Артемий Краснов - Дорога в преисподню

− А, да! Мне доложили! Ща!

Ким встал и прошел куда-то на склад. Вернувшись через несколько минут, он протянул два маленьких мятых свертка через окошко и криво улыбнулся.

− Что там? − переспросил Артем, разворачивая один из бумажных свертков.

− Награда!

Артем развернул бумагу, и его лицо сменилось в цвете. Брови сдвинулись. Лоб сморщился в гневе.

− Какого хрена?! − процедил сквозь зубы Артем, поворачивая голову к Киму.

В раскрытой бумаге лежал помятый детектор «Отклик». Краска облезла, лампочка разбита, весь детектор обклеен наклейками от жвачки.

− Боже! Что это?! Осколок прошлого?! Наша награда?!

Ким криво улыбнулся, показав два гнилых зуба, и противно загоготал, откинувшись на спинку стула и приложив руки к груди.

− У-ха-ха-ха! Очередные дураки! Ха-ха! Ух-ха! Не могу! Ха-ха! Видели бы свои хари! Ха! Как бут-то над вами кто-то надругался! Ха-ах-ха!

− Так, блин! Заткнись, олень полярный! Ты еще пьешь, падла на службе! − чуть смягчаясь, осадил Кима Артем.

Артем улыбнулся и повернулся на стуле к Максу. Тот сидел в недоумении. Ким по-прежнему, но уже тихо, хихикал и икал.

− Вот желтуха какой, ты только посмотри! Как над людьми издевается! Чуть до инфаркта не довел, осел! Хорош ржать! Тебе бы туда, на КПП!

Гони наш хабар быстрей! − продолжал Гоф.

− Да, ладно вам! Пошутить нельзя!

Ким ушел и вскоре вернулся с ящиком. Он открыл крышку и просунул что-то в прорезь в решетке. Это был черный костюм «Клен». Экспериментальный прототип брони «экзоскелет». По техническим показателям он был хуже, чем его следующая модель, но дешевле. Отсутствовал разгрузочный корпус и универсальный шлем. Артем взял костюм и расправил его.

− Ух, класс! Только староват он больно!

Гоф погладил рукой на себе старую броню и плащ.

− Давай, давай! Долой старье! − подбодрил Артема Чес.

−Нет, нет! Подождите, − с улыбкой стал возражать Артем, − у меня классная идея! Я продам эту броню и оставлю себе старую! Чтоб сэкономить! Все равно лучше и надежнее! Мы сможем что-нибудь купить! Патроны, оружие, выпивку! Или еще что-нибудь! Ну как?!

− Ну, знаешь, дело твое! Сам решай!

− Я бы с радостью, да только есть одно «но»!

− Какое «но»? − переспросил Макс.

− Броню придется менять всем!

− Ха-ха! Ох! Эйнштейн! Круто блин, придумал! Ну, уж нет! − возмутился Макс.

− Ну, поймите! Сколько бабла мы с этого срубим! Ну, пускай броня не ахти по сравнению с вашей! Зато будет на что оттянуться! А?

Артем, воспользовавшись моментом пока Макс и Чес находились в раздумье, спросил Кима.

− Сколько дашь за два комплекта такой снаряги?! Посмотри! Супер новая, очень мощная! Таких нигде нет! На заказ делали!

Ким вышел из-за своего места и встал рядом с Артемом. Он поглядел на Чеса и Макса и осмотрел броню.

− Двадцать тысяч за каждую!

− Ну! Обижаешь, Ким! Двадцать пять! Они совсем новые!

− Двадцать три!

−Двадцать четыре!

− Двадцать три и все! − возразил Ким.

− Двадцать три пятьсот! О, кей?

− А, тьфу на тебя, халера! Идет! И только по дружбе! Тебе тут не базар бабы Ремы!

Артем хохотнул и повернулся к Максу с Чесом.

− Ну, давайте! Это же целых сорок семь штук! Вы таких денег даже не нюхали! Ну!

− Ладно, ладно! Только заткнись! Черт! В этом костюме, как в танке был! − неохотно согласился Макс.

− Чес?− вопросительно протянул Артем.

− Что?! Зачем? Черт! Но шлем, я себе оставлю! Он мне нравиться! Все равно подходит!

− Тогда сорок шесть штук! − развел руками Ким.

− Тьфу ты, чурка! Давай!

Артем, Макс и Чес вышли со склада.

− Немного жмет! − буркнул Макс, и потер новую сталкерскую броню.

Чес недовольно хлопал ладонью, поправляя кевлар на своей броне. Артем улыбнулся.

Все трое шли в бар. Точка сбора – нейтральная территория, место, где работает слово, а не спусковой крючок. Место, где собираются все сталкеры, с округи и не только. Место, где рассказывают невероятное, где выпивают и отдыхают поплутавшие и запыленные судьбой одинокие дети Зоны, скрывающие свою жизнь от посторонних глаз. Одно из немногих мест здесь, где можно просто отдохнуть в компании «друзей»…

Сталкер Гоф вёл Макса и Чеса именно туда, ломая свои жизненные принципы о друзьях в Зоне. Он устал быть один, но боялся предательства и боли. Он хотел верить людям, но опасался подвоха. Он хотел выяснить, наконец, расходятся ли с ним пути его новых товарищей, уже успевших за эти дни стать для него друзьями… Если это слово – «дружба» вообще уместно в столь диком месте, как Зона, где каждый хочет выжить любой ценой…

Артем поднимался по крутой железной лестнице бара «Сердце аномалии». Рука скользила по металлическим перилам. Артем с друзьями вошли в помещение бара. В воздухе тонким серым мягким прозрачным туманом витал табачный дым. Вместо окошек на улицу выходили иллюминаторы, снятые со старых вертолетов. Деревянные столики бара почти пустовали. Только несколько «долговцев» тихо сидели в дальнем углу. Артем и Макс подошли к барной стойке, а Чес сел за круглый столик у окошка. Артем тихо покашлял в кулак. К ним повернулся полного телосложения бармен, не переставая тереть полотенцем гранёный стакан. Из под густых седых бровей и низко опущенных век на Артема смотрели спокойные мудрые и заинтересованные глаза. Изогнутая коричневая трубка испускала мягкий аромат свежего табака. Щеки, покрытые мелкой седой щетиной, слегка шевельнулись, и из уголка рта вырвалась белая бесформенная струйка дыма. Бармен поправил смятую морскую фуражку и поставил стакан:

− Слушаю вас.

Артем не рассчитывал на вежливость, но не растерялся:

− Две бутыли водки, огурцы, мясо и хлеб, и комнату на ночь, пожалуйста! − добавил Артем.

Бармен записал все в блокнот и поднял голову:

− Сядьте пока за столик, вас обслужат. Комната третья. Ключ в двери.

− Спасибо!

Артем кивнул, и они подсели к Чесу за столик. Чес отстегнул шлем от своего костюма, и Артем впервые, несмотря на долгий совместный путь, увидел лицо этого человека. Со всей головы, устремляясь вниз и опускаясь на плечи, висели толстые длинные сплетения из волос − дреды. Они параллельно друг другу спускались с плеч, перекрещивались, переплетались и образовывали бесконечные полосы из волос. Лицо было светлого, почти бледного цвета. Длинный нос и немного впалые щеки, широкие карие глаза и тонкие черные брови. Его лицо было одним из тысячи лиц, увиденных Артемом за свою жизнь. Ничего необычного. Ничего особенного…

Бармен еще что-то записал, пошевелил губами и повернулся к двери позади.

− Уля! Давай, обслужи Гофа и его друзей! − проговорил бармен, постучав по двери пальцем. Дверь тихонько открылась, и за барной стойкой кто-то промелькнул. Артем потер лицо ладонью, тяжело вздохнув. Макс почесал затылок и тоже вздохнул. Он чувствовал большую усталость от пройденного пути… От боя у КПП… От того, что ему приходиться скрывать правду и врать человеку, который так помог им, который готов был жертвовать собой ради них, которого он очень хотел бы назвать своим другом, если бы тот позволил… Но дружба не начинается со лжи… Макс очень устал. В его голове, в мыслях творился хаос. Он был полон решимости рассказать всю правду Гофу, но не знал, как начать. Макс стал подбирать в голове фразы, которые бы вывели его на разговор…