Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

— Это совсем не то, — возразил Ван.

— Результат тот же. Вы считаете, что вселенная не этична?

— Мыслящие существа имеют право… у них есть долг… устанавливать порядок и мораль.

— Для кого? Для вселенной? У вас есть такой долг — установить ваш порядок для меня, навязать его мне? Или всем фархканам? А у меня есть долг навязать порядок вам? И всем людям?

Мозг фархкана излучал смешение иронии, холода и некой добродушной веселости.

— Вы говорите, что нет такой концепции, по которой действия оценивались бы как этичные? — Спросил тарянин.

— Разве я это предполагал? Вы сбились с курса, если так думаете. Подумайте о том, что сделал пилот Десолл. Пока не подумаете, многому не научитесь.

Ван сомневался, что он вообще чему-то научился. Разве что усвоил, что фархканы кажутся до странного безразличными к тому, как Тристин применил их установку.

— Мы не безразличны, — с этим пришло чувство и сожаления, и веселости. — Мы никогда не были безразличны к тем, кто борется с этикой. Почему вы думаете, что мы безразличны?

— Вы помогли… вы позволили…

— Есть какая-либо разница между навязыванием правила и запретом на действие? Когда это не действенно и не полезно?

Командир знал, что у него есть ответ, но все еще противился ему, каков бы тот ни был.

— Мы позволили вам спрашивать. То, чего никогда не позволяли пилоту Десоллу. Вселенная меняется. Вы должны спросить себя, почему он действовал так, как действовал, а не нас. — Настала долгая пауза. — Можете идти.

Зал сдвинулся с места, и Ван часто-часто заморгал, а когда снова смог нормально видеть, кругом было пусто и дверь, ведущая в коридор, снова открыта. Он огляделся. Нет, это все тот же зал. Тарянин покинул помещение и пошел обратно по пахнущему мускусом и чистотой коридору. К «Джойо».

Зачем он приходил? На что надеялся? На ответы. Ему были нужны ответы.

Фархкан вернул обратно все его вопросы, как бы сказав, что Ван знает ответы или может их найти. Или один ответ. Почему человек, показавшийся ему порядочным, уничтожил пятьсот миллионов себе подобных? Он нахмурился, поняв, что вообще-то фархканы кое-что дали. Джхаре все-таки сказал — ответ есть.

Но есть ли? Или они ведут более хитрую игру, такую, которая угрожает всему роду людскому? Но для чего им ее вести? У фархкан явно есть ресурсы и технология, такие, что, пожелай они только, и смахнули бы с лица вселенной любую человеческую систему на свой выбор.

Ван не сбавлял шаг. Вопросы вопросами, ответы ответами, а надо посетить еще очень много систем, начав с Кешмары. А затем Мерое. Но были ответы… Были?

Высокий мужчина в колышущихся белых одеждах и тюрбане, вероятно, тот же помощник, которого Ван видел в прошлое посещение Кешмара, препроводил его на пятый этаж в приемную.

— Министр скоро встретится с вами, — отдав поклон, тот удалился, оставив тарянина одного. Ван прошел к широкому окну из бронированного стекла, обращенному на запад, за которым раскинулась столица планеты. Утреннее солнце окрасило реку Кхорл в глубокий ультрамарин и ярко озарило площадь у реки и здания с куполами и шпилями, подобные храмам. Казалось, такие стояли по всему Кешмару.

— Директор Альберт? — произнес крепко сбитый мужчина в белом, стоявший у дверей во внутреннее помещение. — Министр вас ждет.

В кабинете министра из мебели оказались лишь низкий стол да расставленные вокруг него сиденья.

Министр Сайд, стоявший перед этими сиденьями, был почти на голову ниже Вана.

— Директор Альберт. Удовольствие видеть вас снова.

— Равное удовольствие видеть вас, министр Сайд, — и он поклонился.

— Прошу вас присесть, — министр указал на круг сидений. Ван подождал, пока его пожилой собеседник не сядет сам. Почти сразу же после того, как оба устроились, вошел юноша с подносом, на котором стояли две чашечки, и протянул поднос сперва посетителю. Ван втянул ноздрями запах крепкого черного кофе еще до того, как поднял чашечку.

— Для меня было величайшим огорчением услышать о смерти директора Десолла. Вы добры и учтивы, не забыли навестить нас.

— Вы всегда оказывали поддержку ИИС, и у нас общие цели, мы стремимся сохранить независимость малых систем.

— Ваши усилия в прошлом были поистине неоценимы, — министр неуверенно улыбнулся. — Найдется кое-кто, кто скажет, что времена изменились и что нам они больше не требуются.

— Есть такие, уверен, — ответил Ван. — Всегда есть те, кто призывает упразднить все, что славно послужило, вслед за любым видимым успехом.

Министр рассмеялся.

— Вы говорите в точности как Десолл. Дело не в словах, но в чувстве, стоящем за словами. Я разделяю это чувство. И все же…

Тарянин веско кивнул.

— Бывают времена, когда нужно уступать. Вы считаете, что возможно некоторое снижение ежегодных сумм по договору…

— И у моих противников, и у меня нечто подобное есть, директор, но они пожелали бы большего.

— Всецело уверен, что это правда. И все же многим требуются наши услуги… и если к нам обратятся…

— Я так и сказал. И они спросили, потребую ли я большего, чем некоторое сокращение. — Министр беспомощно пожал плечами. — Сами понимаете, это ставит меня в трудное положение.

— Крайне трудное. Я могу вас понять, — Ван улыбнулся, хотя ему противно было соглашаться на сделку, которая столь настойчиво предлагалась. — Множество систем восстанавливает свою независимость, им тоже понадобятся услуги вроде тех, которые оказывает ИИС. Нам надо обеспечивать новых желающих платить за наши услуги, но не меньше мы предпочли бы продолжать работать с теми, кого знаем и кому доверяем.

— Ах! Вы и сильного мужчину заставите плакать, а я вовсе не сильный. Совету Сидарте, видите ли, нужны некоторые изменения, там надеются, что нам не понадобится тратить так много…

— ИИС может быть гибка некоторое время, — ответил Ван, пожав плечами. — Более низкий процент, но более высокое вознаграждение за особые услуги. И это неизбежно будет за заметно более высокое вознаграждение.

Министр выразительно вздохнул.

— Совет… скидка на пятнадцать процентов, это то, на что они могут согласиться…

Ван подумал, припоминая доли, которые он подсчитал ранее.

— Пятнадцать процентов… тогда потребуется на пятьдесят процентов увеличить вознаграждение за особые услуги, учитывая предшествующий опыт. А это будет трудно, ибо высока вероятность, что вам такие услуги потребуются больше, чем раз в год.

— Высока вероятность? — Сайд был явно растерян. — Когда силы Ревенанта не могут больше нападать на наши системы?

— Когда настало раздолье для разбойников? Когда Республика тары захватывает Кельтирские системы? Когда силы Ардженти и Коалиции заняты умиротворением и контролем над новыми протекторатами? Более чем уверен, вы с вашим опытом подумали о таких возможностях, но подумали ли члены совета?