Михаил Сухоросов - Пришлые

…Танцует на бархатном южном небе зарево пожаров. Лагерь, развернутый прямо на дороге, костры кочевников, собранные и хмурые автоматчики-северяне. Боевая готовность… И тот… человек?.. который этим управляет, в шатре, опершись о грубый, наспех сбитый стол локтями, протирает очки, ворочаются тяжелые мысли в лобастой голове, а Сила пока дремлет - та Сила, что бросит защитников Ущелья в панику, заставляя рвать жилы в бегу, бросаться со скал, просто умирать…

Ну-ка, стоп! Что еще за истерика? Глюк там или не глюк в Зачарованном был, но теперь я с Волком вполне потягаться способен… а ему, кстати, только того и надо, и уж какой-то глобальный расклад за этим стоит, будьте уверены… Но вот если его будет поддерживать кто-то хоть в половину его уровня, мне придется довольно-таки хило. Хотя кто сказал, что он непобедим?.. И что такое победа, в конце концов?

"Видеть", конечно, я стал на порядок лучше, но вот ощущения отсеивать пока не научился - вперемешку с тем, что я увидел, я еще и настрой Ильмиры почувствовал - тот, о котором она и сама, возможно, не знает, во всяком случае, предпочитает не думать. И в настрое этом - настороженность, сдобренная страхом. Наблюдение. Тот самый "второй слой", как выражался двойничок-покойник… Вот это уже на паранойю очень похоже… хотя, как говаривал Зингельшухер, "если вы параноик, это не значит, что за вами никто не следит"… Собственно, на то мы и Чародеи, это уж у нас в крови, и никуда от этого не денешься, так что надо принять это как должное, и не рассусоливать, а действовать.

Я осторожно притронулся к плечу Ильмиры - она казалась погруженной в себя:

- Слушай, торопиться уже надо… Можешь своих орлов в качестве перевозочного средства вызвать?

- Я этим и занимаюсь, Мик, - чуть громче, чем следовало бы, ответила она.

- Отлично. Значит, сейчас на время разбегаемся - мы с Малышом ломимся в Пещеры, а ты - к своим. Отцу скажи - Серые уже наготове, вот-вот попрут, так что пусть ждет атаки. Сможет поддержать нас - чудно, нет - что поделаешь… Если Грентвиг с Тораном до сих пор там околачиваются, пусть немедленно возвращаются в Пещеры и собирают Мастеров, где и сколько смогут.

- Так ты со мной не едешь?

Я вздохнул:

- Хотелось бы, но никак. Цейтнот. Волку, чтоб основную заваруху в Ущелье начать, только меня пока не хватает, но он, если что, и без меня обойдется.

- По-моему, зря ты это придумал, - влез Малыш. - Грентвиг с Тораном глаз с тебя не спускают, ждут тебя в Долине, а ты из-под наблюдения сваливаешь. Еще треснут тебя с перепугу…

- Не смогут, во-первых. Во-вторых, просто на это не пойдут. В третьих - никаких инструкций насчет возвращения Грентвиг не оставлял. В-четвертых, кто тебе сказал, что за нами не следят? Еще?

- Хватит. А кто следит?

- Ближайший деятель - в паре сотен метров. Из Мастеров. Послабее Торана, зато магическими штучками владеет.

- Так ты теперь все что угодно можешь узнавать? - поразился Малыш.

- Только в этом глюке… Только то, что непосредственно ко мне относится, да и выматывает это - будь здоров, - тут я не соврал - башка просто пополам разламывается и снова ожил меч под грудиной - там, куда он двойнику вошел.

Наверно, Прокаженные уже на стреме были - появились буквально через полчаса. Я поднялся, подошел к Ильмире, приподнял в ладонях ее лицо:

- Ну… не люблю прощаться. Главное - в самую кашу не лезь, драка без правил будет. Выживем - увидимся. Ладно, удачи нам. Бывай, - я коротко поцеловал ее в губы и взгромоздился на спину дюжего мутанта.

На сей раз, похоже, Ильмира отдала приказ в более категоричной форме - Прокаженные доставили нас с Малышом буквально "к подъезду", к ближайшему сторожевому посту, через который в свое время возвращались от Прокаженных мы с Эриком. Не успели мы и пяти метров пройти, как нас уже окликнули. Похоже, нас уже поджидают - мы без труда убедили часовых, что мы это мы, и даже получили провожатого.

Еще пять минут ходу по темному лазу в горе, железная дверь, за которой остался наш провожатый - и мы вышли в основное помещение базы. И чуть не первый, на кого нарвались - конечно же, Эрик.

Он явно обрадовался нашему появлению, просиял - и только было собрался подробно и в деталях нас расспросить, как я заткнул ему глотку вопросом:

- Атаки на Ущелье пока не было?

- Да нет… На Волчьем навалились, но там орденские стоят.

- Волчий - это отвлекающий маневр. Основная куча - на аклундском тракте, а оттуда до Ущелья полтора шага. Там главная месиловка и произойдет.

- Ты-то откуда знаешь?

- Сработал грентвигов план. Не так, как ему хотелось бы, но все же…

- Так… - Эрик хищно потер руки. - Мне-то ты хоть расскажешь, как он сработал?

- Слушай, садист, - вмешался Малыш, - ты не видишь - мы уже трупы? Да еще Ученик Чародея на очередное кровопусканье нарвался. В глюке.

- Намек понял. Ладно, со временем распотрошу вас, а пока, в самом деле, валите-ка отдыхать.

Обычно я себя дважды просить не заставляю, но на сей раз задержался:

- В общем, пока полностью не рассвело, вряд ли кто полезет. Силу на разведку тратить никто не станет, да и светиться им незачем до времени, так что часа четыре-пять у нас в запасе есть. Будите меня через пару-тройку, но если какая-то падла сунется раньше - я за себя не отвечаю. Бай. Конец связи, - я сделал ручкой и двинулся наверх.

Малыш уже здоровался со знакомыми, щелкал пальцами над пустой посудой к удовольствию благодарных почитателей, а я хотел только одного - добраться поскорей до кровати. Для начала, конечно, я добрался до душевой и минут двадцать с наслаждением отскребал со шкуры походную грязь, потом сменил задубевшую от крови рубаху на камуфляжный тельник и двинулся к своему "купе", насвистывая "Тореадора". И тут я почуял ловушку.

Остается пройти с десяток шагов и отпереть дверь. Может, позвать кого?.. Хотя нет, если я того, кто меня подкарауливает, цапну прямо сейчас, тепленьким, преимущество внезапности и шока окажется на моей стороне, и этот тип, кто бы он там ни был, через пяток минут у меня запоет, как канарейка. Кстати, он ведь Силой владеет… Ну, в этом случае от людей, ей не владеющих, толку и подавно не будет. Интересно, что он там для меня приготовил?.. Не переставая насвистывать, я подошел к двери и завозился с ключом. Хорошо, что "Универсал" я у Малыша успел забрать - для начала, конечно, я Силой воспользуюсь, но чтоб потрошить кого-то с ее помощью я пока слабоват, а ствол, как-никак - фактор психологического давления. Значит, этот придурок стоит слева от двери… Что он там имеет? Пушку? Или он, наивный, хочет меня Силой снести? Интересно на этого смертника полюбоваться…

Я рывком распахнул дверь, прыгнул в комнату, направляя влево мощный отключающий удар - и замер, с удивлением уставившись на пустое пространство перед собой. Что еще за дурацкие шуточки?..