Джеймс Гарднер - Отряд обреченных

— Согласен, — пожал плечами Ламинир, — могут возникнуть проблемы. Ну и что? Планета мертва, Фестина; может, она и выглядит жизнеспособной, но это не соответствует действительности. Здесь нет цивилизации. Здесь нет людей. Только стеклянные зомби, слишком глупые, чтобы осознавать, что их раса вымирает. Предки не делают ничего… даже такие, как Весло, не делают ничего. Вот уж кто не заслуживает права называться разумными. Однако, в отличие от них, разведчики разумны, а с ними обращаются как с отбросами. Настало время прекратить это.

— Спроси других разведчиков, как они считают — стоит ли их жизнь геноцида целого народа? Ты прекрасно знаешь, что они никогда не согласятся с этим.

— Им и не придется, — ответил он. — Я принял решение за них, я беру всю ответственность на себя. Знаешь, что произойдет, если не сделать чего-нибудь в этом роде? Как только мы окажемся в пространстве Технократии, флот погрузит всех нас на корабль и отправит прямиком обратно на Мелаквин. Они ссылают сюда тех, кто создает им проблемы. Я просто вынужден сделать так, чтобы у них больше не было варианта в виде Мелаквина.

— Ты делаешь это вовсе не ради всех остальных, — возразила я. — Ты делаешь это только ради себя самого. Совет плохо обошелся с тобой, и ты жаждешь лягнуть их. Такой поступок недостоин разведчика, Джелка. Театральные жесты для людей, которые думают, будто жизнь состоит в том, чтобы непременно дать сдачи. Это не жизнь, это эго. Так человек поступает, когда он слишком напутан или слишком туп, чтобы построить жизнь по своему желанию. Жаждать мести… Мне стыдно за тебя. Это просто мальчишество!

— Мальчишество? — разъярился он. — Мальчишество!

— Да. Месть — это всегда мальчишество.

И тут я ударила его.

Это был незатейливый удар, прямо в челюсть, и совесть меня из-за него не мучила. Теперь, когда мне стал известен план Джелки, я представляла для него угрозу; он уже, наверное, придумал для меня «несчастный случай» — просто оступилась и упала с обрыва. Чтобы расправиться со мной, достаточно одного выстрела «станнера»; нельзя позволить ему выхватить оружие.

Удар должен был ошеломить противника, выбить из колеи, давая мне возможность обрушить на него серию новых ударов. Однако, видимо, я не вложила в него всю свою силу; видимо, подсознательно что-то помешало мне выбить Джелке зубы… не знаю. Факт тот, что удар полностью своей цели не достиг. Сработало программирование — автоматическая реакция на аварийную ситуацию: Джелка упал, сгруппировался, перекатился; короче, действовал точно так, как и я сама, если бы меня застали врасплох. Он еще катился, а я уже бросилась в сторону леса. Джелка, конечно, успеет вытащить «станнер» еще до того, как я окажусь под защитой деревьев. Оставалось одно — оказаться за пределами досягаемости; ну, и желательно также, чтобы спину прикрывали стволы сосен. Стандартный «станнер» эффективен лишь на близком расстоянии; однако Ламинир усовершенствовал свой пистолет, и я хотела максимально подстраховаться.

Я добежала до деревьев за долю секунды до того, как он выстрелил. В голове у меня зажужжало, как будто ее зажали в вибрирующих тисках; однако инерция вынесла меня вперед, я удержалась на ногах, сумела сделать несколько нетвердых шагов, а потом деревья отгородили от меня звук. Слава богу, это были сосны — под воздействием ультразвукового удара их иголки встопорщились, впитывая и заглушая звук. С каждым шагом я видела все яснее и в конце концов бросилась во всю прыть по неровной тропе.

— Фестина! — закричал Джелка. — Вернись! Давай поговорим.

Что он, за идиотку меня считает? Я не стала отвечать, экономя дыхание. Тропа изгибалась, но не очень сильно; на ней были достаточно длинные ровные участки, где меня мог настигнуть выстрел, если я не вырвусь далеко вперед. Я последними словами кляла себя за то, что не догадалась захватить свой собственный «станнер»… но откуда мне было знать, что он может понадобиться? Самое худшее, чего я ожидала, это что Джелка не признается в убийстве Еэль; мысль, что у него созрел совершенно безумный план погубить всю планету, просто не приходила мне в голову.

«Слишком ты цивилизованная, Фестина, — сказала я себе. — Учили тебя, учили, а ты все еще не готова к встрече с неразумными существами».

Нет. Я просто не готова признать Ламинира Джелку неразумным существом. А он именно таков: чрезвычайно опасное неразумное существо; и теперь он гонится за мной. Я слышала его шаги за спиной, но не оглядывалась — это замедлило бы бег, а у преследователя ноги подлиннее моих.

Может, притаиться за деревом и напасть на него из засады, когда он будет пробегать мимо? Слишком рискованно: стволы сосен не толще руки, и здесь, в глубине леса, ветки на них растут слишком высоко, и под ними не спрячешься. Умнее всего было бы сойти с тропы и сделать это прямо сейчас, до того, как Джелка возникнет в поле зрения. «Станнер» я забыла, но компас уж точно нет, так что в лесу не заблужусь.

В этом случае Джелка может добежать до лифта раньше меня, но это не имело значения. Если он решит дожидаться меня там, чтобы не пустить в город, у меня есть запас времени, о котором он не подозревает. Если я не вернусь, Уллис наверняка организует поисковый отряд; в конце концов, я оставила записку:

«Думаю, Джелка убил Еэль. Я хочу поговорить с ним об этом. Не спускай глаз с Весла и ничего ей не говори».

Уллис придет, я знала, что придет… и, учитывая сложившиеся обстоятельства, она и остальные разведчики будут вооружены.

Я свернула в сторону на первом же повороте: узкая тропа, протоптанная оленями и медведями. С главной тропы меня видно не было, я остановилась, присела на корточки и замерла. Джелка — городской парень и не заметит, что мои следы свернули. Спустя несколько секунд он промчался мимо, не сбавляя скорости и невнятно бормоча что-то себе под нос; ругался, надо полагать. Миг — и он исчез.

Ожили лесные звуки: шелест сосновых иголок, крики белок, заготовляющих припасы на зиму. Как только преследователь скрылся, я пошла параллельно основной тропе, но держась на приличном расстоянии от нее на случай, если он вернется.

Вскоре стало видно открытое пространство перед входом. Пригнувшись, я остановилась на краю леса. Может, Джелка лежит в засаде, внутри самого входа или за ближайшими скалами. Я внимательно обшарила взглядом все места, где можно укрыться — никаких признаков присутствия человека, но это означает лишь, что спрятался он хорошо. Я тоже нашла себе укрытие и присела в ожидании. Поисковый отряд придет.

Спустя полчаса моих ушей коснулось гудение лифта. Я улыбнулась… и улыбка стала еще шире при мысли о том, как Джелка скрипит зубами от страха. Дожидаясь, я потихоньку собрала груду камней — чтобы швырять в противника, если он высунется. Это отвлечет его, пока поисковый отряд будет выходить из лифта; а там уж они доберутся до него.