Василий Горъ - Демон. Книга 1

…Шестой флот занимал позиции, предписанные новой тактикой, быстро, четко и без суеты: уже через двенадцать минут после объявления Красного кода последние корабли, поднявшиеся с космодрома, оказались на своих местах, а в эфире воцарилась мертвая тишина.

Тем временем передовая группа кораблей Циклопов, состоящая из двенадцати истребителей и эсминца, двигавшаяся к Лагосу на форсаже, начала судорожно тормозить.

– Что-то, я смотрю, им не нравятся наши минные поля… – заметив, что у пытающихся атаковать Ключ-пять кораблей падает скорость, усмехнулась Вильямс. – Интересно, почему?

– Давай слетаем и спросим… – хихикнула Иришка, поочередно проверяя работу генераторов защитных полей. – Мне как раз делать нечего…

– А твой-то тебя отпустит? – игриво поинтересовалась Элен, и, получив от меня файл с вектором атаки, перестав болтать, увела свое звено в сторону.

– Да… Но ревновать будет – жуть… – убрав щиты со всех трех кораблей, вдогонку ей буркнула Орлова. И сосредоточилась: три двойки истребителей Циклопов, отвернув от авангарда, огибающего минное поле, двинулись к нам на перехват…

Первые несколько секунд боя я чувствовал себя не в своей тарелке – переть в лоб на неслабого, в общем-то, врага, при этом не закрываясь мне было страшновато. Как оказалось, не только мне: Марк – тот вообще запаниковал, и судорожно попытался забрать у Иры управление генераторами. Так она ему их и отдала – короткий рык в общем канале, и слегка обиженный Гомес занялся своим делом. Оружием. Правда, контролировать ее действия не перестал.

Стоило нам сблизиться на дистанцию прямого контакта, как мне слегка полегчало: стайка разделившихся боеголовок двенадцати тяжелых торпед, выпущенных практически в упор, не причинила нам никакого вреда. Взорвавшись в вовремя выставленном Ирой защитном поле. А мы, проскочив мимо двух первых пар Циклопов, пристроились к третьей. Четыре импульса поля интерференции, одна сошедшая с оружейного пилона 'Касатка', и наше звено, прикрывшись двумя экранами, пролетело сквозь облако из осколков, образовавшееся на месте гибели первого вражеского корабля. С его ведомым разобрались еще быстрее – взяв его в клещи и вогнав в полусферу, не защищенную силовым экраном, обыкновенную 'Пиранью'…

То, что творила Иришка с генераторами защитных полей, невозможно было выразить словами. По каким бы траекториям я не вел свои корабли, избыточная мощность оказывалась именно на том, на котором и была необходима. Мало того – импульсы силовых полей, с помощью которых она уничтожала вражеские ракеты и торпеды, становились все короче и короче, и в какой-то момент я вообще перестал понимать, за счет чего они в нас НЕ попадают. Однако вникать в тонкости ее манипуляций у меня не получалось, так как приходилось дублировать действия напрочь деморализованного Марка. Контролируя происходящее с нашими защитными полями, он перестал адекватно реагировать на мои перемещения, и пару раз не воспользовался идеальной возможностью для атаки.

– Викки! Ты видел, что творит эта ненормальная? – заорал он в персональный канал, еле дождавшись момента, когда все шестеро истребителей Циклопов окажутся уничтожены. – Мы летаем вообще без щитов!!!

– И что? – усмехнулся я, бросая 'Кречеты' за пытающимся уйти эсминцем. – В нас хоть раз попали?

– Н-нет…

– Значит, все в порядке…

– Вик! Так нельзя! – возмущенно затараторил Гомес. – Щиты должны висеть постоянно!

– Убеди ее сам. Но после боя… А пока пусть творит все, что хочет. Кстати, на мой взгляд, у нее очень неплохо получается…

– Ты сам ненормальный, и баба у тебя ненормальная… – выругался он и заткнулся на полуслове: в прицелах всех трех машин возник все увеличивающийся корпус вражеского корабля.

– Все тебе не так… – выводя 'Кречет' Иришки в переднюю полусферу эсминца, буркнул я. – Ты лучше не спи, а то замерзнешь…

– Замерзнешь тут с вами… – одновременно запустив по 'Касатке' с пилонов каждого их трех истребителей, Гомес разозлился еще больше: – Если бы не скафандр, я бы сидел мокрый, как мышь… И, наверное, седой…

– Ладно, мышь-блондинка, можешь слегка расслабиться – мы уходим… – проводив взглядом единственный недобитый истребитель, улепетывающий от Семенова к приближающейся эскадре, вздохнул я, и повел звено к Ключу-пять. Стараясь не дать выйти на дистанцию атаки двум десяткам рванувшихся вдогонку истребителей…

…Следующие полтора часа Циклопы пытались расчистить сектор подхода к Ключу-пять, но без особого успеха – звено Элен, не вылезавшее из минных полей, разбивало и сжигало любую двойку, пытавшуюся взять на себя функции тральщика. А я и Семенов, совершая короткие рейды по тылам вражеского ордера, не давали расслабляться остальным. В общем, достать корабли Шестого флота, зависшие перед самыми орбитальными крепостями, не залетая в сектор подхода оказалось почти нереально. Следующие несколько часов группы по десять-двенадцать истребителей врага пытались оценить возможности атаки секторов подхода к другим Ключам. И мы им почти не мешали. Вернее, не трогали их по пути 'туда'. Зато жгли всех, кого успевали, на пути обратно. Как ни странно, Циклопы почти не огрызались – упорно пытались не разрывать строй, и бросались в контратаки, только четко понимая, что обречены.

Удивительно, но почти непрерывная демонстрация преимуществ выдуманной Иришкой техники работы со щитами Марка почему-то не успокаивала – с каждым новым сбитым нами Циклопом он становился все раздражительнее и раздражительнее. В какой-то момент мне даже пришлось на него наорать – количество ошибок, допускаемых им во время контратак, оказалось слишком велико. Зато боевой дух Шестого флота поднялся на недосягаемую высоту: каждый взрыв корабля Циклопов диспетчеры Ключей и офицеры связи встречали таким ревом, что я начинал бояться за целость своих барабанных перепонок. Впрочем, их радости было очень простое объяснение – к половине одиннадцатого утра эскадра Циклопов потеряла двадцать девять кораблей, из них четыре эсминца. А защитники Лагоса – только один минный заградитель…

Понимая, что вражеская эскадра вот-вот уйдет, я отправлял звенья на перезарядку по очереди, стараясь, чтобы как минимум две тройки в любой момент были готовы к преследованию. Поэтому буквально через секунду после того, как крейсера Циклопов начали отрабатывать эволюционниками, чтобы развернуться к нам дюзами маршевых двигателей, все три звена 'Кречетов' рванулись к позициям отступающего врага.

Основная часть эскадры – восемь крейсеров, три с лишним десятка эсминцев и сотня истребителей – уходила компактной группой, не реагируя на наши атаки и стараясь не сворачивать с разгонного курса. А двадцать шесть машин прикрытия делали все, чтобы мы не смогли достать их линейные корабли. Поэтому, несмотря на удачно выбранный момент атаки, сжечь удалось всего одиннадцать Циклопов. Крейсер, два эсминца и два истребителя из основной группы. И три двойки группы прикрытия, бросившиеся врассыпную сразу же после того, как эскадра ушла в гипер. Впрочем, ощущение полной и безоговорочной победы появилось чуть позже. Тогда, когда в общем канале, гудящем от воплей счастливых донельзя диспетчеров, прозвучал голос Железного Джо: