Вячеслав Шалыгин - Бой с Тенью

— Не будет, — решительно возразил Соловьев. — Сущности не удастся поглотить наш мир.

— Да? Вы можете ей что-то противопоставить?

— Пока не уверен, но мне кажется, что для выполнения всего, о чем вы сейчас рассказали, Проклятию потребуются помощники. Возможно, в этом и кроется разгадка тайны.

— Тайфуны не нуждаются в приказах и помощи людей.

— Все описанные вами изменения климата напрямую зависят от глобального изменения экологической обстановки — ядерных пожаров, факелов и выброса в атмосферу углекислоты, а также миллионов тонн пепла и сажи. А землетрясения тем более могут быть следствием ядерных эксцессов.

— То есть на Келлоде все могло бы закончиться иначе, будь наши граждане менее наивными?

— Скорее всего так. Вы убедили себя в непобедимости Проклятия и тем самым подыграли ему. А кто-то, возможно, выступил не просто невольным проводником его замыслов, но и ключевой фигурой. Например, тот, кто из страха перед Сущностью нажал на пресловутую ядерную кнопку…

— Я размышлял над этим довольно длительное время, — признался матронарм. — Во многом вы правы, но многого пока просто не знаете. Например, одного принципиального нюанса. Чтобы Сущность заинтересовалась кем-то или чем-то, ее должно привлечь некое свойство избранного человека или предмета. Наши ученые так и не смогли установить, что это за свойство, но у меня в голове кое-какая теория все-таки сформировалась.

— Этот избранник должен блестеть? — потирая ладонью лысину, спросил Иван Павлович.

— В некотором смысле, — согласился Кирилл Мефодьевич. — Он должен отличаться от всего, что было нормой до его появления.

— Какой тонкий намек, — с издевкой проговорил Безносов. — Соловьев, тебя хотят обвинить в грядущих переменах. Мало того что ты развязал войну с пришельцами, так еще и заразу инопланетную притянул, как электромагнит.

— А кто выступил таким живцом для Сущности в начале гибели Келлода? — Андрей пропустил реплику полковника мимо ушей.

— Точно не знаю, — матронарм пожал плечами. — У нас не было таких необычных людей, как вы. На протяжении многих тысячелетий наша цивилизация пребывала в спокойном и сытом благоденствии. Никаких изменений, никаких скачков, все равны и довольны высоким уровнем жизни. По вашим понятиям — все миллионеры и бездельники. Мне даже непонятно, как кому-то было не лень ломать голову над созданием Коро — пожалуй, единственного дельного изобретения за последние сто тысяч лет.

— Вот вам и ответ, — сказал Андрей, переглянувшись с Иваном Павловичем и Безносовым.

— Коро?! Нет, он стал последней надеждой нашей цивилизации. Без него мы бы не сумели спастись от Проклятия, улетев на Диши, и не нашли бы путь на Землю!

— Вот именно, — Соловьев задумчиво кивнул. — Нашли путь на Землю…

— Коро стал инструментом Сущности?! Проклятие использовало его для расширения своих владений? За такую теорию меня уничтожат на месте даже собственные дети! — воскликнул матронарм.

— Гореть на костре за правду — почетно, — заявил Сноровский.

— Я не хочу, — Кирилл Мефодьевич помотал головой.

— Бойтесь келлов, дары приносящих, — пробормотал Андрей. — Не к месту сказано, зато верно. Однако предупрежден, значит, вооружен. С нами такие номера не пройдут.

— Проклятие всеведуще, — обреченно предупредил матронарм. — Что бы вы ни придумали, что бы ни предприняли — оно будет об этом знать.

— Как, если без проводника оно слепое и глухое?

— Откуда вы знаете, что оно еще не заняло свое место в вашей душе? Я вот не уверен…

— Знаю, — отрезал Соловьев. — Эту войну мы бы начали в любом случае, руководствуясь элементарной логикой. Так что Сущность здесь ни при чем.

— Но теперь, когда она воспользовалась ситуацией в своих целях, не логично ли будет прекратить войну?

— Возможно, только это вряд ли в наших силах.

— Вот видите. А вы еще спрашивали — почему мы не смогли остановить Проклятие? Разве можно остановить лавину? Сущность — это все в одном и одно во всем, а мы с вами — каждый в себе. Я не слишком туманно…

— Слишком, но понять можно. Положительную роль личности в истории вы не признаете, только отрицательную.

— В истории про Сущность — да. Спасителя от вселенского зла быть не может…

— Ехать в город опасно, — Сноровский заявил это крайне неодобрительно. — Что за странные фантазии? — Я должен увидеть все своими глазами.

— Включи телевизор. Кабельная сеть работает. Или воспользуйся услугами «ВТ».

— Нет, я должен прочувствовать атмосферу.

— Атмосфера задымленная, не сомневайся.

— Все равно я поеду!

— А кто тебя выпустит?

— Я что, арестован?

— Андрюша, ты же сам все прекрасно понимаешь. Ты слишком ценный кадр. Управление без тебя станет обычной группой ненужных экспертов.

— Управление свою функцию выполнило.

— Ты считаешь, что полторы сотни ворот — это все, что было у келлов?

— Дело не в переходах. Их наверняка больше, но я хочу проверить другую, гораздо более важную гипотезу.

— Ты поверил в Сущность?

— Пока нет, но закрывать глаза на факты я не имею права.

— Какими высокими понятиями ты стал оперировать! «Должен», «не имею права»… Почувствовал себя мессией?

— А разве не вы внушили мне такую уверенность?

— Я называл тебя феноменом, ценным специалистом, но никак не спасителем человечества. Это слишком трудная роль. Все, кто брался за эту работу, закончили либо на кресте, либо на эшафоте. Ты уверен, что готов к такой развязке?

— Нет, но я пока ничего и не сделал для спасения всего мира. Скорее наоборот. Если это можно исправить, я хотел бы попытаться.

Сноровский молча махнул рукой и нажал кнопку интеркома.

— Женя, зайди, пожалуйста, ко мне… …До города оставалось проехать всего пару километров, когда путь машине преградила поваленная мачта высоковольтной линии. Евгений включил заднюю скорость, и автомобиль, утробно урча, попятился.

Проехав пару метров задом, Евгений решил развернуться, но под машиной что-то хлопнуло, и она осела на левый борт. Соловьев хотел выйти, чтобы посмотреть, в чем причина крена, но спутник остановил его, положив ладонь на плечо.

— Пистолет при тебе?

— Да. А что, это засада?

— Нет, скорее просто предупреждение.

— Странное какое-то предупреждение. Может, посмотрим?

— Сиди здесь.

Евгений осторожно выбрался из автомобиля и скрылся в придорожных кустах. Вернулся он примерно через минуту. На лице офицера было написано недоумение.

— Что там? — обеспокоенно поинтересовался Андрей.

— Не знаю, — военный пожал плечами. — У келлов случайно нет «черного» арма?

— Не слышал о таком. Ты кого-то видел?

— Их там не меньше десятка. Залегли, как для засады, оружие наготове. Только все до одного мертвые. Но я не заметил никаких внешних повреждений. Синюшные лица, на губах пена… Такое впечатление, что их просто отравили. Чем-то сильным и быстродействующим.