Михаил Уханов - Выбор сталкера

-Твою мать!- только и смог сказать он потрясённо. Кто как, а я полностью был с ним согласен.

Металлический ящик доверху был полон противогазными масками. Их было много, очень много. Наверняка мутанты стаскивали их со всей округи. Стаскивали и старательно прятали на этом чёртовом островке. И погибли, защищая от нас свои бесполезные сокровища. Физик лихорадочно выбрасывал противогазы из контейнера. Наконец он докопался до дна. Контейнер оказался разделённым на два отсека. Один, в котором и находились противогазы, был теперь пуст. Внутри на стенках виднелись какие-то сломанные крепления. Второй отсек в торце контейнера похоже представлял собой достаточно узкий ящик или пенал. Он был закрыт, хотя крышка носила следы ударов. Похоже, били камнем и били сильно. Но ящик выдержал. Физик расстегнул на груди защитный костюм и вытащил цепочку с металлической пластинкой сложной формы. При этом он застонал сквозь зубы. Похоже, действие лекарства кончалось или ему досталось сильнее, чем мне показалось на первый взгляд. Повязка на плече действительно набухла от крови, её надо было сменить. Я решил дать ему ещё пять минут, а потом обработать рану ещё раз и тащить в лагерь учёных, там наверняка есть медик.

Физик тем временем вставил свою пластинку в ящик. Раздался металлический щелчок,

но больше ничего не происходило. Попытка ковырнуть пенал ножом так же ничего не дала.

- Найдите мне длинную прочную железку. Любую. Тут похоже крышку заклинило.- попросил Физик. Я огляделся. Наверняка можно было найти что-нибудь в вертолёте, но страшно не хотелось вновь идти по колено в гнилой воде. На самом же островке ничего вроде не было.

-Рыжий, пошарь вокруг,- всё же приказал я.

Рыжий грустно вздохнул и полез в кусты. Похоже, он ждал, что ящик сейчас откроется и оттуда сразу полезут ответы на все его, Рыжего вопросы. Не, ну действительно как ребёнок, честное слово. Сам я двинулся к краю островка и тут же с облегчением увидел валявшийся в воде у самого берега металлический прут. Я осторожно покосился на ПДА, но приборчик молчал. Ни аномалий, ни опасного уровня радиации. Тогда я осторожно опустил руку в воду, подцепил прут и вытащил его на берег.

Физик осмотрел мою добычу, кивнул и с хрустом воткнул прут во внутренности контейнера. Раз, другой. На третьем ударе крышка пенала отлетела в сторону. Внутри лежали три папки для бумаг. Довольно толстые, в красных обложках, стянутые шнурами с сургучными блямбами. Надо же, даже сургуч не отвалился. На корешках папок были вытеснены надписи .Я пригляделся повнимательнее. "Проект Волна", "Экз.Љ 1/3",

"Экз.Љ 2/3","Экз.Љ 3/3". Физик сгрёб руками все три папки, но не удержал и со стоном уронил. Ноги его уже не держали и он опустился прямо на траву рядом с опустошённым контейнером.

- Это и есть твой артефакт? Всё, по домам?

- Это не сам артефакт. Это только техническая документация, в трёх экземплярах.

Здесь был ещё один контейнер, в нём и находилось то, за чем мы сюда пришли.

Чёртовы мутанты.- простонал Физик.

-Ладно, хоть документацию ты получил. А теперь давай возвращаться в лагерь, ты скоро кровью истечёшь.

-Нет, Леший, ты не понимаешь. Без артефакта я отсюда не уйду. Ради этого ящика уже столько людей погибло! Мы дошли, понимаешь, первые дошли! Нельзя нам уходить. Искать надо, всем искать! Возможно он где-то здесь. Если контейнер утащили снорки, то есть шанс, что они его просто выкинули. Надо цепью всё прочесать. От вертолёта и сюда.

Похоже у нашего учёного крыша поехала от волнения. Я взглянул на Лирика, ища

поддержки. Но тот только кивнул.

-Надо искать. До темноты время есть.

-Да что хоть искать?- не выдержал я.- Как он выглядит, твой артефакт?

Физик с отчаянием взглянул на Лирика. Тот снова пожал плечами и усмехнулся.

- Ладно, Леший. Вы с Рыжим и так уже столько знаете, что жуть берёт. А на тебя Полковник и так глаз положил, теперь и подавно не отпустит. Одна у тебя теперь дорога - к нам, в военные сталкеры.

-А если я не захочу?

- Когда речь идёт о государственной безопасности, мнением одного человека могут и

пренебречь. Не хочешь к нам, отправят тебя на какой-нибудь закрытый объект и будешь там жить-поживать до самой смерти. Или в Институте устроят работать, каким-нибудь лаборантом. На пару с Рыжим. Девочки из лабораторий, садик для прогулок. И никакого общения с окружающим миром. Тишина и покой. Нравится? Так что не глупи. А артефакт...

-Артефакт представляет собой кристалл голубого цвета, условно-цилиндрической формы,

диаметр по внешнему обводу сто десять миллиметров, высота около ста пятидесяти миллиметров. Был упакован в отдельный металлический контейнер прямоугольной формы. Номер контейнера К-УМ-2110. Размеры контейнера двести сорок на триста.- добавил Физик тихим голосом. Ему явно было нехорошо, но он крепился.

- Это примерно вот такой?- голос Рыжего заставил нас вздрогнуть. Пока мы спорили,

парнишка вылез из кустов с какой-то железякой, но поняв, что она не пригодится, закинул её назад в кусты. Сейчас он повернулся и полез обратно в заросли. Что-то захрустело, чавкнуло и перепачканный грязью Рыжий вылез назад. В руках на этот раз он держал что-то, внешне похожее на облепленный грязью кирпич. Физик коршуном кинулся на Рыжего, выдернул у него эту штуку, ножом соскрёб слой грязи. Блеснул металл. Физик поддел крышку ножом и с шумом выдохнул воздух. Внутри измятого и искорёженного контейнера в специальном гнезде лежал, поблёскивая гранями голубой продолговатый кристалл. Я сразу узнал его, хотя и видел в первый раз. Артефакт Полковника ! Всё таки нашли! Какие же мы молодцы!

Впрочем, первый восторг прошёл у нас довольно быстро. Налюбовавшись на свою находку, Физик аккуратно упаковал артефакт в чемодан из лаборатории Сахарова и со стоном опять уселся на землю. Многократно обнятый, обласканный и расхваленный Рыжий закинул туда же красные папки из старого контейнера и зачем-то опять полез в кусты. Физик защёлкнул крышку, при этом снова застонал. Я наконец занялся его раной. Для начала разрезал порванный рукав защитного костюма. Тот поддавался с трудом и я ещё раз оценил силу, с которой голодный мутант рвал этот прочнейший материал. Затем я вколол Физику комбинированный антисептик из армейской аптечки. Совсем не лишняя предосторожность, учитывая, какая дрянь может находиться на когтях и зубах снорков. Под конец присыпал рану порошком из своей аптечки. Порошок разбух, мгновенно пропитавшись кровью и сменив цвет на чёрно-багровый. Со стороны выглядело это страшно, я знал, что под багровой коркой кровотечение быстро прекратится. Порошок был из наших местных разработок , очкарики из Института до такого так и не додумались. А ведь совсем просто. Два простых артефакта, размолотых в порошок и смешанных в нужной пропорции в сочетании с обычным болотным мхом. Всё. За что им только деньги платят в их Институте?