Стивен Моен - BattleTech: Остров благословенных

Это было расточительно, да, она знала, и безумно, но именно потому она это и проделала. Она хотела, чтобы ее солдаты считали ее безумной.

Страх был единственным инструментом власти, что у нее оставался.

Потому что делегирование однозначно ушло.

У нее был превосходный план, дивная возможность, нужный момент для того, чтобы раздавить Джексона Дэвиона. Чего у нее не было, так это талантливого офицера, что мог бы исполнить план.

Зукер был под арестом. Армарос мертв. Гейст был мертв. МакКуинн был безграмотным кретином. Хорелл паниковал в трудных обстоятельствах. Бронсон был компетентен, наемник вполне мог управиться с битвой типа "стой и пали", но не имел в себе перчинки, таланта к боевым импровизациям, как скажем…

…Зукер.

Зукер. Почему она постоянно натыкается на него?

Насколько плохи дела Слова Блейка, если его величайшая надежда — предатель?

Чисто по собственной воле правая ее рука нащупала рукоять пулевика, и длинные, тонкие пальцы сомкнулись вокруг рукояти.

По какой-то странной причине люди вокруг нее засуетились, принявшись работать с удвоенной энергией.

Подсобка систем вентиляции, "Водопады", Водопады Кормарк,

Новый Авалон, марка Круцис,

Федеративные Солнца

3 февраля 3073 года

Знакомый мужчина шагнул к Дукетту, протягивая руку, и явно пытаясь помочь ему встать. Тусклый свет из оконца освещал доброе лицо и широко расставленные карие глаза.

Дукетт быстро-быстро заморгал. Это был Джерри… Джерри Эванс. Нет. Это была ложь. Его звали не так. Это был…

Джеффри Зукер.

Приступ тошноты скрутил Дукетта, казалось, что голову его набили осколками стекла. Самым умным бы было просто лечь назад. Ну, или принять помощь Зукера.

Дукетт глянул на протянутую руку.

И кинулся на Зукера.

Он залепил неплохой боковой в челюсть блэки, но его не хватило. Белый свет взорвался в его голове, бахнув, словно умирающая лампочка. Затем Зукер добавил удар по ребрам, и Дукетт рухнул, судорожно хрипя, с лицом, прижимающимся к холодному бетонному полу.

— Сук… сын… — выдохнул Дукетт.

— Я спас тебе жизнь. — негодующе произнес Зукер. — Дважды.

— И врал мне, — прохрипел Дукетт.

— О, прошу прощения, "мистер Орсон".

— Я…

Дукетт набрал полную грудь воздуха, пытаясь прочистить мозги.

— Как тебя вообще хоть зовут? — буркнул Зукер.

— Сержан… то есть лейтенант Роберт Дукетт.

Фыркнув, Зукер покачал головой.

— Все также врешь прямо в глаза, да?

Дукетт ткнул рукой в сторону второй кровати.

— Это! Это твой отец. Он должен быть в госпитале, а не под замком. Урод.

Зукер покачал головой.

— Ты так до сих пор и не понял, да?

— Нет, не понял. А что должен был?

— Что я тоже пленник! — сорвался Зукер.

— Э-э… — Дукетт скосил на него глаза, — Еще раз?

— Нечего отмахиваться от проявленной мною к тебе доброте, если понятия не имеешь, чего мне это стоило.

Голос Зукера был ледяным.

Закрыв глаза, Дукетт попытался спокойно подышать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Голова болела. Должно быть легкое сотрясение. Даже думать и то больно.

А может это хитрый какой трюк?

— Э-э… что случилось? — наконец выдавил он.

Зукер вздохнул.

— Оказалось, что мой командир подозревала меня с самого начала. Из-за того, кем был мой отец. Из-за того, что я пощадил тебе жизнь. Она использовала меня, чтобы выкурить Дэвиона из "Норы".

Дукетт помотал головой.

— Чушь какая-то…

— Знаешь, а мне плевать, — сорвался Зукер. — Все что меня волнует, это как сохранить моему отцу жизнь.

Дукетт глянул вбок на недвижимого старика, затем снова на Зукера. После чего кивнул.

По меньшей мере, в одном пункте их интересы совпадали.

* * *

Зукер осторожно коснулся лба отца. Тот горел.

— Как он? — тихо спросил Дукетт.

— Жар, — глухо отозвался Зукер. — Заражение от сложного перелома, полагаю. И если он не получит надлежащего медицинского ухода в ближайшее время…

Голос Зукера затих.

— Я дал ему немного антибиотиков, — заметил Дукетт, — Прежде чем нас захватили.

— Спасибо. Полагаю, вряд ли стоит надеяться, что у тебя есть еще?

Дукетт помотал головой.

— Твои дружки отобрали рюкзак.

Зукер рассеяно кивнул. Ну разумеется. Его отец умрет в этой проклятой подсобке, и он даже не скажет ему…

А что он ему скажет?

Что он может сказать отцу, если тот выживет?

* * *

Зукер выглядел бледным и измученным. Каким-то образом он умудрился постареть лет на двадцать с тех пор как Дукетт видел его в лесу Ахерон, ну или десять, если учитывать последний час. Если он играл на публику, то был лучшим лицедеем из всех, кого только Дукетт видал.

Блэки уставился на своего отца, с вихрем эмоций, клубившимся на лице. Иногда Дукетту казалось, что он видит стыд, сожаление или гнев. Но теперь он видел нечто более прямолинейное.

Отчаянье.

Он облизнул губы.

— Зукер. — Голос его был тих.

Ничего. Блэки по прежнему был в трансе.

— Зукер, — повторил Дукетт более громко.

В этот раз тот поднял голову.

— Что?

— Ты сказал кое-что раньше… Ну, что это ты выкурил Дэвиона из "Норы". Как у тебя это получилось?

Зукер насупился, затем вздохнул.

— Эвитэ сказала нам, что взорвет ядерную бомбу на горе Дэвион.

— И это заставило тебя взбрыкнуть, — фыркнул Дукетт.

— Ничуть, — холодно произнес Зукер. — "Нора" законная военная цель. А Дэвионы наихудшие мерзавцы во всей Сфере. Если был бы способ прикончить там их всех, я лично бы нажал на кнопку.

Дукетту резко захотелось врезать ему вновь. Если бы был способ проделать это, не отрубившись на полпути, он так бы и сделал. Так что он набрал полную грудь воздуха, стараясь спрятать за этим свой гнев.

— Ну и?

Зукер опустил взгляд.

— Но я не мог не думать о гражданских жизнях, — он медленно выпустил воздух. — Так что я отправился к людям в горы, и сказал им, что к на них надвигается чума, недавно обнаруженная геморрагическая лихорадка. Я пытался спугнуть их до того, как "Нора" получит свое. Ну, ты понимаешь, не раскрывая планов Эвитэ.

Дукетт моргнул.

— Умно.

Зукер горько хохотнул.

— Нет. Вовсе нет.

Он покачал головой.

— ВСИиО раскусило мой маленький обман. Эвитэ знала с самого начала, что так оно и будет, просто хотела внушить это вашим, чтобы Дэвион побыстрее сбежал. Она расставляла фигуры для своей игры за "Кореан". А я был ее инструментом, заботящимся о том, чтобы все прошло как надо.

— В общем, тобой втемную сыграли обе стороны, — выдохнул Дукетт.

Зукер скривился.

— Угу. И ты говоришь, "умно".

— Ум… не главное… — прохрипел Батя. — Главное… доброта.

* * *

Взгляд Зукера торопливо дернулся вниз. Отец смотрел на него своими темными глазами.