Ма Лернер - Дорога без возврата 2

Да много такого есть, все на грани закона, но никогда не заходя за грань. Когда орки с гномами продукцию продать хотят в городе, они налог платят в специальном подразделении вроде таможни. А собаки ездят по дальним районам и скупают все, что спросом пользуется, но на таможне не платят - считается, что все это они на собственных фермах производят, и с них берут только общегородские налоги. Ферм у оборотней-то на самом деле практически не осталось, несколько дальних поселков и все. Почти все оборотни в город перебрались, а землю людям в аренду сдают. Сдавать - сдают, а продавать ни в коем разе. Все документы правильно оформлены и заверены в городском совете.

Об этом знает даже ребенок, но люди предпочитают, чтобы возле них поменьше крутилось разных неприятных типов. Пусть лучше в специальный район идут. Кстати, там никогда не грабят и не убивают. Есть специальная команда, которая позволяющих себе лишнее отлавливает моментально. Иногда людям в полицию сдают, иногда сами разбираються, на глазах у посетителей квартала. И никогда никаких свидетелей не бывает.

Стоп! Ты вывеску видел?

- Какую еще вывеску? - удивленно спросил Следак. - Ты что, незаметно от меня научился читать здешние письмена?

- Рисунок там был, - поворачивая назад и разглядывая стены, отвечаю. - Рысь странного цвета и колба стеклянная со змеей.

- Вот эта, что ли? - показывая на щит над дверью, спросил Следак. - Колба, - он издевательски хмыкнул. - Больше на рюмку похожа, а пиявка пьяная.

- Она! - обрадовался я. - Сейчас нанесем визит.

- В больницу уже не идем? - обреченно спросил Следак.

- Ничего, как с собаками общаться так я должен, других желающих не наблюдается. Немного подождут. Интересно теперь побеседовать с рысями. Очень они до сих пор старательно прятались.

Дверь мелодично звякнула, предупреждая о посетителях. Специально для этого к ней был сверху приделан металлический язычок. Открываешь, он цепляет маленький колокольчик и бац - появляется услужливый хозяин. Ну, это в теории. Вместо радостно встречающего, обнаружилась типичная аптека. Собственно надо было догадаться сразу, по рисунку, но я оказался недостаточно умным. Продавец, мельком взглянув на нас, продолжил выслушивать объяснения от пожилой плохо одетой женщины.

Большое помещение, увешанное крайне неаппетитными плакатами с разрезами человека. На одних были изображены связки кишок ярко красного цвета, на других ненормально большого размера челюсть с какими-то подозрительными большими клыками и, как венец всему, плакат с радостно улыбающимися при виде шприца детьми. Не иначе как там внутри героин. Следак с видом знатока приступил к изучению особенно отвратительной картины желудочного тракта, причмокивая от удовольствия. Выйдет он отсюда не иначе как с дипломом. Таких картинок он сам запросто много нарисует и точно укажет, где проходят вены и разные прочие нервы. Большой знаток на тему - куда ткнуть пленного, чтобы без внешних следов очень сильно болело.

Женщина, наконец, закончила свои переговоры, получила пузырек из одного из множества ящичков за спиной у продавца и, расплатившись, удалилась. Последние минут пять я внимательно разглядывал этого самого мужчинку-продавца. Не гном, сто процентов, но тоже метр с кепкой и сколько не пытался разглядеть вторую тень - не увидел. Вернее было что-то, но больше всего это напоминало Вожака, совершенно без формы. Что-то есть, а не ухватить. Очень странно, обычно я без проблем вижу, с кем имею дело. Это ведь не глазами смотришь, это скорее внутренняя сущность проявляется.

- Вы что-то хотели? - вежливо спросил продавец, которого, судя по табличке, нацепленной спереди, звали Аплатон. Специально для меня старался, аглицкими буквами нарисовано, а не местными закорючками.

- Мне бы хотелось задать вопрос, - поясняю, чувствуя, как сзади подошел Следак. Можно даже не оборачиваться для проверки, он уставился на продавца, сделав суровую морду. В его понимании. Обычно люди не пугались, а принимали его в этом виде за мыслителя, глубоко задумавшегося, где находится ближайший туалет. Совсем другое дело, когда он не пытается что-то изображать. Когда Следак в ярости - лучше с ним не сталкиваться

- Скажите, вы действительно рысь-оборотень?

- Да, - невозмутимо ответил тот, опуская правую руку под прилавок, - есть проблема?

- Дело в том, - поясняю насколько возможно вежливым тоном, чтобы не спровоцировать появление очередного пистолета, - что мне бы хотелось встретиться с главой вашей общины. Мы, - я ткнул назад, отодвигая Следака, - тоже оборотни. Вот я - медведь, а он - примат, есть и рыси. Мы впервые сюда попали и сколько не спрашиваем, никто не может сказать, к кому обратиться.

- А что вы собственно хотите? - все также вежливо и не проявляя интереса, спросил он.

- Ну, - в замешательстве отвечаю, - пообщаться, обсудить, чем мы можем быть полезными друг другу. Все-таки родственники, хоть и дальние.

Звякнул колокольчик, и в помещение зашла очередная мадам. На этот раз для контраста с предыдущей, молодая и холеная.

- Где вы остановились? - спросил Аплатон.

- В гостинице 'Потерянное колено'.

- Я передам, - сообщил он и повернулся к посетительнице.

Еще секунду я стоял в некотором удивлении, потом повернулся и пошел к дверям.

- И это все? - изумленно спросил меня на улице Следак.

- Нет, - раздраженно отвечаю, - я должен был сходу дать ему в глаз и переломать мебель - это крайне помогло бы в налаживании отношений.

- Ну, кто бы кому дал, еще неизвестно, - глубокомысленно сообщил он, - я немного сбоку стоял и видел. Под прилавком у него такая интересная штучка была. Рукоятка деревянная, от нее трос стальной идет и на конце кубик металлический. Можно прямо с места хлестнуть по башке. Интересная конструкция, - добавил он, помолчав, - никогда не переломится, а если хорошо попасть - в голове дырка непременно будет. Только с ней обращаться надо уметь, а то недолго и себя зацепить. Но все же стоило проявить немного больше настойчивости.

- Ты вообще кто? - спрашиваю.

- Охранник, - гордо отвечает Следак, - приставлен к тебе по специальному распоряжению Вожака.

- Вот и охраняй! А в высокие дипломатические переговоры не лезь.

- Да ладно, - обиделся он. - Уже и сказать ничего нельзя.

Месяца жизни в Новом Городе, как он вполне официально именовался, или Городе на озере, как говорили неофициально, чтобы отличать от всех прочих городов орков и гномов, для всестороннего понимания происходящего было явно не достаточно, но картина была не вполне идиллическая. Полного и всеобщего счастья, как и следовало ожидать, не наблюдалось. Кроме самого города была еще целая сеть поселков больших и малых, живущие в которых выращивали сельскохозяйственную продукцию и скот, а еще имелись отдельно стоящие фермы.