Денис Субботин - Безнадежный поход.

- Кофе, чай, тоник? – Арселий был сама любезность, а Яну становилось всё хуже и хуже - и настроение было препоганым, и вообще вся жизнь.

- Кофе, - бросил коротко, – Красный, разумеется.

Кофе когда-то привезли на Тарон первые колонисты. Хороший, наверное, был напиток. То, что выросло из тех зёрен здесь, а вернее – в Вольных княжествах на юге, мало походило на прежний кофе . Красный, например, как раз больше напоминал чай, а по вкусу… Бог его знает, что он там напоминал, но Яну нравился. Питьё из большой керамической кружки он отхлебнул с показным удовольствием. И показным равнодушием к риску – мол, не боюсь, что снотворное подсыпано.

- Это чистый кофе, – с улыбкой заверил его Арселий, – Мне с тобой, для начала, поговорить надо…

5.

Кофе был вкусен необычайно, и Ян с удовольствием попросил бы ещё кружку, но… не до того было. Арселий сразу же насел на него, да и вопросы задавал так, что не захочешь, а всё расскажешь.

- Итак, ты высадил своих пассажиров? – спросил капитан, вроде бы равнодушным тоном, - И где?

- Нет, они погибли! – возразил Ян.

- Оба? – удивлённо вскинул брови Арселий. – Странно… Мне казалось, ты достаточно умелый траппер – я даже рекомендовал тебя. Им, кстати, и рекомендовал.

- Ах, вот как… - протянул Ян, – Стало быть, это по твоей милости…

- Ты недоволен? – удивление, казалось, прочно поселилось на длинном, лошадином лице капитана и вовсе не спешило его покидать, – Чем же? Заплатили мало? Впрочем, дай догадаюсь…, тебя мучит совесть – ты же не уберег их! Как, кстати, они погибли?

Ян пожал плечами:

- Один – милсдарь Джерард – был убит в бою, второй – исчез в лесу. Мы так и не нашли его!

То, что и не искали, Ян говорить не стал.

- Та-ак, – протянул Арселий, – Что-то мне подсказывает, ты мне не всё досказал. Скажи-ка, ты не сам ли убил Джерарда?

-Я? – удивился Ян, – Нет!

Ответ на каверзный вопрос капитана он обдумал в течение короткой, буквально секундной паузы. И нашёл в нём достаточную долю правды. В конце концов, Джерарда убил Чёрный Рок, - а то, что сделано это было по его приказу, так это уже вопрос философский.

- Гм-м, … - проворчал Арселий, профессионально зафиксировав заминку траппера перед ответом, – Теперь ответь мне – и ответь честно – они нашли, что искали, или как?

- Они же на охоту отправились! – изумился Ян почти искренне – И погибли в деревне орков! Так, наверное, нашли!

- Мальчик мой, ты хорошо держишься, и в другой раз я бы тебе поверил – обязательно поверил. Но я знаю истину, - поморщившись, тяжело сказал Арселий. Получилось это у него веско и убедительно, – Буквально перед приходом «Звездного гонца» я получил известие из Столицы. Не совсем понимаю причину, и откуда они что-то узнали за триста с лишним вёрст, но там обвинили тебя в убийстве!… Ян! Ты мне как сын дорог! Прошу тебя, расскажи правду. Обещаю, чем смогу – помогу.

Ян покосился на занавеси. Выкладывать всё при таком количестве посторонних в его планы не входило.

Арселий его понял.

- Терри, пойди-ка, погуляй со своими! – холодно велел эльф.

Восемь гномов в полном вооружении, с арбалетами и при своих знаменитых двуручных секирах, вышли из-за укрытий. Яна передёрнуло, когда он представил себе, что бы тут творилось, буде он поссорился с Арселием. Он вспомнил свою браваду на лестнице перед тем, как вошел в каминную, и ему стало стыдно. Стыдно и неуютно.

Эльф и впрямь был расположен к Яну, были прецеденты. Но для него, как для большинства эльфов, главенствовал закон – решительные действия его в гавани не раз уже доказывали это. К тому же, Арселий был одним из немногих в городе, кто имел свою небольшую, частную армию в три десятка гномов, эльфов и гоблинов, официально именуемую портовой командой, а на самом деле… На самом деле достаточно было поглядеть на «портовых грузчиков» гнома Терри Вислоуха, чтобы понять, кто они таковые и какой такой погрузкой-разгрузкой занимаются в «свободное от работы» время.

Терри вышел из каминной последним, и Ян с Арселием остались один на один. Посидели, прихлёбывая остывший и уже не такой вкусный кофе, запивая им сушки. Помолчали. Арселий не торопил, справедливо полагая, что его собеседник в нужный момент сам всё расскажет, и не стоит его лишний раз торопить. Ян тоже помалкивал, но по иной причине – никак не мог придумать, с чего начать.

- Начни с самого начала, – посоветовал почувствовавший его затруднение эльф.

Ян вздохнул.

- Ладно, давай начну с начала… Стало быть, раз ты и был тот, кто направил Джерарда и Александера к нам, представлять пассажиров я тебе не буду…

Ян рассказал всё. С Арселием так и надо было - либо молчать и запираться до последнего, либо рассказывать всё без утайки. Иного бы он не понял и не принял. Да и сам траппер, раз решившись, врать не хотел – да и не стал бы.

По мере его рассказа лицо эльфа теряло обычную свою невозмутимость, становясь задумчивей и строже. Под конец, когда Ян совсем выдохся и стал повторяться, он поднял руку, прерывая рассказ.

Потом они долго молчали.

- Говоришь, эта штука на сто саженей лес испарила? – со вздохом переспросил эльф, и Ян невольно восхитился как умно и, главное, правильно он спросил! Не мог не восхититься, ибо в вопросе этом было скрыто многое:

Тут была и тревога за будущее Трампа и его жителей – ибо если про волшебное оружие кто-то прознает, то каша заварится – мама не горюй! Оружие! Самое главное украшение мужчины на Тароне, и особенно – в Порубежье! Самая драгоценная драгоценность! Инопланетное оружие!... Прайды вцепятся в глотку Орлам и друг другу, найдутся и еще охотники, – будет много крови и много жертв… Пострадает, как всегда, и множество невинного народу. Поговорку про лес и щепки Арселий никогда не понимал и считал просто дурацкой.

Тут было и его, Яна Орлова, и его людей персональное прощенье – капитан разобрался в мотивах и поступках трапперов и признал их действия если и не до конца правомерными, то единственно возможными в сложившейся ситуации. А, раз Ян со товарищи действовали единственно возможным способом, то и наказывать их не за что. Это – закон Порубежья. Будь иначе – слишком многих пришлось бы… наказывать. Большинство прайдов такого точно не пережило бы!

Тут был и тонкий намек на истинные причины его, Яна, столь вольного поведения по возвращению – мало ли что они там по этой пушке решили. Случись что, ни одно решение, принятое ранее, не помешает тому же Ворчуну или Накате расчехлить инопланетный ствол и отправиться отбивать друга хоть к черту на рога.

– Сдается мне, Ян, - тревожным голосом сказал эльф, - Что лучше бы вы и не возвращались так быстро. Если чутьё меня не подводит, в ближайшие дни город с ума сойдёт. Ты своим всем доверяешь?