Олег Лукьянов - Железный мир

Я сидел на носу судна, так что меня видели все гребцы, а я в свою очередь рассматривал их. Почему‑то чувствовал себя не нужным и вообще был не своей тарелке — усевшиеся по бокам ладьи воины сверкая кастетами гребли беспрерывно, иногда делали короткий отдых, чтобы попить воды из фляги, но я не делал ничего. Ну да, воины двужильны, но мне почти хотелось сменить одного хотя бы ненадолго…

Спохватившись, отбросил слабость и принялся думать. Сколько я уже здесь, в этом мире? Казалось вечность, но разум твердил что не больше недели. Но все равно человеку «с Земли» — непростительно не познавать окружающий мир. Еще вчера я был лишь рабом, и весь мир для меня был свинарником у дома хозяина. Теперь, когда получил толику свободы, хорошо бы начать расширять горизонт.

Ближайший воин от меня был на расстоянии двух вытянутых рук. Лицо как у всех воинов надменное, но чем‑то оно было притягательным, чуть простецким. Наверно все дело в его кудряшках — всегда кажется, что человек с кудряшками добр и как Пушкин любит детей и пишет им сказки…

Я выкатил из под своей скамьи бочонок с запасом пресной воды и, поставив его рядом с работающим веслом воином уселся сверху. Воин не подал вида, что удивлен, никак не прореагировал, и не спешил помогать начинать разговор.

«А может разговаривать с людьми из низшей касты зазорно? — вдруг пришла в голову обжигающая мысль, но отступать было поздно».

— Привет, меня зовут Сергей.

Воин как‑то странно на него посмотрел, не разжимая губ, провел языком по зубам. Сникнув, я уж было, собрался вставать и идти на свое место, как все же услышал ответ:

— Меня зовут Анх.

— Правда?! — удивился я. — Я как раз знаю одного Анха…

— Очень за тебя рад.

Мысли в голове смешались, мне вдруг стало трудно найти подходящие слова, пауза затягивалась, воин хмурился все сильней. В конце концов, показалось, что нашел тему для разговора:

— Сколько нам еще плыть?

— До полудня, — односложно ответил воин.

— А откуда ты знаешь? Я не хотел сомневаться в твоих словах, просто ведь лодки были захвачены у ирбисов и… и классно использовать транспорт врага против него самого.

Не прекращая грести воин отвернулся устало вздохнув. Повернувшись через секунду начал обстоятельный рассказ:

— Боюсь ошибиться, но примерно десять лет назад в нашей крепости были построены семь лодок. Тогда крепость располагала множеством воинов, и мы планировали крупномасштабное вторжение на Ирбис. Поход оказался неудачен, обратно вернулась лишь одна ладья, остальные лодки достались ирбисам. В течение этих десяти лет ладьи переходили от нас к ирбисам, правда, теперь их осталось лишь две. Символично, что на одной из них мы сейчас плывем…

Убедившись что продолжения не последует, я спросил сколько воину лет.

— Пятый десяток.

— Ты не выглядишь на сорок, — констатировал я с притворной лестью в голосе.

— Я знаю.

Помолчав какое‑то время, решился на новую попытку затеять беседу:

— Послушай, я не хочу надоедать и вообще показаться бестактным, ведь ты гребешь, а я нет, но я недавно… в этом мире…

— Я так и понял, — сказал флегматично настроенный воин.

— Можно я задам тебе несколько вопросов?

— Хорошо, но только несколько.

— Спасибо.

Я на секунду задумался, как назло в голову не лезло подходящих вопросов, зато всплыл образ всесильного капитана.

— Я плохо разбираюсь в кастах. Но знаю, что в каждой касте есть свои градации. Например, касту бездарных делят на слуг, лесорубов и прочих, а касту разума на управителей и боевых магов. Так вот, какие ступени есть в касте силы?

По‑видимому, воин удивился вопросу но не подал виду:

— Я думаю, что в ней есть воины и капитан.

— Значит капитан…

— Капитан — начальник воинов, начальник магов и начальник бездарей. Что тебе еще нужно Сергей?

Я изумился — воин запомнил мое имя, но тоже постарался не подавать виду. Мало что поняв из ответа, решил перейти к более простым вопросам, взгляд наткнулся на стальные кастеты казалось неразделимые с воином. Все запястье, костяшки и ближайшие к ним фаланги пальцев были укрыты блестящим металлом, на котором в несколько рядов под различными углами утыканы большие и маленькие остроганные шипы. Это не оружие, а произведение искусства.

— Знаешь, я прибыл из другого мира…

— Знаешь, мне плевать.

— …Более продвинутого в технологическом плане. Так вот такие кастеты как у тебя могут отлить современные металлурги, соблюдая температурный режим, допуски, посадки… В конце концов могут применить даже лазеры для этих гладких срезов, но что‑то я сомневаюсь, что те кузнецы из бездарных которых видел я…

Воин улыбнулся:

— Конечно, эти кастеты делали не бездарные. Их создают маги‑трансмутаторы.

— Ммм, понятно… У меня еще вопрос: есть ли в этом мире люди, кроме тех что живут в крепости?

Лицо гребущего воина почему‑то исказилось, но ответил, не изменив равнодушный голос:

— Говорят, ты раньше был лесорубом. Так?

Снова не подавая вида, что удивлен, кивнул.

— Вспомни, когда ты жил в касте бездарных, ты не задумывался какие бывают маги, как они делятся по рангам, чем отличаются — ты это осознал, только став боевым магом. Так вот, на многие вопросы ты найдешь ответ, только если сменишь касту — что невозможно. В любом случае, не один воин не станет рассказывать тебе про касту силы, как не один лорд ни станет с тобой общаться. Я многое в этом мире не понимаю, но знаю одно — здесь нет людей которые станут отвечать на бесконечные вопросы или изливать душу… А по поводу других людей… Очень давно капитан обмолвился что наша крепость лишь южный форпост земель человечества. Послухам, когда люди пришли в этот мир, они заняли кусок земли и до сих пор пытаются его удержать. Враги окружают нас со всех сторон, наших сил едва хватает для отбивания непрерывных атак, а о искоренении чудовищ приходится только мечтать… Так это или нет, я не знаю. Но все же это больше чем слухи. Каждый месяц к нам приходят караваны с зерном, мукой — крепость обменивает это на древесину. Но самому мне, за десять лет которые провел в этом мире, не никогда не доводилось бывать в других поселениях.

Он замолчал, я заметил, что лоб воина покрылся испариной. Может от тягостных мыслей, а может от непрекращающейся ни на минуту гребли, но, уловив что воин более неманерен разговаривать, вернулся на свое место.

Оставалось надеяться, что узнаю о реальном положении дел со временем.

Я не заметил, как солнце поднялось над самой головой, а поскольку сидел спиной вперед — не заметил и приближение острова. Довольно крупный, очень скалистый и обитаемый — вот слова как нельзя лучше характеризующие его.