Ма Лернер - Дорога без возврата 2

- Нет! - испуганно отвечаю. Немножко переигрываю, но сойдет, не настолько мы хорошо знакомы. Ни в коем случае не вставлять Черепаху в торг, она должна решать сама. Лишняя возможность полавировать, да и незачем посторонним знать наши внутренние расклады. - Я не могу заставить паука. По положению она мне равна, я могу ее только просить, и в этом нет смысла. Если ты хочешь хороших отношений, то нужно не требовать, а по настоящему вежливо предложить обменяться знаниями. Ты мне - я тебе, это справедливо. Оба выигрывают.

Я глянул на нее и, старательно подбирая слова, продолжил, - мы тоже придаем большое значение иерархии стаи. То, что ты сделала вначале, было самым настоящим оскорблением. Теперь она вовсе не заинтересована в сотрудничестве.

- И что же устроит волчицу?

- Может, - с надеждой спрашиваю, - искрение извинения?

Она рассмеялась.

- Да, - навалившись локтями на стол и улыбаясь, ответила Клыкастая, - вы пришли очень издалека и плохо знакомы с моей репутацией. В искренность моих извинений никто не поверит, даже если я просто случайно наступлю прохожему на ногу.

Зря она так. Уж про Клыкастую за три десятидневки я наслушался по самое не могу. Слишком многие ее откровенно боялись. А назойливое внимание собак в городе трудно было не заметить. Они, практически не скрываясь, ходили следом и проверяли все наши контакты. Я даже запретил своим выходить с военной базы, во избежание разных осложнений. И это идиотское выяснение отношений в зале, точно с ее подачи. Кажется, пришла к выводу, что сориться не стоит, можно больше получить в результате нормальных отношений. Вопрос из вопросов, откуда она все знала в первый же день? Не успели приехать, а уже появилась и не шестерку послала проверить, сама пришла. И то, не каждый день оборотни новых видов появляются, интересно проверить, что они из себя представляют. Очень ей хотелось понять можно ли нас скушать. С маслом или без, или требуется изображать политес. Единственный вариант, сообщение от Дова с телетайпа. Очень интересно, кто ж сразу побежал не к прямому начальству, а к собакам и на будущее помнить, что все сказанное военным моментально может стать известно Клыкастой.

Она прищурилась.

- Тогда давай попробуем по другому.

Допустим это будет приглашение не от меня, но от имеющего большой вес в роду?

Я вышел из комнаты, очень осторожно прикрыв дверь, чтобы случайно не хлопнуть. Расти мне еще и расти, до таких высот. Клыкастая пропустила меня через мясорубку, внимательно рассмотрела фарш, отделяя разные виды мяса друг от друга и выдавила из меня обещание поставки 'Ткани' и демонстрации разных новых образцов. Самое умное - это дать тебе то, от чего давно хочешь избавиться, с видом благодетеля, не назначая цену. Воспитанный проситель чувствует себя обязанным.

Формального договора заключено не было, но соглашение о сотрудничестве теперь имелось. Еще одна забота на мою голову - это не люди, с артефактами тоже обращаться прекрасно умеют. Внимательно надо смотреть, что показываем или продаем. Копировщики нам не нужны, попробуй потом доказать, что тут было наглое воровство идеи.

Отобрав у Следака пиво, которым он старательно накачивался все это время и, выпив кружку, вежливо попрощался с барменшей и мы удалились. Пиво, кстати, так себе. У нас лучше делают. А кольт, отнятый у придурка, я возвращать не стал. Не из жадности, а пусть в другой раз думает, куда тычет. Вполне законный трофей. Надо подарить кому-нибудь, не покупать же специально патроны, а одной обоймы на всю жизнь не хватит.

- Возвращаемся, - спросил Следак на улице, - или в больницу?

- Пойдем знакомиться с новыми кандидатами, - ответил я.

- Вот интересно, - глубокомысленно спросил Следак, бдительно озирая встречных прохожих в поисках врагов, - а как насчет скрещивания у собак с волками?

- Нормально будет, - рассеяно отвечаю, пытаясь понять, что такое только что увидел интересное, - в самом начале, когда только-только Война кончилась, были и такие, прекрасно с волками жили. Наши волки, на самом деле скорее волкособаки, только от псов там очень мало. Теперь непременно будет вливание свежей крови. И нам это интересно, и им тоже.

Когда-то точки выброса эльфы отобрали так, чтобы поселков в тех местах не было, но земля в котловине давно поделена была. Другое дело, что не всегда контролировалась. Части людей сильно не повезло, попали среди орков, а те и между собой никогда дружно не жили. Люди еще и не стремились на первых порах договариваться с соседями, одни рассчитывая на превосходство в оружии, другие и понять ничего не успели и получили моментально объединенный фронт оркских князей. Лет пять там беспрерывно стреляли, пока остатки недобитых людей не ушли к озеру.

С нашей стороны, с севера, часто крысы приходили, здесь старались не селиться. Город попал как раз в дырку между бывшими владениями собак и большим лесом, где живут егеря с рысями. Здешнее начальство очень быстро поняло преимущество сотрудничества. Собаки знали местные условия, а у людей было оружие и количество. Вот и объединились, а когда все более-менее утряслось, Клыкастая начала целенаправленно встраиваться в людскую жизнь. Оборотней намного меньше, преимущества людской жизни в технологиях и комфортном существовании прекрасно видны. Отгородиться все равно не удастся, так лучше взять процесс объединения в свои руки и не пускать на самотек.

Раньше местные племена все больше отбивались от набегов. Не только крысы и орки не прочь были пограбить. Вечно все были готовы к отражению атаки и только в промежутках землю пахали и рыбку ловили. Если зайти подальше в район оборотней, там еще местами рвы сохранились, и дома совсем по-другому построены, сплошные стены с бойницами. Очень большие проблемы раньше были - население уменьшалось. В последние годы перед приходом людей уже заметно стало. Здесь поселок погиб, там еще пару лет - и не удержаться. Даже обсуждали, не уходить ли на юг.

А собаки-оборотни в новых условиях прекрасно устроились. Они теперь ближайший и самый весомый союзник города. Четверть кадрового состава армии - оборотни, они имеют доступ ко всей технике и поставкам оружия. Все проходят через призыв - и мужчины, и женщины. Люди могут сачковать - собаки нет. Вот единственное, что никогда на сторону не уйдет через них - оружие. Прекрасно знают, чем это кончиться может. Зато у каждого дома есть частный ствол и не один, а еще несколько складов на всякий случай. Собаки вообще очень отрицательно относятся к продаже оружия оркам и гномам, но эльфы никого не спрашивают.

Голосовать им без надобности, в своем квартале сами себе власть, а общегородские улучшения вроде проводки электричества или постройки канализации, им положены как и всем. В их район людская полиция не лезет, все проблемы решаются, не вынося мусор наружу. Зато все человеческие пороки - это без собак не обойтись никак. Прямо на границе квартала есть несколько домов, где человеческие проститутки постоянно проживают.