Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

Вана мучило чувство, что слушания будут идти еще долго, и что ему снова и снова придется отвечать на множество тех же самых вопросов, пусть выраженных чуть другими словами, и давать те же ответы… Он вежливо улыбался и ждал.

«Салья» скользнула в причальную башню Аэролиса, словно поцеловав амортизаторы, только и раздалось, что щелк да приглушенное буммм.

— Великолепная посадка, — Ван отвязался от второго места и взглянул на Нинку. — Спасибо.

— Благодарю, — она сухо улыбнулась. — Могу не говорить, что для этого путешествия вы все для меня рассчитали. Дед Пыхто вами гордился бы.

— Я дал лишь то, что вы и так знали, — возразил Ван. — Вы были тем… планирующим директором, который сказал мне, что нам надо восстановить представительства, которые ревенантцы вынудили закрыть, как только возможно, и снова открыть…

— Ларен и наши юристы сказали, что необходимо было потребовать все активы, которые можно, и позаботиться, чтобы нам не предъявили претензий за откровенное пренебрежение ими.

— Вечно эти формальности, — и он покачал головой. — Нет, чтобы по справедливости.

— Адвокатам не по вкусу этика, — спокойно заметила Нинка. — Она слишком опасна. Кодексы законов более предсказуемы.

— Лишь когда за ними этика и власть.

— Кое-кто не любит это вспоминать.

— Большинство, — Ван вяло улыбнулся, подхватывая вещмешок и небольшую сумку, полную карточек с данными, необходимыми для обновления информации в сети «Джойо». — Мы с Альей уберемся и оставим вам все эти делишки.

— У вас работа потяжелей.

Некоторым образом это так и есть, подумалось Вану, но Нинке предстояло сделать больше остановок.

Мэйсон Джинко ждал в причальной башне за шлюзом.

— Директор… нам пришлось сделать там больше, чем на «Салье»… но теперь корабль готов.

— Хорошо, — Ван перекинул сумку через плечо и последовал за подрядчиком, карабкаясь вниз по трубе. Спустившись, они переместились по новой трубе в третью причальную башню, а затем снова взобрались наверх к шлюзу, где и стоял «Джойо». Здесь Джинко остановился.

— Нам удалось поставить передатчик постоянной волны, отрезав метр от задней каюты по левому борту и полметра от трюма. Это не похоже на спутниковую систему, сэр. Приемник у вас такой же чувствительный, но…

— Знаю, — ответил Ван. — Я читал спецификации, которые мне посылали. И вы сейчас пытаетесь объяснить, что связь будет хорошо работать только в очень короткие периоды, и что я должен быть в областях прыжков, чтобы она вообще работала, и на пять минут она заберет всю энергию у фьюзакторов. Через тот, особый, аккумулятор.

— Примерно так, сэр. Пришлось повозиться, чтобы ток мог идти хоть туда, хоть обратно.

То была одна из идей Вана. При наличии еще одного аккумулятора, он сможет легко перебрасывать энергию в двигатели корабля или щиты, если это вдруг потребуется. И, в сущности, добавочная энергия продержит щиты еще минуты три против дредноута. Что можно успеть за три минуты, Ван понятия не имел. Но он видел, как много давали быстрые переброски энергии Тристану, а позднее и «Джойо».

— Как вы приказывали, сэр, — продолжал Джинко, — мы убрали ящики, которые были в трюме, в оговоренное место на складе.

— Я велел Джо ждать счета, — ответил Ван. — По сравнению с расходами на починку «Джойо», тут будет немного, но мне надо, чтобы они не пропали.

— Мы понимаем, сэр. Мы поддерживали ИИС больше сотни лет.

Тарянин кивнул.

— Все проверено?

— Да, сэр.

— Убежден, что все как надо, — Ван мысленно приказал шлюзу открыться и зашел внутрь. И уловил запах свежих покрытий и новых проводов.

Еще перед тем, как попасть в капитанскую каюту и разместить там вещи, он связался с кораблем и начал проводить диагностику. Пусть Джинко и заверил, что все просмотрено. Алья направилась к помещению для техников. Прошло еще почти два часа, прежде чем Ван был готов отшлюзоваться. Со второго места Алья, оливково-смуглая, зеленоглазая и гибкая, как ива, несмотря на почти такой же, как у Вана, возраст и двух детей, поглядывала на командира.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— За то, что согласилась пойти к вам техником? Мне нравится это дело. И нравится ИИС. Я хотела работать с вами, — она улыбнулась. — Мне сказали, куда мы летим, но не сказали, в каком порядке.

— У меня на уме несколько разных делишек, — Ван попытался изобразить невинную овечку. — Сперва в фархканскую систему, на Дхарел. Затем Кешмара, Мерое в кушитской Ассоциации и еще длинный список всяких местечек. Порядок их посещения, после Мерое, зависит от того, что случится в пути. Уйму представительств надо обследовать и восстановить, — но сначала надо поговорить с фархканами. Если они до этого снизойдут.

Ван расправил плечи на командирском месте.

— Вполне можно приступать к делу.

— А-Первый, это «Джойо», мы готовы отшлюзоваться.

Он проверил запоры и печати, а затем энергию на корабле, прежде чем сбросить внутреннюю гравитацию до нуля.

— «Джойо», вам разрешены отшлюзование и вылет.

— Есть. Отшлюзовываемся. Будем удаляться на низкой тяге.

— Спасибо, командир. Нас обрадует, если вы не забудете об этих башнях еще несколько лет.

Ван рассмеялся.

— Буду рад увидеть их, когда мы вернемся.

Он совершил небрежнейшее прикосновение к рукоятям, чтобы отвести «Джойо» от башни и оставить позади астероид, где был отремонтирован его корабль. Мониторы все еще указывали на повышенное сосредоточение боевых судов Коалиции в системе Пердьи и пониженное количество коммерческих рейсов.

Как только «Джойо» направился прочь и оказался дальше от Пояса, чем любой другой транспорт, Ван повернулся на командирском месте.

— Я могу спросить… что сказал Десолл… когда не взял вас с собой? — он подбирал слова наощупь.

— Много Тристин не говорил, — ответила Алья. — Сказал, что его действия будут опасны, так как технология еще не испытана. И сказал, что уже чувствует себя достаточно виноватым перед теми, кто пострадал из-за него…

— Я узнал кое-что о сестре Десолла.

— Его мать убили в ходе антиревячьих беспорядков во время войны Ревенанта с Коалицией. Она выглядела как ревенантка и умерла, защищая племянницу. Это не давало ему покоя.

Хотя Ван и знал, как давно это случилось, на него все же обрушилось потрясение.

— Тристин вам сам сказал?

Алья покачала головой.

— Эри сказала. Он никогда со мной об этом не разговаривал.

— А его жена?

— Никто не знает. Или не скажет.

Ван поразмыслил, снова проверяя экраны и системы.

— Намекнул он хотя бы, что собирается… доставить свое изобретение… лично?

— Нет. Даже говорил, что чуть позже возьмет небольшой отпуск.