Михаил Черных - Невозвращенцы

— …Трофеи составили двадцать комплектов легкого вооружения и брони. Еще десять было найдено на самой вилле в виде настенных украшений и запасных для охранников. Рабов захвачено, ой, освобождено 450 штук.

Это всегда поражало Руфуса. Как двадцать охранников могли держать в узде почти пять сотен рабов? Невероятно, но факт. Впрочем, в данный момент было не до отвлеченных размышлений. Выразив свое неудовольствие неправильными действиями Фритигерна, командующий продолжил выслушивание доклада.

— Только не штук, а людей. Давно ли ты сам был с ярмом на шее? — поправил германца Ярий.

— А ты сам? — не остался в долгу перед россом Фритигерн.

— Меня взяли ошеломленного, в бою! А ты поди…

— Тихо! — Пресек начинающуюся свару Руфус. — Продолжай. Что там с пищей?

— Всего захвачено двадцать семь телег с продовольствием. В основном — это мука, масло, крупа, свежие и немного сушеных фруктов. Пригнали пять десятков овец, два десятка коз, три воза битой птицы…

— Птицу сейчас же надо пустить в дело, иначе стухнет, — перебил рассказчика Габит.

— Хорошо. Займись этим, — приказал Руфус.

— …Два мешка сушеной рыбы. Вроде все. — закончил доклад Фритигерн.

— Ясно. Что с рабами?

— В ходе нападения десятка три-четыре прибили — хозяев вздумали защищать. Из оставшихся четырех сотен две сотни решили к нам присоединиться. Остальных я приказал вырезать.

— Мда… На будущее. Убивать рабов НЕЛЬЗЯ! Даже если они не хотят присоединиться к нам!

— Но они же могут рассказать ромеям…

— Ты что, дурак? Как бы ты сам относился к восставшим, которые вербуют к себе бойцов под страхом смерти? Как бы ты им служил? И не перебежал ли ты при первом же удобном случае? Даже если они и сдадутся, то их перебьют сами ромеи. Так что пусть уж лучше они играют нам на руку, чем мы им.

— Но…

— А скорее всего те рабы решили сбить свою собственную ватажку и погулять без нашего атамана, — вмешался Порошка.

— Это тоже возможно, — поддержал козака Руфус. — И пусть лучше ромеи ищут их, разбивают свои силы, чем говорят рабам «придут восставшие и убьют вас!».

— Я все равно считаю…

— Все. Этот вопрос обсудили и закрыли.

Совещание закончилось и все разошлись по своим делам. Оставшись в палатке Руфус продолжал анализировать произошедшее. «И все равно! Я не понимаю, как так можно?!»

— Все очень просто.

— Что? — обернулся гладиатор и уперся взглядом в стоящего за спиной Порошку. Руфус на столько глубоко ушел в свои мысли, что не заметил, как вернулся козак.

— Люди разные все. Одному милее ярмо на шее и корыто с помоями каждый день, другому — вольный ветер и хруст живой добычи на зубах. Вот и получается, что овцы никогда не бунтуют, а волки никогда не приручаются.

— И?

— Ромеи умны и хитры. Они берут щенят из помета волков, и выращивают из них собак себе на службу, а овцы плодятся и так. Так что те, кто могут бунтовать, рано или поздно бунтуют. И умирают. А остальные живут и приносят приплод.

— Хм. Может быть…

Около двух десятков дней разросшийся лагерь восставших прожил спокойно. На вилле Франкити был найден отличный раб-лекарь, так что теперь Пилус и остальные раненные быстро пошли на поправку. В последние дни он уже сидя мог тиранить набранных в свой «легион» пехотинцев, раскрывая им профессиональные секреты ромейских легионеров. Но пока это было, как называется, «не в коня корм» — трудно объяснять тонкости тактических построений и хитрые приемы тем, кто с трудом может отличить гладий от спаты. Единственное, что хорошо, теперь Руфусу стало не так скучно. Длинные рассказы по военной теории и армейскому быту служили для Алларика и его друга отличным развлечением. И колыбельной на ночь. Но все хорошее рано или поздно кончается.

Первым звонком такого конца стало то, что на дорогах провинции по донесениям наблюдателей стали появляться рабы-бунтари из соседних провинций. После нескольких неприятных происшествий разведчики научились их однозначно определять и отправлять в лагерь. С каждым днем количество восставших росло. Рабы начали приходить уже группами, сбитыми ватагами под предводительством своих вождей. Эти самые командиры сразу же попадали под пристальное внимание ребят Порошки. А тот свой хлеб ел не зря — было обнаружено (и тайно затем умервлещено) около десяти выявленных ромейских подсылов, и еще два раза по столько же — подозрительных. На всякий случай.

С ростом войска, хотя войском это назвать было нельзя, стали как снежный ком увеличиваться проблемы со снабжением. Стало напряженно с водой, а налеты на виллы для добывания пищи становились день ото дня все чаще. Не хватало всего: оружия, медикаментов, брони, одежды, посуды, телег, палаток, дров. Даже места в лагере! Для справки — только каждый третий восставший имел оружие лучше закаленного в огне костра деревянного кола, а доспехов было еще меньше. На различные нужды в растительности, ранее окружавшей входы в рукотворные пещеры, была вырублена огромная проплешина. О скрытности лагеря теперь нечего было и мечтать. «Хорошо еще, что у ромеев нет спутникого наблюдения, а то нас бы нашли с первого взгляда.» — Утешал себя Игорь.

Второй звонок прозвучал для восставших тогда, когда разведчики доложили о повсеместной пропаже легионерских патрулей. Означать это могло только одно — их нашли и вскоре следует ждать гостей. Каждую минуту ожидая нападения, Руфус и его офицеры прикладывали неимоверные усилия по превращению почти тысячи рабов в хоть какое-то подобие бойцов.

Первую битву ромеи проиграли с таким позором, что даже и не верилось. У Руфуса создалось даже крамольное впечатление, что когорту и приданные ей в качестве вспомогательных войск конных вигилов им просто-напросто подарили.

Боя как такового не было. 450 легионеров, полная когорта, и 150 вигилов в середине дня прошли по дороге и сразу же с марша, не дожидаясь обоза, без разведки, не отдохнув, углубились в заросли. Пилус, лежа в кустах наблюдавший это действо вместе с остальными высшими командирами повстанческой армии, разинул в удивлении рот, а потом настоятельно порекомендовал:

— Делайте что хотите, но скомандовавшего такое в плен не брать и вообще, близко к нему не подходить!

— Почему? — удивился Габит.

— Потому что дурость в такой концентрации может быть дико заразна! — резко ответил Пилус.

Сильные своим строем легионеры в лесу оказались беспомощными, как дети. Рассеявшись по лесу в поисках лагеря, они были настигнуты восставшими и перебиты. Судя по соотношению потерь — сто рабов против 550 ромеев, эта когорта состояла из новобранцев, а командира — совсем юного легионера, Пилус презрительно назвал сосунком и ищейкой.

— Почему ищейкой? — переспросил Руфус у Пилуса, переворачивая труп ромейского командира в шикарных пластинчатых доспехах ногой лицом вниз. Доспехи тому не особо помогли — их обладателя закололи со спины в шею.