Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

— Они могут не вполне понимать то, что вы объяснили. При подобных обстоятельствах вполне возможно, что они подумают о снижении процента всего на десять, если не будет значительного роста в вознаграждениях за особые услуги…

— Мне понадобится подсчитать, но, возможно, мы в состоянии будем изменить баланс… — Ван еще раз учтиво улыбнулся. Он надеялся на относительно быстрое возобновление договора; но как всегда, процесс, похоже, не мог пройти ни быстро, ни легко.

Как только «Джойо» был устроен в доке Орбитального Контроля Мерое, Ван связался с посольством Тары. Ему повезло, Эмили оказалась на месте. Ее образ заполнил голоэкран в командирской каюте. Он впитал взглядом короткие, слишком сурово обрезанные светлые волосы, прямые черты и серые глаза. Суровость исчезла с ее лица с первыми же словами:

— Ван… где вы?

— Сейчас в шлюзе на орбитальной один. Мы только что прилетели.

— Вы спуститесь на планету?

— Я собирался спуститься. Есть возможность вместе позавтракать или пообедать, или что-то еще? Да, а сколько у вас времени?

— Три пополудни.

Ван нахмурился.

— Что-то не так?

— Нет… просто мне надо повидаться с сестрой…

— С Сафо?

— Да, и спасибо, что помогли ей.

— Я сделала это с радостью. — Эмили помедлила. — Печально было услышать о ваших отцах. Правда.

— Спасибо. — Мгновение спустя он спросил. — Вы не знаете чего-то еще? Она мне только сказала, что они… что их казнили.

Лицо девушки омрачилось.

— Вы думаете, что нам стоит поговорить об этом наедине?

— Да, пожалуй. Встретимся. Так будет лучше.

Ван понял.

— Поздний обед? Двадцать сотен по местному? Назовите кафе.

— Д'Оро Реал. Площадь Дулейн. В двадцать сотен…

На миг он задержал в сознании ее лицо после того, как Эмили отсоединилась.

Хотя у него были код Сафо и ее адрес в Курти, Ван решил не звонить ей, пока не поговорит с Клифтон, так как слишком многого еще не знал. Так что второй звонок он сделал в местное представительство ИИС. И попал на автоответчик. «Если вам угодно…»

— Это управляющий директор Альберт. Мне хотелось бы поговорить с Мириам Адулла как можно скорее…

Манекен-автоответчик исчез, и его тут же заменило продолговатое темное лицо Мириам.

— Ван, где вы?

— На Орбитальной. Вошли в док несколько минут назад.

— Мы слышали о Тристине…

— Это одна из причин, по которой я здесь.

— Как долго вы здесь будете?

— А как долго я вам здесь нужен?

Мириам улыбнулась, но за ее улыбкой стояла печаль.

— Он сделал хороший выбор. Нам надо поговорить.

— Завтра утром?

— У вас что-то еще?

— Да, есть еще дела. Я встречаюсь кое с кем из посольства Республики нынче вечером. И хочу найти сестру.

— Вашу сестру? Ту…

— Да. Они с подругой покинули Сулин, но я не говорил с ней после смерти наших отцов…

— Понимаю, — Мириам кивнула. — Нам точно надо поговорить. Девять утра завтра?

— Буду, — Ван улыбнулся. — И за время, пока я здесь, вы сможете свозить меня в Г'зай.

— Ловлю вас на слове. Раз уж вспомнили.

— А как бы я мог забыть?

На миг это вызвало улыбку на непривычно мрачном лице Мириам.

— До завтра.

Отключившись, он наскоро принял душ и переоделся в светлый, почти белый, бронзовый трикотаж. Сложил в сумку одежду на несколько дней, а затем пошел взглянуть на Алью. Она встретила командира в проходе у его каюты.

— На ближайшие два дня вы свободны и можете посетить планету, — сказал Ван. — Только убедитесь, что корабль полностью запечатан. Место на челноке и любая гостиница на операционном счету, но за еду будете платить сами.

— А нас не могут куда-нибудь вызвать?

Он покачал головой.

— Местному отделению ИИС я буду нужен минимум два дня. Возможно даже, у вас окажется еще больше времени, — Ван помедлил. — Давайте сделаем так. Встречаемся в местной конторе ИИС в Курти, в десять сотен через два дня, и там поглядим, что и как.

Алья улыбнулась.

— Вы уверены?

— Уверен, — подтвердил он.

— Спасибо, сэр.

— Мне следовало бы подумать об этом раньше. Но столько всякого на уме. Если поспешите, можете успеть на ближайший челнок.

— Думаю, я подожду рейса в Омду. Это через два часа. Мне всегда хотелось там побывать.

— Тогда… просто позвоните в представительство ИИС в десять сотен послепослезавтра. Нет смысла тащиться через весь континент.

— И все будет в порядке?

— Да, слетайте. Встряхнитесь. Не знаю, много ли вам доведется отдыхать после того, как мы улетим с Мерое.

— Да, сэр, — Алья радостно заулыбалась, и он повернулся, чтобы покинуть «Джойо».

Челнок сел в Курти почти вовремя, опоздав всего на десять минут. На Такуар Гранде было достаточно тепло, и Вану захотелось снизить температуру, прежде чем отправиться искать площадь Дулейн. Впрочем, ему удалось войти в Д'Оро Реал в 19–50. Эмили ждала за угловым столиком, к которому молодой хозяин проводил его. На девушке была свободная темно-зеленая блуза, оттенявшая ее кожу и волосы. Ван не мог не улыбнуться, кланяясь.

— Эмили.

Краска чуть прилила к ее щекам, когда она ответила:

— Я… надеялась, что вы вернетесь в Мерое довольно скоро… но… прошло… так много времени прошло с того раза.

— Два года, может чуть больше или меньше, — ответил он, садясь на место напротив. — Я не думал, что так долго не выберусь, — затем улыбнулся и сказал: — Впрочем, я достиг теперь большего, чем семь лет назад.

Эмили вспыхнула.

— Вы… да вы невозможны. Не следовало вам говорить.

— Мне нравится ваше второе имя, и оно вам подходит.

Прежде чем девушка, покрасневшая еще гуще, смогла ответить, явился официант в свободных белых штанах и рубахе с зеленой жилеткой.

— Что вам? — спросил Ван. — Алмарин?

— Не сегодня, — она поглядела на официанта. — Челлис.

— Светлый эль. Холодный.

Официант поклонился и пропал.

— Мы могли бы встретиться и в посольстве, — начал он, не вполне уверенный, что и как.

— Было бы лучше для вас не ходить в посольство.

— Там неудобно? — спросил Ван.

Эмили рассмеялась.

— Нынче я могу меньше заботиться, доставляю ли кому-то неудобства. Я получила постоянное жительство здесь, а срок службы истекает через год. Думаю, я поступлю младшим сотрудником по медиа в одну местную корпорацию и буду иметь право на отсроченную дипломатическую пенсию еще через десять лет. Я бы могла получить и немедленную, если бы осталась еще на пять лет, но я этого не вынесу. Нет… а это место выбрано ради вас. Во всяком случае, прежде всего. Вас разыскивают, предположительно, для допроса. РКС дали знать, что любой, кто задержит В. К. Альберта во владениях Республики, получит высокую награду.

— А посольство — это территория Республики.

— Не думаю, что нашлось бы много жаждущих вас сцапать. Вы все еще герой для большинства дипломатов и для низшего персонала. Но командир Омеара, наш новый военный атташе, держится линии РКС до последней буквы, до упора.