Василий Горъ - Демон. Книга 1

А потом, переведя взгляд на детей, спокойным голосом добавил: – Ну, кто тут достаточно галантен и смел, чтобы принести стулья нашим дамам?

Увидев, что произошло после этих слов, я мысленно схватился за голову. Но было уже поздно: в результате короткой потасовки за стулья добрая половина ребят оказалась на полу. Впрочем, побоища не произошло – видимо, они тут же сообразили, что мы можем и обидеться, и быстренько погасили конфликт. Впрочем, в итоге каждый стул тащило человек по пятнадцать, так как стульев нужно было всего девять, а 'галантных кавалеров' и 'смельчаков' в школе оказалось просто немерено.

– Теперь берите маты, бросайте их на пол и устраивайтесь поудобнее. Честно говоря, я бы тоже предпочел общаться лежа на матах, но боюсь помять форму. А в мятой Тень в казарму не запустит. Знаете, какая она строгая?

Под общий смех вокруг нас мгновенно образовалось что-то вроде живого галдящего ковра, и через пару минут дети забыли все ценные указания, полученные от учителей. Вопросы следовали один за другим: о внешнем виде Циклопов, о количестве сбитых нами кораблей, об условиях поступления в разные Академии ВКС. К нашему удивлению, оказалось, что им известно о нас гораздо больше, чем мы думали: у большинства из мальчишек оказались записи всех боев, выложенных в Галанете, а так же довольно большие объемы личной информации о каждом из офицеров нашего подразделения, собранных из того, что имелось в общем доступе.

Освоившись, мальчишки и девчонки с пеной у рта спорили о тактике ведения космических боев, о достоинствах и недостатках тех или иных классов кораблей, о ТТХ вооружений и перспективах победы над Циклопами. Некоторые делились своими мечтами, две трети из которых касались службы в элитных подразделениях ВКС, в том числе и под моим началом. Потом я сбросил им на коммы небольшой файл с записями боев своего звена и чуть не оглох от восторженного рева. А когда часа через два я объявил, что нам пора, и попросил одноклассников Томми собраться около 'Капли', в зале установилась мертвая тишина: в глазах детей, не попавших в число счастливчиков, словно выключили свет. Пришлось пообещать, что это посещение школы будет не последним…

Техники из экипажа 'Посейдона' поработали на славу: пластиковые гарнитуры, выданные каждому из одноклассников Томми, позволяли видеть слегка упрощенную, но все-таки настоящую картинку из шлема боевого скафандра. И слышать переговоры в общем канале. Поэтому с момента отрыва 'Кречетов' от посадочного квадрата и до посадки обратно полетом рулили наши пассажиры. Они запрашивали разрешение на взлет, беседовали с диспетчерами орбитальных крепостей и Башни, а так же выполняли простенькие задачки по ориентированию. Зрелище учебной атаки специально оставленного без пассажира Марка на патрульную четверку 'Торнадо' вызвало в детях такой шквал эмоций, что после приземления из 'Кречетов' их пришлось выковыривать.

Подарив каждому из них на память майку с эмблемой Демонов, мы с Ириной отвезли их обратно к школе и сдали на руки умирающим от беспокойства родителям. Томми, пожав мне руку, серьезно посмотрел мне в глаза и вздохнул:

– Сегодня был самый счастливый день в моей жизни. Спасибо вам, Демоны! Теперь мы знаем вас гораздо лучше, чем раньше. И будем волноваться за вас еще больше. Берегите себя, ладно? А вы, Тень, держите спину командира! Он у вас один…

– Я очень стараюсь, малыш! – Ира присела перед ним на корточки. – Понимаешь, он для меня больше, чем командир. Я его очень люблю! Так же, как ты свою Лизу! И когда мы разберемся с Циклопами, я выйду за него замуж…

– Тогда я за него спокоен… – сделал вывод пацан, и, отойдя от бота подальше, прощально помахал нам рукой…

– Знаешь, я бы хотела родить тебе такого же серьезного мальчугана… – мечтательно улыбнувшись, мысленно прошептала мне Иришка, когда мы, подняв 'Каплю' в воздух, полетели на Базу. – И забыть о войне. Ты молодец, что привез меня в эту школу. Мне стало так тепло на душе, что хочется плакать…

– …в общем, босс, другого варианта я не вижу…

– Бен! Ты… уверен? – справившись с удивлением, поинтересовался банкир.

– Угу. Научить 'Зомби' летать на уровне модификантов Харитонова мы не сможем: не позволит исходный материал. Да, в теории, можно найти и использовать как сырье несколько десятков отставных пилотов, но это все равно не решит основной проблемы. Рожденный ползать летать не сможет…

– Я могу оплатить услуги лучших инструкторов… – попробовал возразить Брайан.

– И что? Не забывайте, что наши Зомби – это не искины, и одной программой на всех тут не обойдешься. Каждый из тех мозгов, которые мы вкладываем в их тела, необходимо обучать. А среди наших доноров гениальных пилотов нет. И негениальных – тоже. Маргиналы, сэр. Да, убив кучу времени и сил, в них можно вбить простейшие навыки управления боевыми машинами, но Демонов-пилотов своими Зомби мы не переплюнем. Поэтому выход один: использовать наши изделия там, где они ГАРАНТИРОВАННО окажутся лучше.

– И для этого я должен идти на поклон к Харитонову?! – возмутился Олсен.

– Почему вы? И почему на поклон? – ошарашено спросил Гронер. – Я думаю, что при правильном подходе к решению вопроса Харитонов прибежит к вам сам!

– Как это?

– Я бы использовал генерала Белоцерковского. Если мне не изменяет память, то Анатолий Павлович – однокашник господина Мак-Грегора, а значит, сможет заинтересовать его еще одним проектом…

– Мак-Грегор уже сделал ставку, Бен! – перебил своего помощника банкир. – Зачем ему вписываться куда-то еще?

– Девять Демонов на всю Конфедерацию – это ничтожно мало. Это не сила, а намек на нее. Естественно, пока. Поэтому слишком неустойчивая опора для политика, который собирается выиграть очередные выборы. Пока Демоны умудряются защищать Окраину, Мак-Грегор на коне. Стоит им потерять хотя бы одну планету – и недовольство электората способно смести Председателя со своего кресла быстрее, чем он успеет выговорить слово 'мама'! А проект 'Зомби' не потребует начальных вложений, смены выбранного курса или серьезного изменения уже оплаченной им пиар-компании. Достаточно пары фраз, одного удачного абордажа с участием наших изделий, пары красивых роликов по головидео – и обыватель будет искренне считать, что Зомби и Демоны – это две грани одного и того же кристалла. Да Харитонову даже машины переделывать не надо – в стандартном 'Кречете' два кресла! Посадите рядом с модификантом Зомби, и экипаж нового типа готов.

– Хорошо. Допустим, Мак-Грегор и Харитонов согласились, и мы вписались в Проект. Что дальше? – задумчиво поглядывая на подчиненного, поинтересовался Брайан. – Выпуск жалких девяти Зомби под имеющиеся сейчас экипажи моих вложений не оправдает! И даже двух сотен, необходимых для укомплектования Третьей Очереди, о которой недавно заикнулся бригадный генерал Роммель – тоже…