Денис Субботин - Безнадежный поход.

- Что здесь происходит? – спросил он, сбегая вниз.

Неимоверно обрадованный его появлению и наступившей тишине, старший патруля, время от времени перебиваемый трактирщиком, рассказал грустную историю грехопадения Младшего.

4.

- Кар-р-рл, – проворчал с оттенком презрения Вилли. – И ведь доволен собой, скотина! Ишь, какая гордая рожа! Победил он… Сколько заплатить пришлось?

- Двенадцать золотых марок, - внешне спокойно откликнулся Ян, – Ладно, Вилли, это пустяки. Нам сейчас хоть двенадцать марок, хоть сто двадцать, – один чёрт, заплатим и не заметим. Вот зачем он это сделал?…

- Он не совсем виноват, – совершенно неожиданно вступился за своего слугу Ворчун, – Этот… Джерри Мышонок, кажется?... всё затеял. Нет, я не оправдываю его….

- И правильно, – кивнул Ян. – Хорошо хоть, что поручение выполнил. Билеты отдай, олух!

Карл Младший, всё это время столбом простоявший у самой двери, встрепенулся и добыл из-за пазухи объёмистый свёрток. Подошёл к Яну, передал свёрток ему.

В свёртке имелся единственный документ – билет на целый вагон экспресса «Трамп - Северный пост». Северным постом издревле, с момента основания, по-настоящему именовалась Столица. То, что это название уже бог знает сколько времени не употреблялось в обиходе, не могло ни на йоту изменить мнения железнодорожных бюрократов. Вот именуется Столица Северным постом, и ещё сто лет будет именоваться. Хотя бы только на билетах и в названиях поездов.

- Молодец, – похвалил Ян карла и посмотрел на друзей, – Значит так…, поезд отходит завтра в полдень. Время обычное… В девять выходим – за три часа точно доберёмся.

- Доберёмся, - согласился Строри. – Ты ничего не забыл?

Ян воззрился на него с некоторым недоумением.

- Вечером тебя Арселий ждёт, и вечер, заметь, уже наступил. Я бы на твоем месте поторопился.

- Не опоздаю, – небрежно отмахнулся Ян. – Подождет Арселий. Никуда не денется.

Ворчун лишь плечами пожал: дело, мол, твоё, я-то никуда не иду…

Чего Арселий не любил, так это ожидания – и без того слишком многое отвлекало его от любимого занятия – рисования восковыми мелками на пергаменте. Нынче же дело обстояло гораздо хуже. Даже хуже, чем мог бы предположить молодой сопляк Ян Орлов, что запаздывал уже на полчаса.

Не было подозрений – были твёрдая уверенность и указание из Столицы – разобраться и покарать. Покарать убийц и грабителей. А также трапперов, нарушивших контракт. Все эти мерзавцы – убийцы, грабители и нарушители контракта были едины в трёх лицах – трапперы прайда Яна Орлова. А больше других был повинен сам Ян. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, как любят иногда говорить люди.

К Яну капитан порта относился нормально. По меркам Трампа, так и вовсе хорошо. Траппер был – не в пример другим! – спокойный и даже с некоторой толикой благородства . Особо не дурил – морды бил куда меньше остальных, девок не обижал, - в общем, образец идеального траппера, каким он должен был бы стать. Теперь не станет!

В иной ситуации, переговорив с глазу на глаз, Арселий обошёлся бы строгим внушением, а дело спустил на тормозах – пассажиров мало кто любил в Трампе, и Арселий к числу их любителей уж точно не относился. На тропе всякое случается. Бывает и такое, что трудно, а порой и невозможно, назвать убийством по факту. И ведь не поймешь, что истеричный, неуравновешенный пассажир мог счесть за убийство ? Из указания, кстати, совершенно непонятно, что же там такое случилось и как все произошло. Зря – ох зря! – Ян Орлов связался с этими… пришлыми !

Незаметно мысли сменили направление и плавно перетекли на тему, давно и упорно тревожившую Арселия.

Если только слухи, которые стали всё упорнее циркулировать среди трапперов и уже дошли до него, окажутся верны… Если только окажется правдой весть, будто теперь на планету пойдут косяком туристы… Знакомый из Столицы как-то упомянул, что какой-то придурок снял гало-сериал о жизни трапперов, и теперь богатые экзальтированные дамочки и романтичные юнцы с соплями до подбородка осаждают таронские посольства с требованием виз… Идиоты!...

Господи, что ждёт Порубежье и Вольные княжества! От таких мыслей и впрямь захочется самому прирезать пару-тройку пришлецов !

- Терри! Готовы? – окликнул капитан своих бойцов.

- Готовы, – заверил его приземистый, но очень широкий в плечах и бёдрах гном, выступая из-за занавески. – Скучно только стоять…

- Постойте ещё немного, – попросил Арселий. – И, это…, Терри, вот если бы к нам сюда туристы-инопланетники полезли, что бы ты сделал?

- Я? – удивился гном. – А мне-то что? Мне хоть инопланетник, хоть сам Правитель. Закон есть закон!

- Молодец, - без особого воодушевления похвалил его Арселий. – Ладно, бди…

Вот так, подумал он, даже радушные хозяева – гномы – и те не слишком рады грядущему нашествию новых гостей. Оно, конечно, деньги рекой потекут… А всё же Тарон от этого что-нибудь да потеряет.

- Идёт, – басовито доложил из-за занавеси кто-то из гномов-стражников.

Ян вошёл в давно ему знакомый дом капитана гавани, толком ещё не понимая, что же его гложет. Вроде бы и причин для тревоги не было, но смутное, неуловимое ощущение опасности витало в воздухе, давило невысказанной угрозой. Впрочем, в этом доме не били в спину и не травили ядом – все было проще и как-то обыденней что ли.

Когда он поднялся шагов на десять вверх по лестнице, дверь внизу захлопнулась, и трое вооружённых до зубов гномов быстро и слаженно перекрыли единственный путь к отступлению. Небольшие – на пол лица – бронещитки с прорезями для глаз не давали рассмотреть выражение лиц и выяснить серьезность настроя , а то, что разглядеть было можно, – что еще можно разглядеть у гнома, кроме бороды и усов? – ничего полезного наблюдателю сообщить не могло.

Ян помнил, зачем его вызвали, но не представлял, где была допущена ошибка. Один пассажир мёртв, другой болтается где-то в лесах и вряд ли выйдет оттуда живым. Заслуги их прайда в этом походе явно перевешивают проступки!

Тем не менее, он потянулся к мечу и расстегнул зажим, удерживающий клинок в ножнах. Бог знает, чем может обернуться разговор в доме капитана гавани. И уж точно он не собирался это узнавать, рискуя лишний раз собственной шкурой. Если что, никакие гномы его здесь не удержат!

Так, хорохорясь, Ян добрался до четвёртого этажа и там уже повернул налево. Он бывал уже здесь не раз, и всегда его приглашали в роскошную, по земным чертежам построенную, каминную. Он не ошибся.

- Здравствуй, Ян, – коротко и сухо кивнул ему Арселий. – Садись, дорогой… Отдохнул? Отоспаться-то не успел, знаю, но покушать, да напряжение сбросить…

Ян молча передёрнул плечами – давай, мол, ближе к делу. Даже здороваться он не стал – не счёл нужным. И ещё отметил, что все занавеси, обычно собранные в затейливые гармошки цветными широкими шнурами, что крепились к подпиравшим потолок колоннам, ныне опущены и задёрнуты плотно. Как если бы за ними кто-то укрывался от постороннего взгляда. Понятно…