько?.. Пользуйся, разрешаю. И еще оно это… ре… редеге…

- Регенерирует, - пьяным голосом подсказал Малыш, подмигивая мне. Тоже веяние цивилизации - мало того, что научили мужика водку пьянствовать и безобразия хулиганить, так еще и нехорошие слова употреблять.

Метров за десять от опушки я остановился. Что-то тут не так… Граница Зачарованного с толку сбивает, это понятно, да еще там, снаружи, явно ночь. Но вот чувствую все же я нечто вроде засады. Конечно, может и просто патруль, но это как-то без разницы. Кого это они там выслеживают - уж не меня ли, кстати? А еще кстати: как это я о них узнал? Силу я пока что не почуял…

Я вытащил Хельмберт, поводил им, нащупывая источник Силы. Малыш отрезвел как по волшебству, оказался рядом со мной, со стволом в руке. Я прошептал:

- Патруль. Орденцев четверо, еще егеря, сколько - не знаю.

Через пару минут мы их увидели - так же, как и они нас. Все пешедралом - на придачу к четверке Чародеев шесть штук здоровяков в егерских плащах. Похоже, напуганы - во всяком случае, хочется на это надеяться. Кстати, именно в этот момент Хозяин снова попытался превратиться медведя. Попробуем подождать - вдруг да уберутся?.. В Зачарованный, во всяком случае, точно не полезут.

А орденцы застыли, напряженно вглядываясь в лес. Мы, наоборот, усиленно делали вид, что в упор их не замечаем. Наконец до меня долетел негромкий перешепот: