Олег Лукьянов - Железный мир

Казалось, что остров одна большая, возвышающаяся к центру скала на котором растут крупные, но причудливо изогнутые деревья, а обитаемый показался потому, что в некоторых частях скал были встроены, крохотные отсюда, деревянные хижины, а с некоторых сторон выдолблены полуразрушенные статуи, памятники или монументы — кто их разберет.

Рифы у скалистых берегов торчали из воды как зубы в пасти неведомого хищника, и я смотрел на них с опаской — если судно на них напорется, то плыть в холодной волнах до берега задача не из простых. Но гребцы, кажется, бывали здесь и знали свою работу. Обе лодки причалили к тонкой полосе каменистого берега сразу переходящего в отвесную скалу горной породы.

Я, а следом и все воины выпрыгнули на берег и встали в круг внимать приказам старшего — того самого Анха, воина с кудряшками, которого капитан назначил за главного. Подражая капитану, он тыкал кастетом в грудь каждого воина и делил всех на две группы. Первая группа должна охранять судна — потеряв ладьи с острова не выбраться, вторая группа во главе с Анхом отправляется на поиски следов разведчиков.

— Если нам потребуется помощь, боевой маг пустит огненную стрелу в воздух, — закончил воин и я мигом определил к какой группе меня причислили. — Ну, вперед.

Осторожно пробираясь, посреди отряда из десяти высоких и мускулистых людей, в ущелье меж скал, я скрипел зубами — проклятая Катя оказалась в моем отряде и сейчас идя за спиной, изображала толи петуха толи курицу.

— Ко‑ко‑ко, — кудахтала она, но, догадавшись что я не врубаюсь, пояснила: — классный у тебя прикид. Давно сбежал из курятника? Неужели куры прогнали?

— Тишина, — цыкнул обернувшийся Анх, — мы, между прочим, не у себя дома.

Катя на какое‑то время угомонилась, но меня не оставляло ощущение что она продолжает смеяться в кулачек. Я постарался не обращать на дуру внимания, ведь не сам я выбрал себе костюм придурка из комиксов, и стал внимательней следить за происходящим. Анх и держащиеся подле него воины пробирались средь валунов, поминутно кидая настороженные взгляды наверх. Вероятно, опасались нападения оттуда — ведь в этом ущелье не укрыться от стрел.

Уровень земли потихоньку поднимался, и скоро давящие на отряд стены исчезли, сменившись разбросанными повсюду кусками скал и прекрасным видом на сердцевину острова. Словно гигантский конус — скальная порода посреди острова вырастала вверх, утыканная тропинками, кривыми, растущими прямо в скале, деревьями, и десятками хижин на верхних подступах. Сейчас остров напомнил мне плавающего по океану Чудо‑кита из детской сказки, того самого, на котором люди строили дома и удили рыбу.

— Вот только там живут не люди, — сказала Катя, словно прочтя мои мысли.

Пока отряд с застывшими лицами рассматривал хижины на высоте, она подошла вплотную и взяла меня за руку. Красивое и приятное лицо исказила тень переживаний, даже испуга:

— Говорят, что живущие на этом острове ирбисы лишь сторожат вселенское зло обитающее внутри этих скал…

Она крепче сжала руку, так что холодная сталь перчатки едва не раздробила мне кисть.

— …Но я не боюсь… ведь ты защитишь меня, о мой петушок?

— Пошла ты!!

Она засмеялась издевательски, вышло так громко и звонко, что обернувшиеся воины уставились на нас с недоумением.

— Катя, — произнес Анх, — может ты все же станешь вести себя нормально? Или ты хочешь, чтобы все ирбисы на острове узнали о нашем присутствии?

— Дурак, они и так знают что мы здесь.

Анх побагровел, светлые кудри на фоне лица казалось, поседели от негодования:

— Да как ты смеешь? Капитан назначил меня за главного, и я не потерплю оскорблений.

Катя, нисколько не стушевавшись, уперла руки в бока:

— Он допустил ошибку. Просто он не знал, что ты окажешься таким дураком и выведешь отряд на открытую местность посреди белого дня.

Анх хватал ртом воздух, казалось он сейчас задохнется от ярости:

— Да как ты… Я…

— Что ты? Продолжай.

Катя явно его провоцировала, неизвестно был ли мозг у этой девки, но, по‑моему, она вела себя совсем уж неадекватно.

Анх громко выдавил из легких воздух. Он уже взял себя в руки и ответил спокойным тоном:

— Я все расскажу капитану…

— Ябеда! — обиженно воскликнула девушка.

— …Даже если ты его любимица, он не оставит этого просто так. По возращению в крепость готовься к суровому наказанию.

Самообладанию Кати я даже позавидовал. Не знаю, что творилось у нее в душе, но на лице появилась улыбка.

— Мне плевать, — заявила она, — я просто сомневаюсь, что с таким командиром хоть кто‑то из нас сумеет возвратиться в крепость.

Анх вновь побагровел. Похоже, за сорок лет жизни немногие осмеливались разговаривать с ним в подобном тоне.

— Почему ты все время ставишь под сомнения мои способности?

— Да потому что ты ничего не видишь даже под собственным носом.

— Что ты имеешь ввиду?

— Смотри туда, — девушка указала вправо и я только сейчас заметил, что в десяти метрах от нас скальная порода образует гигантскую круглую яму. Похоже было на то, что сюда когда‑то упал небольшой метеорит и оставил на память о себе ровный, глубокий кратер. — Ты разве не чувствуешь смрад? Бьюсь о заклад, что твои разведчики гниют на дне этой канавы.

Анх не ответил, подскочил, увлекая за собой воинов, к краю ямы и уставился вниз. Я приблизившись к их спинам, взглянул туда лишь мельком. Взглянул и отвернулся. Катя оказалась права, правда частично: на дне гигантского кратера лежал воин в кожаной кирасе. Мускулистые, ныне неподвижные, руки и ноги были изрядно поцарапаны, на кастетах виднелась запеченная кровь, зеленые мухи сплошь облепили то место, где у тела должна быть голова.

— И куда делась голова? — спросил кто‑то.

— Лучше ответь, почему ирбисы его не съели.

— Может, — вдруг предположил я, заговорив от избытка адреналина, — воины слишком жесткие для их зубов?

— Ум? — издал странный звук Анх, стоящий ко мне спиной.

— А что? — ответил я с вызовом на недоуменные взгляды, — вон капитан такой жесткий что от него пули отскакивают — думаю, он не размякнет даже если его сварить.

Катя улыбнулась одобрительно, зато один из воинов скриви лицо, смачно харкнул прямо мне на алый сапог. Похоже капитана тут уважают.

— Я думаю, — сказал Анх, указывая кастетом в яму, — ответ кроется вон там.

Близлежащая скальная гряда отбрасывала густую тень в яму, поэтому пещеру в стене кратера я поначалу не заметил.

Сбежав по склону вниз и встав у трупа, он крикнул оттуда:

— Маг, пусти в эту нору огонь.

— Бросай отсюда, — шепнула Катя.

Подпустив во взгляд все презрение, на которое был способен, я одарил им ее и сбежал вниз. Встав рядом с Анхом и едва не задыхаясь от зловония разлагающейся плоти, зажмурился на секунду. Душа, распахнувшая перед внутренним взором свои закрома, оказалось не настолько заполненной огнем, как казалось еще вчера. Тем не менее, зачерпнул сколько смог, заставил огонь выйти и пустил комок пламени прямо в чернеющее зево пещеры.